итогу.
Входной звонок прозвенел вместе с последним словом Фанни. Астин явился ровно в девять часов и тридцать минут. Сегодня он выглядел куда увереннее вчерашнего вечера. Одет он был в чёрную толстовку без рисунков и с длинными рукавами. На ногах синие джинсы с грязными разводами. Причём кое-где виднелись красные пятна, словно это была запёкшаяся кровь.
– Это петуха, – поспешил ответить на мой незаданный вопрос Астин. – Я вам вчера говорил про кровь животного для уголька. Приветствую! Как новые способности? Уже испробовали что-нибудь? – задорно произнёс он, проходя к дивану.
– Я – да, – кружась около гостя, пролепетал Грин.
– Хм, – Астин нахмурил брови, смотря на Юджина. – Ничего. Бывает и такое, – следом он указал на огромный синяк под правым глазом. Вчера его точно не было. – Даже на последующие дни сила может взбунтоваться и дать отпор. Так что ничего страшного.
Тут же я перевёл взгляд на его руку. На ней наличествовала красная повязка, скрывающая размеры повреждения. Да и походка Астина сегодня была какой-то странной. Точно он хромал, припадая на левую ногу.
– Предлагаю начать. Я сегодня пораньше приехал, чтобы ровно в десять часов первый обряд провести. Да и потом надо по делам поехать. Долго у вас я не задержусь…
– Жаль, – расстроился Грин, наливая виски Астину. – Я думал, мы протусим до утра, обмениваясь своими сверхспособностями.
– Звучит как-то пошловатенько, – подал голос Юджин. Он поднялся с дивана и выглядел бодрячком, даже не морщась от боли при походке. Может, стало лучше? Или просто храбрится перед нами?
– Увы, нет. Я бы вообще вам посоветовал сегодня лечь пораньше. Долгий сон способствует качественному вбиранию в себя потусторонней силы. Завтра встанете с таким переизбытком энергии, что девать некуда будет. Возможно, и раны не будут давать о себе знать, – Астин взглянул на Юджина и подмигнул тому.
– Хорошо, так и сделаем, – решил за всех Грин.
– Кто первый? – массируя правую руку в районе бицепса, с хрипотцой спросил Астин.
– Я, – вызвалась Бэт.
Астин жестом показал ей, куда вставать. Движения парня были торопливые. Он быстро достал тёмную ткань из пакета и небрежно прикрепил её на задёрнутые шторы. Причём он дважды уколол себя в пальцы, шёпотом ругаясь под нос. Дальше он расставил зажжённые свечи. Одна упала при этом, едва не сломавшись. Астин постучал по ней ладонью и снова поднёс к фитилю горящую спичку. Мы с Фанни одновременно посмотрели друг на друга. Я осторожно кивнул головой в сторону Астина. Она пожала плечами и ладонью показала не заострять внимание. За это время Астин наполнил плошку водой и поставил по левую сторону от Бэт.
– Забыл про духи… – парень хлопнул себя по лбу.
Фанни сбегала к сумочке Бэт, достала оттуда вчерашний флакончик и прыснула несколько раз рядом с одногруппницей. Астин сверился с часами, дождался, пока не будет без двух минут десять, и после этого достал из пакета чёрный уголёк.
– Пора, – озвучил он свои дальнейшие действия.
Бэт сжала кулачки и опустила голову вниз. Астин старательно обвёл её тень, обработал иголку спиртом и уколол палец девушки. Кровь долго не капала вниз. Парень дважды просил Бэт не нервничать и расслабиться, а то её кисти слишком холодные. Наконец красная капля коснулась пола. Астин удовлетворенно цокнул и… слегка наступил на тень девушки. Опять показалось? Я взглянул на Фанни, но её лицо не выражало никаких эмоций. Хорошо, посмотрим, что будет дальше. Астин удовлетворенно сел рядом с Бэт и принялся поправлять повязку на поврежденной кисти. Девушка стояла без движений. Даже дышала редко.
– Сходить же нельзя? – после двадцати бесплодных минут ожидания разлепила губы Бэт.
– Нельзя, – после небольшой паузы немного грубовато ответил Астин. – Сейчас всё будет.
Едва только парень закончил говорить, как мы все одновременно услышали странный скрип. Будто кто-то очень медленно открывал давно не смазанную дверь. Открывал и не мог открыть. Я зажал уши ладонями и перевёл взгляд на потолок. То же самое сделали Фанни и Грин. На нём в колеблющемся пламени от свечей ползла странная сущность. Она была похожа на карлика с копытами вместо ступней и рогами на голове. Сущность двигалась на четвереньках, помогая себе не в меру длинными руками. На всех пальцах без исключения имелись давно не стриженные ногти. Бэт вслед за нами тоже подняла голову вверх и открыла рот от изумления. Сущность зависла прямо над ней. Однако девушка не испугалась и не сошла с места. Сущность крутанулась вокруг себя и исчезла. Через мгновение два одинаковых карлика появились на полу. Один – слева от Бэт, другой – справа. В этот момент тень девушки ожила. Она задрожала и махнула руками. Карлики сгорбились и отпрыгнули в тёмные углы комнаты, растворяясь в черноте. Бэт взвизгнула и бросилась в объятия Фанни.
– Вот и информация из статьи подтвердилась. Твоя тень защитилась от злобной потусторонней силы, – Грин казался ошарашенным, но первым нашёлся что сказать.
– Бэт, всё хорошо, – Фанни гладила по спине девушку. – Это знак. Ты сильная, ты справишься. Твоя тень всем им покажет. Правда, Юджин?
– Ага, – хоккеист задумчиво почесал макушку.
– Кто следующий? – сухо осведомился Астин, стирая нарисованный контур и передвигая чуть в сторону зажжённые свечи.
– Марч, ты? – Бэт посмотрела на меня и слегка коснулась моей руки. Я находился в каком-то ступоре. Слова застывали в горле комом, не решаясь выбраться оттуда.
– Отстань от него, малышка, – рядом с Бэт нарисовался Юджин, приобнимая её за талию. – На парнишке лица нет. Того и гляди в обморок упадёт.
Я без слов направился к Астину и занял подготовленное место для обряда. За время нашего обсуждения он уже поменял воду в плошке, вылив предыдущую на улицу. С волнением справиться не получалось. Сердце внутри колотилось и готово было вырваться наружу. Кисти рук то холодели, то полыхали пожаром.
– Готов? – замечая моё сомнение, спросил Астин.
– Как никогда, – с бравадой в голосе ответил ему я и тряхнул несколько раз руками, будто смахивая с них воду после мытья.
Астин закашлялся, прикрывая рот повязкой на руке. На ткани проступили кровяные следы. Это у него кашель с кровью или повреждение даёт о себе знать? Что же с ним творится… Я крепко зажмурился, избавляясь от навязчивых вопросов про Астина. Они пожужжали недовольным роем, но всё же улетели куда-то на задний фон подсознания. Если с волнением справиться у меня не получалось, то вот думать о приятном я смог. Так советовала прочитанная Фанни статья. С тенью нужно делиться чем-то радостным. Я представил, как встречаю её на улице. Как невзначай заглядываю в глаза… Какие они будут? Голубые?
