будто краски померкли. Радостное щебетание птиц в лесной опушке за крепостью сегодня совсем не слышно. Ветер, сильный и порывистый, заставлял флюгер на башне неистово крутиться, меняя направление. Вечером будет сильный дождь, с грозой, тот самый летний дождь, великолепный в своей силе, который заставляет прятаться все живое.
Мой опекун, отец Маланий, как-то рассказывал, что каждый год, летом, обязательно бывает «императорский дождь», сильный, идущий дня два или три. Это Создатель проверяет решимость слабых духом людей, по мне так это все глупости, зачем проверять людей грозой?
В то утро мы стояли посреди крепости, на построении перед новым командующим крепостью и нашим обучением – магом Каилиной де Ларье, магический ранг которой мы так и не узнали.
То, что она явно получила дворянство, говорила ее фамилия, право на такую фамилию имеют только дворяне, человек, когда представляется и называет себя, тебе сразу становится понятно, с кем ты имеешь дело. Интересно, а как маги выбирают себе фамилию? По месту подвига, на древнем языке, по месту имения или как-то еще? А может, когда выдается грамота, у них не спрашивают? Как вообще этот процесс проходит? Я, когда получу дворянство, стану Нелл де Аксаж, ведь так моя долина на старом языке называлась? Или мне, как северянину, рожденному на севере Мирея, почтить память доимперских предков наших земель и стать фон Аксаж? Законы империи позволяют, если ты связан с северными землями, хотя, насколько я понял, упоминать доимперские времена считается плохим тоном.
Ну, что-то я отвлекся, в этот пасмурный день весь наш курс был построен перед де Ларье. Она, как и всегда, выжидала, создавая среди нас напряжение и подогревая интерес к своей речи, то самое, единственное кольцо на ее левой руке, крутила не переставая, и вот, дождавшись, когда мы все успокоимся, она вышла вперед и подняла руку:
- Курсанты как вы заметили, характер тренировок изменился, после происшествия. - Она сделала паузу, словно давая нам обдумать сказанное. Ага, после происшествия, а не документов, что мы с таким трудом добыли, наставница тем временем продолжила: - К сожалению, срок обучения в вашем случае был значительно сокращен, кончно, же, мы с мастером де Самирье сделали все возможное, чтоб сохранить качество вашей подготовки на должном уровне.
Как уклончиво сказала, хотя можно было сказать по-другому, эти двое гоняли нас так, как никогда до этого. Занятия с де Ларье были перенесены на тренировочную площадку, где мы атаковали друг друга магией, под ее полным контролем естественно. Это в первый раз за все время, когда мы применяли магию на других людях, потом она требовала от нас не только применять магию, но стараться одновременно сражаться на мечах с одним, двумя или даже тремя противниками. Скажу честно, я сомневаюсь, что человек сможет всему этому научиться за столь короткое время, если бы не тот особенный ритуал, давший нам не только скорость и силу, но и отличную память, у нас бы ничего не вышло, слишком уж много всего.
После того занятия, с поднятием трупа нашего сокурсника, темы ее занятий стали еще более зловещими и неприятными, как наверняка убить некроманта, то есть профессионального мага, а не тех, кто пару заклинаний знает, как отогнать призрака и тому подобное.
Честно скажу, мне эти предметы понравились, может, когда-нибудь получится погрузиться в них поглубже, а не выучить десяток заклинаний из каждого вида магии. А вот Магия Крови разочаровала, де Ларье показала нам несколько боевых заклинаний, такие как: «кровавый туман», «копье крови» и «кровавый огонь». Ну, названия у них были совсем не оригинальные, но вот силы при этом они потребляли много, так что копьями крови особо не покидаешься. Потом рассказала, как с помощью заклинания и Источника по капле крови определить направление, очень хорошее поисковое заклинание, если надо найти человека. Обучила нас, кстати, определять кровных родственников, вдруг пригодится, и, конечно, тому самому «контролю периметра», про который рассказывала моя таинственная союзница из Пограничного мира. Заклинание оказалось сложным, крайне полезным, но съедало резерв невероятно.
Де Ларье кашлянула, чем вырвала меня из моих мыслей, я прислушался, что она говорила:
- И вот, когда до прибытия за вами Аулеса де Монтре остался всего месяц, настало время последней проверки, теперь она более полная. Одно единственное задание всем трем отрядам, но помните, выиграть может только один отряд, а как вы выиграете, это меня совсем не беспокоит. Как вы знаете, Коготь Орла и деревня принадлежат нашему герцогу де Монтре, чей сын за вами приедет, но вот рядом земли и деревни, вдоль одной из крупных дорог принадлежат графу Лаоду де Нутар. Лорд де Нутар крайне обеспокоен тем, что в его владениях завелась банда очень сильных и очень дерзких разбойников, привлекать внимание власти он не хочет, от чего и просит нас о помощи.
Я задумался, да это тот самый милорд, что не дал никаких документов, когда мы проверяли злополучный хутор. Сдается мне, де Нутар совсем не хочет к себе внимание привлекать, будь то от губернатора округа, либо от его начальника стражи, чем же ты занимаешься, пройдоха?
Наставница, выждав некоторое время, словно давая нам обдумать сказанное ранее, продолжила: - Эти разбойники вполне могут быть связаны с теми бандитами, которые напали на некоторых из вас, но в этот раз, надеюсь, вы готовы. Ваша цель – применяя полученные знания, найти логово разбойников, убить их главаря и принести мне его голову, проигравшие отряды будут жестоко наказаны. Выжившие из этих отрядов, вы хоть и ценны, но не настолько, чтоб оставлять среди нас бездарей, советую начать как можно скорее.
На этих словах она развернулась и пошла в башню, Сая и Дэн отправились получать наше оружие, чтоб не таскаться всем, мы же пошли за походными припасами, благо лорд Лекси знал о предстоящем задании и подготовил нам походный набор, попросил в этот раз не терять сумки.
В донжоне столкнулись с Одоном и его отрядом, Келас подошел ко мне, практически вплотную и произнес:
- Вы же поняли, что будет с проигравшими? Сэр Лекси рассказал мне, по большому секрету, в проигравших отрядах убьет самых слабых, надеюсь, это будет ваш отряд.
Мари вмешалась совсем неожиданно: - Лучше за свой отряд переживай, осел!
Келас было рванулся вперед, как Одон и Кен перехватили его, Лиа вышла вперед и произнесла: - Одон, может, хватит уже? Мы все выяснили уже давно, не вмешивай сюда других.
Командир первого отряда посмотрел на меня, а потом на Лию,
