В инструкциях, которые я нашла на сайте гор управы, нет ничего о том, требуется ли брать с собой мужей или, напротив, это запрещено. Ничего не рассказывали об этом и мои элоские подруги. Я всё же хочу, чтобы парни поехали со мной. Что и говорить, я к ним привыкла, и остальной Элос уже начинает восприниматься враждебным на фоне дома, в котором мы живём вчетвером. Нет, вшестером. Но последних двоих я брать всё-таки не хочу. Даже если этикет рекомендует приходить с мужьями, вряд ли имеется в виду весь гарем.
Проснувшись, быстренько проверяю свой внешний вид – на ночь Ленар заставил меня одеть на волосы сеточку, и, хотя укладка немного помялась, но стоит встряхнуть головой, как всё встаёт на свои места. С заспанными глазами ничего не сделать, но надеюсь, ближе к полудню это пройдёт.
Одевшись во вчерашние обновки, отправляюсь вниз. Все трое первых мужей сидят в гостиной.
Чего-то ждут…
- Что? – спрашиваю я, замерев посреди лестницы.
- Мы думали, возможно, ты захочешь кого-то из нас взять с собой… - говорит Астер медленно и как-то осторожно. Как будто в последние дни между нами не установилось достаточное доверие, чтобы не ожидать друг от друга гадостей.
- Возьму, естественно. Вы уже одеты?
Астер отвечает кивком.
- Ну тогда идите в кар.
Парни переглядываются как-то… растеряно.
- Быстрей! – не выдерживаю. – Я опоздать боюсь!
Астер и Ленар тут же выполняют приказ и выходят за дверь, а вот Рьен остаётся стоять.
- Что опять?.. – замолкаю, не закончив отповедь, потому что вижу в его взгляде смесь таких чувств, каких не замечала у него ещё никогда.
- Я думал… Меня ты не возьмёшь, - говорит он после долгой паузы.
Поднимаю бровь.
- Почему?
- Ты достаточно ясно… Дала понять… Вчера…
Пытаюсь потереть глаза, вспоминаю о макияже и устало опускаю руку.
- Я даже не знаю, когда и что дала тебе понять.
- Вечером. Ты весь день провела с теми… двумя.
- У них есть имена.
- Ты сильно изменилась. А ко мне даже не подошла.
- Да. Потому что я не знаю, как с тобой говорить. Я устала. И больше всего сейчас думаю о совете. Давай продолжим этот разговор после того, как он закончится, хорошо?
Не дожидаясь ответа, отворачиваюсь и тоже иду к выходу.
Затылком чувствую пристальный взгляд Рьена, но стараюсь не обращать внимания, потому что думать о его заскоках на самом деле нету уже никаких сил.
Мы все усаживаемся в кар. Становится немного тесно, и я всячески стараюсь смотреть только в окно, а не на мужей. Мысленно повторяю речь, которую и придумывать-то начала полчаса назад в кровати. Минут через пятнадцать кар останавливается у входа в ратушу. Я сижу, разглядывая это пышное здание, так мало похожее на всю остальную архитектуру Элоса. Зайхар в целом предпочитают аккуратный минимализм и стерильность. Хотя на Земле тоже не в ходу пышные формы, всё же наши городские пейзажи куда веселей и разнообразней. А вот ратуша, видимо, осталась от прошлых веков. Она больше похожа на наши земные дворцы, только вместо двускатной крыши у неё высокий купол. Историческое здание белого дома в Вашингтоне – вот что она мне напоминает. Земные правительства после объединения перебрались в новый комплекс в нейтральных водах, а из таких вот старых зданий теперь сделали музеи. А на Элосе они, похоже, всё ещё в ходу.
По широкой лестнице движется поток людей. Женщин, как обычно, меньше. Значит, пускают и мужчин. Я смотрю на эту многоцветную человеческую реку и меня охватывает мандраж. Я не хочу. Я боюсь. Верните меня домой…
Делаю глубокий вдох. Нет у тебя никакого дома, Алия. Теперь Элос – и есть твой дом. И если хочешь, чтобы тебя здесь уважали – придётся пройти этот экзамен.
Киваю на дверь Ленару, который сидит возле меня.
Тот понимает, что от него требуется. Выскакивает наружу, быстро обходит машину и, открыв дверь с моей стороны, опускается на одно колено. Подставляет руки.
Обычно мы так не делаем. И я не могу сказать, что сейчас хотела от него именно этого. Но мне нужно почувствовать, что я не одна, а Ленар вряд ли знает, как ещё это показать.
Благодарно кивнув, пользуюсь его помощью, выхожу наружу. Астер и Рьен следуют за мной.
Мы потихоньку вливаемся в общий поток и приближаемся к КПП. Все документы у меня с собой. Я предъявляю их на входе. Лица мужей лишь коротко сверяют с какой-то базой, и мы все трое оказываемся внутри.
Здесь огромный вестибюль и столько людей, сколько я видела только на развлекательных станциях. Марс, где я выросла – довольно тихое место. На исследовательских станциях тоже обычно безлюдно. А вот в увольнительные я всегда ездила в шумные места – чтобы сменить обстановку. Но это другое. На развлекательных станциях пёстрая толпа провоцирует на веселье. Присоединяясь к ней, чувствуешь себя кем-то другим, отпускаешь все страхи. Здесь – ровно наоборот. Каждая из зайхар собрана и следит за собой. И от этого напряжение в моём собственном теле буквально звенит.
Вздрагиваю, когда чьи-то пальцы сжимают мою ладонь. Хочу обернуться, но не решаюсь.
- Направо, - произносит тихий голос Астера возле самого моего уха.
- Ты здесь уже был?.. – вспоминаю фотографии.
- Да. Зарегистрируешься и, если хочешь, познакомлю со своей сестрой.
Поддержка опытной зайхар мне не помешает, и я отвечаю благодарным кивком.
Мы подходим к столику для регистрации прибывших, оставляем в электронной системе мой штрихкод.
- Почему недостаточно проверки при входе? – спрашиваю я через плечо у Астера.
- Традиция, - пожимает плечами он. И ненавязчиво подталкивает меня в ту сторону, где стоит несколько зайхар. Одна из них – широкоскулая и светловолосая – весьма похожа на него. Замечаю, что Астер обменивается с ней взглядами, которые должны остаться незамеченными. Девушка вежливо прощается с собеседницами и растворяется в толпе. В следующий раз я вижу её светлую макушку уже у одной из арок – такие окружают залу со всех сторон. Колоннада отделяет от основной части затемнённую галерею, которая сначала показалась мне пустой. Теперь же Астер легонько подталкивает меня в ту же сторону, так что становится понятно, что это, своего рода, место для приватных разговоров.
