чёрта она там орёт, а? Кто там откуда падает? Пожар у кого-то, что ли? А где тогда дым? Или, может, там кто-нибудь из окна сигануть собирается? Блин… Отодвинув занавеску, я поискал взглядом источник шума.
«Ну и где эта ненормальная? Оу…»
Тётка стояла посередине проходящей у меня под окном улицы. Проезжая часть, между прочим – опасная зона. Но тётка, презрев опасность, стояла и указывала пальцем куда-то вверх. По сторонам от неё застыло несколько автомобилей, водители которых высовывались из окон и тоже смотрели куда-то вверх. Кое-кто даже успел покинуть транспортное средство и теперь стоял, задрав голову, рядом с распахнутой водительской дверью. Немногочисленные в утренние часы прохожие тоже смотрели куда-то в небо. Некоторые из них держали в руках мобильные телефоны. Не понял? Там что – самолёт какой-то падает, что ли? На нас?!
Отдёрнув в сторону затрещавшую занавеску, я рванул ручку и распахнул окно. Высунулся, с волнением посмотрел наверх. Где же он? Гд…
– Ах, ты ж, с…
За следующую вырвавшуюся у меня фразу я мог бы получить хороший подзатыльник от отца или возмущённо-негодующий взгляд от матери. Но даже выругавшись, как последний средневековый сапожник, я не осознал того, что именно произнёс. Потому что тётка ошиблась.
Никто и никуда не падал. Даже не собирался. В пронзительно-синем небе неторопливо плыло несколько громадных, покрытых многочисленными огненными всполохами космических кораблей. Я сразу понял, что это именно космические корабли, а не какие-нибудь там железокаменные болиды. Их правильная вытянутая форма, светящиеся на боках мелкие точки, отсутствие шума и… В этот момент на улице закричала какая-то бабка и я очнулся, поймав себя на том, что уставился на небо с широко разинутым ртом.
«Инопланетяне! – билась у меня в сознании мысль. – Они существуют! Они прилетели… Или напали?!»
Внезапно испугавшись, я шарахнулся от окна в сторону и растерялся. А ведь действительно – на кой чёрт они сюда прилетели? А что, если убивать?! Многочисленные фантастические фильмы прошедших лет успели приучить нас к тому, что спустившиеся на планету пришельцы улыбаться и расшаркиваться не будут.
– Полиция! – продолжала надрываться на улице бабушка. – Вызовите полицию!
«И чем же она поможет, полиция?» – подумал я. Она бы ещё ОМОН предложила позвать, честное слово. Шума и криков за окном тем временем становилось всё больше и больше. Откуда-то донеслись автомобильные гудки, на верхних этажах захлопали окна. Высунувшись наружу, я бросил ещё один взгляд на небо. Да нет, не показалось – летят. Выругавшись ещё раз, я почувствовал, что меня трясёт и принялся лихорадочно соображать, что делать. Звонить родителям, чтобы они возвращались со своей этой проклятой дачи? А зачем? А вдруг эти сволочи первым делом ударят по городу? Или не ударят? Чёрт!
В соседней комнате внезапно заиграл телефон.
– Sweet dreams are made of this…
«Батя звонит», – почему-то подумал я. Так. Где же я бросил трубку?
– Who am I to disagree?
– I travel the world and the seven seas…
Забежав в гостиную, я принялся шарить взглядом по полкам. Да где же он, зараза, валяется? Здесь же вроде должен лежать, у собрания Бредбери… А, вот он!
– Everybody's looking for something…
Коварный аппарат, как выяснилось, десантировался с полки и завалился между креслом и журнальным столиком. Схватив его, я не глядя принял входящий вызов.
– Да?
– Лёхич! – вместо батиного голоса я услышал хохот своего друга. – Ну, ты выдал вообще! Свалил в середине рейда! Чуть не вайпнулись из-за тебя, вредителя! У тебя там как, всё нормально? Вернёшься?
– Ром… – я с удивлением понял, что игровые события, всего пятнадцать минут назад казавшиеся чем-то значительным и реально важным, внезапно трансформировались в какую-то эфемерную чепуху. – Нет. Не вернусь, я…
– Лёх, слышь. – тон Ромки изменился. Он, похоже, почувствовал, что что-то не так. – Ты чего? Что-то случилось?
Я наконец-то взял себя в руки.
– Случилось?! Ромка, блин! Ты в ближайшее окно ещё не смотрел?
– Да у нас тут орёт опять кто-то, не пойми кто. Я даже…
В этот момент снаружи завыла сирена воздушной тревоги, а несколько секунд спустя её перекрыл тяжёлый и басовитый короткий звук. Сирена умолкла. Телефон в моей руке зашипел внезапными помехами и тоже затих.
«Электронику убили», – подумал я и, отшвырнув телефон, бросился к выходу.
* * * *
«Капец. – подумал я, рассматривая светящийся изумрудно-зелёным светом анализатор. – Это реально? Мой тест положительный?»
– Поздравляю вас. – кивнул стоящий по правую руку от меня орк. Смерив меня уже чуть более дружелюбным взглядом, он усмехнулся. – Вы – маг с неплохим магическим потенциалом. Четыре деления по шкале Арха.
Посмотрев на орка, я выдавил: «Спасибо», – и невольно задержал взгляд на обхватывающем его шею металлическом ошейнике. Увидев такую штуку впервые, я вполне резонно подумал, что тот, кто её носит – раб. А потом выяснилось, что этот кусок железа – высокотехнологичный прибор, имеющий весьма специфичное назначение.
– Это нейролингвистический ретранслятор. – неправильно истолковал значение моего взгляда орк. – Захотите пройти обучение – и первое время вам придётся обходиться таким же.
– А потом?
– Потом? – мимика удивлённого орка выглядела почти неотличимо от человеческой. – Ну… потом вы уже изучите Общий.
– А если я не захочу?
– Обучение Общему языку – это обязательно. По крайней мере, если вы захотите учиться.
– А если я не захочу учиться?
Орк посмотрел на меня странно.
– Значит – не будете.
– Будет. – с левой стороны ко анализатору подошёл человек – один из тех, что прилетели на кораблях так называемого Содружества. Внешне они выглядел неотличимо от нас, но вот строение их внутренних органов отличалось. А уж геномы… У-у-у... Учёное сообщество до сих пор с ума сходит. То ли от новости о том, что на других планетах обитают наши практически родственники, то ли от того, какие перспективы нам это знание открывает.
– Будет. – повторил человек. Я посмотрел на его шею и с удивлением отметил, что никакого ретранслятора на нём нет. Обалдеть можно. Этот пришелец успел выучить наш язык!
– А если не буду? – продолжал упорствовать я. – Что, если я не захочу никуда улетать?
– Так я и не
