каждый пытался выколоть глаза или оторвать ухо.
Ах, да. Грибы он тоже нашёл. С глазами.
Надеюсь, у вояки не случилась психологическая травма, а то грибной суп — штука вкусная.
Не из этих грибов, конечно.
Поначалу путь был довольно спокойным. В одиночку я бы продвигался куда быстрее, но моих спутников по теневым тоннелям проводить нельзя.
Я вообще надеялся, что окажусь один. Так и двигаться сподручнее, и жилы с ингредиентами можно спокойно собирать. А тут как бы время поджимает, и если останавливаться возле каждой жилы, у парней возникнут вопросы.
— Эх, сколько добра пропадает! — озвучил мои мысли Иван, оглядываясь вокруг.
— Но нам нужно спешить. — Голос Алексея немного сорвался.
И чтобы мы не подумали, что спешит он из страха, молодой граф спешно добавил:
— Лучше поскорее закрыть Нору и двинуться на помощь основным силам!
— Да, да… — вздохнул Иван.
Скоро мы наткнулись на выводок боровов. Со здоровенной маткой!
Злющая, фыркающая, исходящая слюной и роющая острыми копытами каменную породу.
Она рванула на нас вместе с тремя другими боровами, сметая на своём пути корешки, булыжники, вырывая с корнями плотоядную траву.
Я встретил их плотной стеной режущего ветра, замедляя и нанося мелкие раны. Следом Алексей выпустил залп из ледяных пуль, а Иван добавил огоньку из ружья.
Но твари были довольно стойкие. Особенно матка. Двоих мы убрали, третий укрылся за её огромной тушей, а сама она продолжала упорно и ещё более рьяно пробираться сквозь ветряную стену.
— Настырная зараза! — процедил я сквозь зубы.
А затем резко перекрыл поток воздуха, рванул навстречу, обнажая меч.
Клинок вошёл в раскрытую пасть. Пришлось покрепче сжать пальцы — рукоять дёрнуло от сопротивления. Я немного потянул на себя, и лезвие разрезало голову борова от глотки до затылка.
Полуголовый монстр пробуравил ещё метров десять грубой земли, прежде чем замереть у ног Алексея. Тот с широко раскрытыми глазами смотрел на довольно жуткое зрелище и на глазах побледнел.
Прогремел выстрел — это Иван добил последнего демоноида.
— Проклятые твари, — плюнул он следом.
Матка ещё подрыгивалась. Алексей сделал пару шагов назад, усилием воли подавив тошноту. Он уже хотел двигаться дальше, но с удивлением обнаружил, что мы с Иваном начали рыться в поисках беозара.
У такой махины он должен быть здоровенный!
— Разве нам не следует поспешить? — чуть не дрожащим голосом заметил он.
Что было вполне резонно, конечно. Однако не очень вовремя.
Мы со Скуратовым переглянулись, посмотрели на ещё три нетронутых демоноида, снова переглянулись.
Хм… А, может, графа в расход? С сержантом уж как-нибудь договоримся…
Мои крамольные мысли прервали крики неподалёку. За ними последовал рык демоноидов, выстрелы и импульсы магических снарядов.
Я уже нащупал беозар, рывком вытащил его, кинул в сумку, и мы ринулись на шум.
Он привёл нас в просторную пещеру, посреди которой находилось небольшое озеро.
Десять человек из нашего отряда отбивались от целой стаи шипастых боровов, но дело шло не очень удачно.
Два трупа были истоптаны копытами позади стаи, на наших глазах затоптали ещё одного бедолагу. А остальные пятились, всё больше приближаясь к тупику.
Их вот-вот загнали бы в угол, но тут показался мой знакомый Николай Каменев.
— Сдохните, твари! — крикнул он, вырывая из земли острые скалистые колья.
Боровы один за другим насаживались на них, издавая предсмертные жалобные визги. Стая замедлилась, но лишь на время — отступать они даже не думали.
Ну, собственно, думать они и не умели.
Мы с Иваном и Алексеем ударили с фланга, пока демоноиды не успели прийти в себя.
Выстрелы из ружья МайдеРаль косили тварей только так, Алексей воспользовался наличием озера и атаковал стихией воды, посылая ледяные копья. А я предпочёл ворваться в гущу событий, чтобы разить демоноидов мечом, пропитанным магией ветра и молнии.
Второй отряд тоже присоединился к бойне, и скоро от стаи не осталось никого.
Десятки мёртвых туш валялись на берегу озерца, чем портили довольно привлекательный вид.
Странно даже. В Норах редко можно увидеть что-то действительно красивое. Вокруг спокойного озера с тёмной мутноватой водой, переливающейся зелёными отблесками, вырастали каменно-древесные своды в десятки метров высотой. Сверху свисали сталактиты, покрытые вьюном и сверкающие изумрудными жилами.
Свет жил отражался от поверхности воды и от влажных граней скал, заполняя пещеру светом.
— Как вы вовремя! — воскликнул Каменев, двигаясь в нашу сторону.
— Сержант! — позади него крикнул один из солдат, и сразу несколько человек ринулись к Ивану.
Похоже, Коляну не очень повезло со спутниками. Их было много, но почти все не обладали магическими силами или хотя бы опытом Скуратова. Была ещё пара магов, но против стаи демоноидов состав оказался не очень эффективный.
Им повезло, что попался Каменев.
Кстати, он неплох. Управлять стихией земли в Норе тяжелее обычного. Концентрация магии в здешней породе куда больше, и с ней ещё нужно совладать.
И Алексей, кстати, тоже. С водой тут такая же тема.
Мы ненадолго остановились, чтобы перегруппироваться и составить дальнейший план действий.
А солдаты под руководством Скуратова собирали с боровов ингредиенты. Ему я вручил кирку и поручил добыть побольше руды, пока есть время.
Придётся делиться, но это лучше, чем ничего.
— Нас было больше, — поведал Кирилл. — Но мы попали в узкое ущелье, где наткнулись на стадо этих тварей. Пришлось бежать.
Взгляд у него был злой, на виске раздулась вена. Это хорошо. Лучше, чем страх.
— Ты хорошо справился. — Я похлопал его по плечу. — Здесь даже воздух может быть опасен.
Я прикинул текущий состав отряда.
Пятеро магов. Я и Колян были самыми сильными. Остальные примерно на уровне Алексея, то есть хорошо подойдут для укрепления солдат.
Сержант Скуратов будет непосредственно командовать девятью гвардейцами. Все были опытными вояками, хотя в Норе оказались впервые, да ещё и без привычного командования. Но теперь всё должно быть в порядке.
Ну, а мы с Коляном поработаем главной ударной мощью. Я буду вести отряд впереди, а он замыкать, чтобы тыл оставался под присмотром.
Формирование получилось в виде обоюдоострого паровоза. Самое то, чтобы пробираться по лабиринтам Норы с её тоннелями, ущельями и постоянной угрозой быть атакованными.
Мы выдвинулись дальше. Направление было найти не так уж тяжело — чем ближе к центру Норы, тем обильнее просматриваются жилы.
И тем чаще встречаются демоноиды.
Первых тварей мы встретили недалеко от пещеры. Выбрались в длинное ущелье, поросшее чем-то вроде иссиня чёрного мха, который на ощупь оказался,
