Но конечно, промахнулся. И острие врезало белый шелк. А Адриан, разозлившись, скрутил его, как котенка, врезав в солнечное сплетение. Поделом ему, гаду!
Кинжал со звоном улетел на пол. Клод проводил его тоскливым взглядом. А в следующий момент охнул и закашлялся от удара. Но не собирался сдаваться. И так монахини донесли, что Изабелла удрала из-под надзора. Настоятельница Полин та-ак каялась. Видно, боялась, что перестанет быть таким щедрым благодетелем и денег на постройку новой часовни не даст. Будь посимпатичнее, Клод предложил бы ей покаяться у него в спальне, но в последнее время ему не везло. И в его доме появлялись то строгие монашки, то разбойники с железными кулаками!
Чтобы хоть как-то компенсировать позорное поражение, Клод заехал ему в челюсть. Имя так и не узнал, а жаль. Мог бы нажаловаться Фебу, своему близкому другу-дознавателю.
– Вот и катись к Изабелле! А заодно передай ей, что такую выходку я уже с рук не спущу ни ей, ни ее хахалям, сколько бы вас ни было! – зло прошипел Клод.
– Имя нам – легион! – уже не выдержал Адриан.
– Совсем двинутый?
Он откровенно заржал над Клодом, выкручивая руки хозяину дома и поглядывая на часы. Там уже Пирреш справиться должен был? Найти ребенка, укутать его, принести сюда, под дверь, и свистнуть, чтобы Адриан связал незадачливого Окнела, – дело пяти минут. А они с Клодом уже столько тут кувыркались!
– Заткнись про Изабеллу, – голос Адриана вдруг изменился, стал низким и угрожающим, и он уже с силой заехал по болевой точке, чтобы Клод взвыл от боли. – Иначе прирежу. Понял? Я не враг. Ни тебе, ни ей. Если бы можно было по-хорошему, помирил бы вас. Да не могу. Ты, идиот, упрямишься. Ничего. Силой помирю, значит. Я за то, чтобы добро было с кулаками. И с клыками. Во! – Адриан показал кулак и заговорил уже серьезно, крепко держа Клода. – Нам… мне и моему другу Алену, не понравилось, что ты сыграл грязно, Клод. Мы не любим с ним нечестных игр. Я, знаешь ли, тоже благородный мужчина, человек чести. И мне не нравится то, как ты подло поступил с Изабеллой. Украл ее, спрятал в монастыре. Око за око? Знаешь древний обычай? Насчет кинжала и мужского достоинства я пошутил. Каюсь. А вот если серьезно, то пришел я в твой дом с другом затем, чтобы забрать ребенка. И передать его законной владелице. Его матери, Изабелле. Хватит, ты достаточно держал малыша вдали от матери. Не бывать этому больше! И только попробуй пикнуть после слово лишнее или движение сделать в сторону Изабеллы. Раз ты у нас не гнушаешься мерзостей и обижаешь женщин, то я… обижу твоего сына. Понятно?
Конечно, Адриан никогда бы и пальцем не коснулся ребенка, у него свои понятия о чести. Но Клоду об этом знать неоткуда?
Клод задергался в руках этого «благородного мужчины». Да пусть бы засунул свое хваленое благородство себе в… В этот момент Клод ненавидел его железную хватку. Ненавидел спокойный серьезный голос, будто зачитывающий приговор. Ненавидел собственную беспомощность, даже разметавшиеся от борьбы темные волосы, упавшие ему на лицо.
– Пусти меня, тварь, – яростно зашипел Клод. – И только попробуй тронуть моего наследника! И ты, и твой дружок будете болтаться на виселице! У меня такие связи среди дознавателей и при дворе, что я это тебе легко устрою!
Его глаза сверкали гневом, обжигающим, искренним, темным. Клод потерял Изабеллу. Да и честно говоря, никогда за нее особо не держался, как и за любую из девок-любовниц. А вот сын, наследник, единственный ребенок… За него Клод был готов любому вцепиться в глотку. И сейчас изо всех сил забился в руках разбойника, готовый наброситься на него, как только вырвется.
Адриан замахнулся пощечиной по красивому бледному лицу. Не слишком сильной. Скорее, унизительной. Попытался привести Клода в чувство.
– Я. Тебе. Не. Враг, – отчеканил Адриан снова серьезным голосом. – Изабелла никогда не препятствовала тебе видеть твоего сына. Я… уважаю твою привязанность к ребенку. Хотя мне кажется, что ты ведешь себя неправильно. Отталкивая окружающих. Если ты испортишь вконец отношения с Изабеллой, то она вполне может показывать тебе малыша на пару часов раз в год. И любые храмовники из высшего духовенства против не будут, понимаешь? Закон может оказаться на стороне матери, узнав о твоих похождениях. Всем плевать, как сильно ты обожаешь сына. Поэтому прошу, не рыпайся. И я поговорю с Изабеллой. Вы сумеете договориться о том, чтобы ты часто видел сына. Но за это ты должен пообещать мне никогда не приближаться к Изабелле и Алену с дурными замыслами. Не пытаться их убить и навредить им.
Но душеспасительную речь прервал Пирреш. Он появился в дверях с малышом, замотанным в одеяло, и как-то гнусно хихикнул:
– Не спеши, Адриан. Этого ребенка не получит ни один из вас. Ни Изабелла. Ни Окнел. Ни Ален. Ни даже ты… У меня другой заказчик. Менее благородный, чем ты, Адриан. Он заплатил золотом за этого младенца… И вам я его не отдам.
Клод резко дернулся из хватки Адриана. На мгновение для него перестало иметь значение все. Угрозы, шантаж, да Клод даже имени Изабеллы сейчас не вспомнил бы! Ведь видел только Патрика на руках у чужого мужчина. Плачущего малыша, замотанного в одеяльце. Он хныкал, сучил ручками и явно был недоволен происходящим.
– Не трогай моего сына! – прорычал Клод, вскакивая с кровати.
Наклонившись, Клод подхватил с пола кинжал, который выпал у Адриана в пылу схватки. И уже был готов зверем броситься на второго разбойника, отбивать младенца боем. Но тут в руках у этого гада тоже предупреждающе сверкнуло оружие. Клод оцепенел, сжимая в ладони рукоятку, чувствуя, как она кажется пудовой. Наброситься значило подписать приговор Патрику. Этого Клод не мог допустить!
«Проклятая Изабелла! Это из-за нее, из-за ее дружков все! Даже на расстоянии она вредит нашему ребенку!» – мысленно костерил Клод ее последними словами.
Адриан предупреждающе поднял руку, останавливая всех. И осторожно, незаметно перетек перед Клодом, защищая его от сбрендившего Пирреша. Да уж, вот и понадейся на верных друзей… Впору решить, что с верными врагами дело иметь проще! С Клодом Адриан хотя бы знал, чего ожидать.
– Пирреш, ну, ты чего? – миролюбиво заговорил он, прикрывая собой хозяина дома.
А вдруг этот идиот-напарничек решит метнуть в Клода кинжал. Или еще что-нибудь потяжелее. Вазу, например, из
