профессиональная хватка.
– Как будет организована встреча с Раменвилсом?
– Нам не обязательно спешить. Если ты не готова и чувствуешь себя неуютно, можно повременить.
Ну уж нет. Марта привыкла ответственно относиться к работе.
– Не будем затягивать. Еще пара танцев, а затем отведите меня на уединенный балкон и оставьте там на какое-то время. А дальше в игру вступит Бадди. Она сделает так, чтобы у Раменвилса появилось желание тоже туда наведаться.
Таков был бесхитростный план, который Марты и Бадди разработали совместными усилиями.
– Хорошо.
Генрих согласился, но как-то неохотно. Спрашивается, почему? Кому все это, в конце концов, нужно?
Местные правила танцевального вечера предписывали дамам и кавалерам менять партнера на каждый танец. Поэтому следующие два Марте пришлось отплясывать с незнакомцами. Довольно приятные господа, но она бы назвала их камикадзе. Генрих поглядывал на кавалеров Марты так недобро, что она начала переживать за их жизнь и здоровье. Как, однако, хорошо он вжился в роль жениха. Вот только что сверкать глазами, если сам тоже менял партнерш?
Когда музыканты закончили очередную мелодию, Генрих, как и договаривались, отвел Марту на один из дальних балконов. Он оставил ее с напутствием не слишком усердствовать и, если что-то пойдет не так, отказаться от затеи. Марте он напомнил в этот момент Виктора. Когда земной напарник отправлял ее на задания, тоже был внимателен и предупредителен. Подстраховывал, организовывал пути к отступлению, если задание было сопряжено с опасностью. Когда-то они были с ним замечательной командой. Что же произошло потом? В который раз Марта ощутила досаду, что ее память как дырявый дуршлаг. Но, ничего. В покоях Марты в одном из отделений комода, который запирается на ключ, отмачивается в очищающем зелье Альс. Уже сегодня вечером, после бала, Марта сможет им воспользоваться и все вспомнит.
Она почувствовала, что к двери балкона кто-то приближается, и заняла удобную позицию – оперлась спиной на балконные перила. Опора ей не помешает. Марта уже так давно не практиковалась использовать дар, что теперь не могла предсказать, сколько это отнимет у нее сил. Тут главное – первые минуты. Они самые тяжелые. Нежелательно, чтобы Раменвилс что-то заподозрил. А дальше – проще. Бадди подстрахует. Она уже плеснула в бокал с соком зелье из змеиного моха и держит его наготове.
Дверь открылась – и вот он неприятный сюрприз. На балкон зашел не Раменвилс, а Дитель. Марта на протяжении всего сегодняшнего вечера чувствовала, что ей не избежать тяжелого разговора с племянницей короля. Но не думала, что это произойдет так скоро и при таких не самых подходящих обстоятельствах.
Дитель плотно прикрыла за собой дверь и маленькими шажочками направилась к Марте, уставив на нее зловещий немигающий взгляд. Хочет напугать? Только Марта не очень-то и боялась. Она знала, что Бадди сейчас пристально следит за балконом. И пусть через матовое стекло двери не особенно видно, что происходит, но все равно, атильда почует, если что не так, и придет на помощь. И не посмотрит, что перед ней племянница короля. Бадди становится совершенно отчаянной, когда речь заходит о Марте.
– Мне показалось, ты заскучала. Совсем одна. Жених про тебя забыл, – в притворном сочувствии Дитель скривила лицо. – А я тебе коктейль принесла, – она кивнула на бокал в своей руке. – Ютальский бальзам. Невероятный вкус.
Дитель приблизилась вплотную и протянула сосуд, но тут же одернула руку.
– Ой, что ж это я? – театрально спохватилась она. – Совсем забыла, что тебе в твоем положении нельзя крепкие напитки.
С циничной улыбкой она выплеснула содержимое бокала на кусты, что росли под балконом.
– А кстати, твой жених знает о твоем положении? Ай-ай-ай! Что ж ты его не обрадовала?
Дитель сделала паузу. Улыбка сошла с ее лица. Она перестала кривляться – заговорила серьезно.
– В прошлый раз я назвала тебя умненькой девочкой. Но я не знала, насколько ты умненькая. Решила переплюнуть меня? Не выйдет, – она сощурилась и покачала головой. – Выбирай: или ты сама расторгнешь эту нелепую помолвку под каким-нибудь благовидным предлогом. Или это сделаю я со скандалом. Не только твой жених – все узнают твою маленькую тайну. Хочешь «прославиться» на все королевство?
Марта понимала, что при желании Дитель действительно может испортить ей жизнь. Причем, скандал, которым она угрожает, ударит и по Марте, и по Генриху. Но зачем ей это?
– Тебе нужен Генрих? – спросила Марта напрямую.
– Да. Он мне нужен. И он станет моим, – ее руки непроизвольно сжались в кулаки. – Помнишь, когда мы разоткровенничались там, у озера, я не ответила на один твой вопрос: чьего ребенка ношу. Отвечу сейчас – это был его ребенок...
У Марты похолодело в груди. Нет, она не хотела этого слышать. Почему-то стало тоскливо и невыносимо больно.
– Уйди с дороги по-хорошему, – выдохнула ей в лицо Дитель. – Взамен обещаю помочь. Ни ты, ни твой ребенок ни в чем не будете нуждаться.
Она отпрянула. Открывшаяся внезапно балконная дверь чуть не зашибла ее.
Глава 36. У нас проблемы
Марта развернула голову в сторону двери посмотреть на мужчину, входящего на балкон. Им оказался Раменвилс. Он ступал бодро, его лицо сияло легкой светской улыбкой. Герцог, по всей видимости, не почувствовал, какая напряженная атмосфера царила тут до его прихода.
– Прелестные дамы, я принес вам прохладного лимонада, чтобы освежиться. Мне показалось, вам сделалось немного душно.
Какая подчеркнутая забота. Сколько усилий, чтобы понравиться Дитель. Не знает, бедолага, что у нее в планах другой.
Раменвилс протянул один из бокалов Марте. Она приняла – освежиться не помешает. Второй был предложен племяннице короля. Но та, слегка надменно улыбнувшись, отказалась:
– Не люблю лимонад, герцог. Оставьте себе.
После этих слов Дитель наклонилась к Марте и шепнула:
– Даю тебе время до конца бала, – а потом развернулась и вышла с балкона, не забыв бросить на Марту многозначительный взгляд: мол, надеюсь, ты сделала правильные выводы из нашего разговора.
У Марты остался тяжелый осадок после общения с Дитель. Она не знала, как реагировать на ее ультиматум. Это будет непростое решение. Но Марта пока взяла паузу. Обдумает потом. Сейчас перед ней стояла другая задача – Раменвилс. Марта обещала, что просканирует его – надо было выполнять обещание.
Раменвилс стоял в паре метров от нее и смотрел на бокал в своих руках с некоторой долей растерянности. Похоже было, что шестеренки в его голове
