«Великое Сердце Севера», — на ходу ответил парень, направляясь к выходу, — надо же было как-то зацепиться.
— Это так ты хранишь тайну нашей экспедиции⁈ — Даше очень хотелось остановить его и хорошенько встряхнуть. — И почему нельзя рассказать Алисе?
— Таисия не желает общаться с Алисой, разве она тебе не сказала? — очень спокойно, будто разговаривает с маленьким ребёнком, ответил Стефан.
— Сказала, — буркнула Даша, — а где ты взял это… мой призрак?
— Это не призрак, — также издевательски спокойно пояснил парень, — это называется «иллюзорный двойник», с помощью особого знака его можно вызвать из зеркала, в которое недавно смотрелся нужный человек. Или просто из памяти, если обладаешь достаточной силой. Опытного шамана таким, конечно, не обманешь, но, надеюсь, до утра маме просто в голову не придёт проверять, кто спит на твоей кровати.
Даша только хмыкнула. Бессмысленно было спрашивать, почему ей раньше не рассказывали про такие трюки.
— Эти копии совершенно бестелесны и безмозглы, — доверительно уточнил Стефан, когда они уже шагали по улице, — могут выполнить простейшие задания, и растворяются с первыми петухами. Точнее, с первыми лучами солнца.
— То есть, очень скоро нас хватятся?
— Надеюсь, не раньше утра. Может, даже успеем вернуться. Хотя, вряд ли…
Некоторое время шли молча. Даша злилась, но в то же время понимала, что это лучше, чем сидеть в гостинице и слушать споры Алисы и Генриха.
— А может, стоило рассказать Алисе? — всё-таки пробурчала она. — Если вернемся живыми, она нас убьет.
— Утром расскажем, обязательно, — усмехнулся Стефан, — не убьёт, она же понимает, что это ради главного дела. Ты, вообще, хочешь достать часть Сердца или нет?
— А сам-то ты чего хочешь? — вдруг резко спросила Даша. — Помогаешь мне, но всё время что-то скрываешь от своих родителей!
Стефан лишь невозмутимо пожал плечами:
— Я хочу того же самого — собрать Сердце и всех спасти. А моим… родителям просто иногда не хватает решительности.
Остальной путь прошли молча. К счастью, от гостиницы до магазина было не больше четверти часа пешком.
* * *
Даша очень старалась найти в памяти хоть что-то, связанное с мамой. Она смутно помнила их городскую квартиру, светлые комнаты, заполненные какими-то пёстрыми вещами. Дома всегда много людей, много разговоров и в центре всего её родители, это Даша точно помнила. Но образ Сандры, её лицо оставались неясными, словно ускользали от мысленного взгляда. А потом мама исчезла, и все остальные люди тоже исчезли, а Даша с папой переехали в лес…
— Про такие вечера в книгах обычно пишут «ничто не предвещало», — с усмешкой заметил Стефан, когда они подошли к домику по адресу Ермака, семь. Улицу окутывали теплые летние сумерки.
— И что происходит потом? — рассеянно поинтересовалась Даша, глядя на темные окна.
— Потом между героями развивается бурный роман.
Даша только сердито фыркнула и решительно потянула ручку двери. Оказалось не заперто.
Почти весь свет в торговом зале был выключен. Самоцветы на полках тускло поблескивали в сумерках и вдруг показались Даше какими-то живыми, следящими за ними существами. Вероятно, так оно и есть.
Свет теплился только над прилавком. Там же стояла и сама хозяйка.
Таисия окинула их цепким, неприветливым взглядом. Её темные, почти черные глаза напомнили Даше холодные драгоценные камни.
— Я же говорила, приходить одной, — недовольно произнесла она вместо приветствия.
— Добрый вечер, — ответил ей Стефан, ничуть не смутившись, — проблема в том, что без моей помощи Дарья бы не выбралась, но, честное слово, я вам не помешаю.
Таисия удостоила парня отдельного скептического взгляда:
— Честное слово, говоришь? А ты, значит, сын Алисы и того несчастного, как его там…
— Да, это я, — очень ровным тоном ответил он, — но, может быть, мы перейдем к делу? Ато, самое большее, через пару часов нас хватятся, и моя матушка примчится сюда, и тогда…
— Ладно, — неохотно кивнула шаманка, — тут ты прав, не стоит терять время. Времени у нас мало. Итак, вы собираете Сердце Севера. Графиня, видимо, под старость лет совсем лишилась ума…
— Это вы писали мне в блокнот? — осторожно спросила Даша.
— Писала что? — нахмурилась Таисия.
— Ну, что вас надо искать по этому адресу.
— Покажи.
Даша неохотно вытащила блокнот, раскрыла нужную страницу и повернула к Таисии, при этом крепко держа двумя руками.
Та лишь мельком глянула, не проявляя никакого желания немедленно отнять бесценную вещь.
— Нет, не я, — с усмешкой ответила она, — но, если эта тетрадка теперь, действительно, карта осколков, — Таисия еще раз смерила насмешливым взглядом Дашу вместе с блокнотом, — то мой адрес дала тебе наша горная Хозяйка.
— Мы так и думали!
— Молодцы, — опять усмехнулась та, — к слову, если тебе интересно, меня зовут Таисия Данилова, нашему роду покровительствует Хозяйка, уже довольно давно.
— Так вы не из «Новой зари»? — спросила Даша, и, спохватившись, добавила: — откуда тогда вы знаете… Сандру?
Таисия небрежно махнула рукой:
— Дружили в институте, лет двадцать назад, когда тебя еще и в проекте не было.
Дашу покоробило такое двусмысленное выражение. Похоже, проект не задался.
— Мы с твоей роднёй тогда учились в одном институте, — продолжила Таисия в том же тоне, — все тогда были такие дружные — Алиса, Виктор, Константин, я, Сандра. Точнее, тогда еще просто Александра Савинкова. Шаманы, как правило, стараются держаться одной компанией, но нам на самом деле всегда было о чем поговорить. В основном, о том же шаманстве, о его прошлом и будущем.
Даша судорожно сжала блокнот, чувствуя, что холодеют пальцы.
— И что случилось потом?
— Потом мы все резко разошлись во взглядах, — Таисия сердито качнула головой, — Сандра организовала эту свою секту. Дальнейшее, полагаю, ты знаешь.
— Так вы не…
— Нет, я не одобряю её затею, и тогда не одобряла, — Таисия раздражённо потёрла переносицу, — это полный бред, один шаман не сможет владеть миром, собери он хоть все артефакты… На днях она явилась ко мне, напомнила, так сказать, о старой дружбе.
— Сюда? — охнула Даша, невольно еще раз оглядев зал, будто её мать всё еще могла быть здесь.
— Сюда, — подтвердила Таисия, смахнув с прилавка невидимую пыль, — устроила мне настоящую сцену, заявила, что скоро вы ко мне явитесь и что, если я буду вам помогать, не видать мне жизни в новом мире. Она ничуть не изменилась, стала только еще фанатичнее.
Даша непонимающе мотнула головой. Сандра запретила Таисии помогать им? Но на что она рассчитывала?
— Ладно, идите за мной, — резко сказала Таисия.
Даша и Стефан настороженно переглянулись, молча обошли прилавок и прошли за ней в какую-то неприметную дверь.
Все трое вошли в небольшое помещение, напоминающее одновременно склад, гостиную и кухню. Таисия подошла к дальней стене, отдернула какую-то занавеску. Перед ними оказалась небольшая дверца
