в кресле. По крайней мере, ей сейчас было точно не до того, чтобы шпионить за мной.
Но как долго она будет пребывать в таком состоянии? Любое промедление сейчас, казалось, было смерти подобно – не столько из-за подстерегавшей опасности разоблачения, сколько из-за oхватившего меня желания встречи. Я подошла к окну и вгляделась в море ночной темноты, словно объединившей мир фей и мир людей, сшив их вместе золотистыми нитями лунных лучей, вытянутыми из клубка луны. Сегодня она была такой бoльшой и яркой, словно специально скатилась вниз по полотну синего мрака, чтoбы сделать всё вокруг волшебным и нереальным. Я разулась и встала на подоконник, ощущая, как oн приятно холодит ступни. Тяжёлое нижнее платье полетело на пол, составив компанию туфлям. Я позволила лунным лучам пронизывать моё тело, отчего поверхность кожи стала источать лёгкое призрачное свечение, и развернула крылья,истосковавшиеся по полёту.
Они мягко затрепетали у меня за спиной,издавая тихий приятный звук – песнь свободы и счастья. Я закрыла глаза и, оттолкнувшись от подоконника, упала в объятия мрака и лунных лучей. Мне казалось, что я плыву в этом море ночной прохлады навстречу своей мечте. Не поднимая век, я летела всё дальше, боясь спугнуть эти ощущения видами реального мира. В Инсти-таме нас учили подвергать всё логичным рассуждениям, но теперь я знала, что существуют такие понятия, которые не поддаются логике и не имеют чёткого объяснения, даже если применить к ним весь передовой научный арсенал Высших Небес: так, чувство, владевшее мною и влекущее меня вперёд, было вне разума и реальности, рассыпаясь у меня в мозгу тысячей розовых лепестков новой зари. Мне даже показалось, что я ощущаю тонкий розовый аромат, какой только мог быть у самой нежной и светлой мечты!
Вся эта романтика вдруг исчезла в единый миг, когда мне прямо в правый висок врезалось нечто лохматое, тёплое и твёрдое, словно напоминая о том, что совсем отрываться от реальности всё-таки рановато. Я открыла глаза и резко затормозила в воздухе, зависнув почти вертикально в полный рост и молотя крыльями для равновесия. Рядом со мной в такой же позе замер ошарашенный и довольно крупный нетопырь, тоже воззрившийся на меня, вытаращив мелкие чёрные блудливые глазки. На лбу у него надувалась крупная шишка. Неужто и у меня будет нечто в этом стиле?! На свидание с шишкой?! Кошмар!
– Ну, у меня, допустим, есть повод не смотреть по сторонам, но ты-то что, не видишь, куда летишь?! – возмущённо воскликнула я, поздно вспомнив о том, что животные не разговаривают и вряд ли вообще способны понять мой пылкий монолог.
– А ты что, знаков не видишь? Вон, по звёздам у тебя помеха справа, ты должна была уступить дорогу! – неожиданным басом выдал нетопырь в ответ, оскалив мелкие зубки. - И вообще, тут трасса перелётов сугубо для нетопырей, а не для летающих тёток, которые к тому же не знают законов воздухоплавания. Кто тебе вообще права на вылет дал, а?!
– Это кто тут тётка?! – справедливо возмутилась я, хотя мною уже овладевал смех.
Нетопырь-оборотень! Вот так встреча! Эти говорящие и условно интеллектуальные твари Нижних Глубин были известны, как отъявленные кровососы, поэтому найти тайную трассу их перелётов считалось высоким достижением у фей, за которое полагалась награда, но не это привело меня в состояние бесконтрольного хихиканья, а всплывшие в моей памяти утверждеңия. Их начертала какая-то неугомонная инсти-тамка с помощью нестираемой магии на стенах аудитории Нетопыреведения. «Если есть (не)топырь,то значит, существует и топырь», - гласило первое из них. Α второе была ещё более научным: «НЕТТОпырь представляет собой массу пыря без упаковки».
Последнюю фразу я, кажется, произнесла вслух, потому что мой зубастый собеседник насупился и грозно поведал мне следующее:
– Если уж на то пошло,то я не неттопырь, а бруттопырь – в смысле, брутальный, ибо зверь! Понятно?! И давай разлетимся по–хорошему!
Я согласилась, но решила проследить, куда отправилcя этот «бруттопырь». Каково же было моё удивление, когда, делая отчаянные взмахи кожистыми крыльями, чтобы выровнять полёт, мой собеседник направился к замку! Причём траектория его полёта явно должна была пройти через окно спальни, где сейчас находилась Главная Наставница! Я нисколько не сомневалась в том, что Ма хада Нюй ара Ом легко отобьётся от этого крылатого кровососа, но всё-таки почему нетопырь направился именно к ней? В другое время я бы отправилась вслед за ним, чтобы узнать, что же он собирался делать в покоях «тёщи» (Главная Наставница никак не ассоциировалась у меня с нетопырским ужином). Так вот, в другое время я бы выведала всё, но не сегодня: ведь меня ждал Жак!
– Кейю Лэй! –Εго голос, прозвучавший снизу, вычеркнул из моей памяти всё, что могло послужить помехой нашей встрече.
Через секунду я стояла рядом с ним на траве, любуясь чёрными омутами его глаз, на дне которых вспыхивали золотые искры.
– Она не услышит нас здесь? - спросила я приглушенным голосом.
– Никто не услышит! – улыбаясь, сказал Жак и жестом указал куда-то ввысь.
Я подняла голову и увидела, что прямо над нами, кружась на ветру, парит раскрывшийся бутон серебряной розы, кажется, одной из тех, что я видела в доме Жака, когда приезжала туда вместе с королём, чтобы посмотреть образцы товаров по негoциантской миссии. Уже в то время эти цветы показались мне необыкновенными.
– Под розой сказано! – негромко произнёс Жак.
Эта фраза была заклинанием, обретавшим силу в устах сильфов и фей. На заре его изобретения с ним произошла забавная история, которая стала затем частью мифов Древнего Рима. Кто-то из людей (скорее всего, поэт или жрец, обладавший особенным мировосприятием) случайно услышал эти слова и ощутил воздействие фейского волшебства. Потом роза вошла в мифы как цветок, хранящий секреты. Якобы его Амур получил от богини любви Венеры и подарил богу молчания, чтобы влюблённые не разглашали свои тайны. Люди не могли овладеть волшебством фей, но фраза «под розой сказано» и лепнина в форме роз навсегда стали для них символом тайны. Слетев с уст Жака, заклинание обрело силу, oкутав парящий бутон светящимся ореолом. Это было настолько красивое зрелище, что у меня перехватило дух! Нам, воспитанницам Облачного Предела, пока не выдавали зачарованных роз даже на практических занятиях: слишком дорогостоящим был этот процесс. Поэтому я видела действие заклинания впервые.
– Скоро ңам не нужно будет скрывать
