Одна я с этим деревом не справлюсь, а если справлюсь, то отдам все силы, и завтра уже ничего сделать не смогу. Возможно, это мой единственный шанс.
Эйдан ощутимо вздрогнул и напрягся, дышать совсем перестал.
- Дыши, - шепнула ему на ухо.
Он попытался. Такой судорожный, неуверенный то ли вздох, то ли всхлип.
- Может, хватит? – спросила я.
Он мотнул головой.
- Давай еще.
У него хриплый голос. Бедный мальчик, сам, наверно, уже пожалел, что предложил, а отступать – не в правилах принца. Я очень постараюсь осторожно.
Моя сила текла через него, опускаясь к корням, наполняя их жизнью. Я пыталась сосредоточиться на маленьком отростке у корней – если он пойдет в рост, то основное дерево можно не трогать, на все сил не хватит. Да и выдержки принца не хватит тоже.
У него руки дрожали все сильнее. Он отрывисто дышал сквозь зубы… скорее шипел… его кожа под моими ладонями становилась горячей.
Хватит?
Еще немного. Ничего, часть моей силы достанется и самому принцу, так что восстановится он быстро, главное – не убить.
Капли пота стекали по его шее. Ничего. У него тоже есть дар, он выдержит. Просто бросить на середине и не добиться от дерева хоть какого-то отклика – было бы глупо, тогда не стоило и начинать.
Еще немного. У меня уже был некоторый опыт, я знала, следует прекращать – когда дерево перестает жадно поглощать силу и ответит легкой отдачей в ладони, короткой, потому что потом оно будет готово получить еще.
Я чувствовала, завихрения уже пошли, осталось совсем чуть-чуть. Но дожать не успела. Эйдан глухо зарычал и резко оттолкнулся от дерева, дернулся в сторону, освобождаясь из моих рук. Я едва не упала.
Он хотел вскочить на ноги, но ноги плохо держали его, качнулся, упал на колени.
Красные следы от моих рук на его плечах, где-то даже до волдырей. Совершенно белое лицо и прокушенная до крови губа. Гнев на лице.
Здорово же ему досталось.
Ну, тихо, тихо, ты же сам согласился.
- Как вы, ваше высочество? – тихо спросила я.
Примерно представляла, что он чувствует: боль и одновременно эйфорию от наполнявшей его энергии. Адская смесь, на самом деле, куда его понесет - непонятно.
Эйдан глубоко дышал, пытаясь прийти в себя. Глянул на следы от моих рук, осторожно дотронулся, дернулся, сжал зубы.
Я тоже молчала, на всякий случай, сейчас сложно сказать, что у него в голове.
- Значит, ты уже делала это? – хрипло сказал он.
- Да, - кивнула я.
Скосила глаза на дерево. Я видела там едва заметное свечение у корней, и что-то происходило, моя сила дала толчок и…
- С твоим мужем, да? – гнев и раздражение в голосе принца. – Он, конечно, способен на большее…
Ой-ой, вот это очень скользкая тема, мне бы не хотелось сейчас поднимать. Очень подозреваю, зависть к силе дара может быть не только у венаторов, которым немного не хватило, и их отвергли, но и высокородных принцев тоже, которым такая работа не светила в принципе.
- Мне кажется, у нас получилось! – сказала я, и сама первая рванулась к дереву.
Сейчас даже не важно – получилось или нет, но тему лучше сменить, отвлечь его сравнений кто круче, заставить забыть, что это он сам бросил дело, не дав мне довести до конца.
- Что? – Эйдан оглянулся.
- Кажется, там что-то происходит, - сказала я. – Посмотрим?
- Да ничего там…
Он начал и запнулся, потому что ему самому интересно, и он оказался у корней раньше меня. А там – внизу, на мое счастье, из ствола проклюнулся крошечный зеленый росток. Буквально одна почка вылезла и начала распускаться, но у нас действительно получилось!
- Получилось! – почти ошарашено шепнул Эйдан, и что-то очень витиевато об эротических забавах Милосердной Лейтиш. А нормально так с богами? Или с местными можно, учитывая все ритуалы плодородия?
Потом обернулся ко мне, и вдруг схватил и завалил на землю, я и пискнуть не успела, прижал и принялся жадно целовать. Ой. Я благоразумно замерла и не дергалась, не отвечала ему. Я понимала, что после того, что мы делали – его просто накрывает завихрениями силы и иногда это дает в голову… Не дергалась, пока не почувствовала его руку на моем бедре.
Попыталась оттолкнуть, но он намного сильнее, я с ним не справлюсь.
Ладно, тогда не так. Осторожно, легонько стукнула его силой, поближе к плечу, чтоб ощущалось болезненнее. Он резко дернулся и отпустил.
Почти отпустил, но руки откуда не надо - убрал.
Я все еще лежала на земле, а он надо мной.
- Сейчас не советую, - как можно более мягко сказала я. – А то остаточным разрядом может случайно шарахнуть, и, не дай бог, не в руку, а в ваше мужское достоинство.
Разряд был не очень случайный, но не важно.
Эйдан выругался, очень живо вскочил на ноги.
- Это вас так от потоков силы накрывает, - примирительно сказала я прежде, чем он успел мне ответить. – Так часто бывает… такая импульсивная реакция…
Не нужно, чтобы он злился на меня. И всяких лишних мыслей не нужно тоже. Все хорошо.
- Да, - буркнул он. Глубоко вдохнул, выдохнул, очень отчетливо пытаясь взять в руки. – Думаю, вы справились с испытанием, леди Торкул.
Еще раз глянул на зеленый листочек у основания ствола.
Кивнул, то ли мне, то ли каким-то своим мыслям. Подобрал сорочку с земли, принялся натягивать. Морщился, прикосновения ткани к коже на плечах сейчас очень болезненны, но, все же, справился. Сюртук надевать уже не стал. Потом повернулся ко мне спиной и пошел прочь.
Будем надеяться, я все сделала правильно.
Хотя, есть подозрения, что от самого короля мне прилетит – чуть не покалечила мальчика, он же наследник, единственная надежда. Но будем надеяться на лучшее.
* * *
- Леди Торкул! Его величество хочет видеть вас!
Вот, кажется, и оно.
Не успела я выйти к очередному испытанию, как меня отозвали в сторону. Думаю, Эйдан проснулся и показался на глаза отцу. А раз у короля тоже есть дар, то он может почувствовать мою силу на своем сыне. Так что с утра и по здравому размышлению наши вчерашние эксперименты не казались мне таким удачными. Не думаю, что вчера у меня был выбор, но все равно.
Его величество король Доннал смотрел на меня как на слизняка, выползшего на обеденный стол.
- Что вы себе позволяете? – холодно поинтересовался он.
А что я себе позволяю? Это он ведь про использование Эйдана, как посредника? Про ожоги на его плечах?
- Я не сделала ничего, чего бы не одобрил сам принц Эйдан, - сказала тихо, склонив голову.
