Я задумался.
— Еще эти ваши свободные, — продолжила Ирина, — у них же есть родственники в Федерации, они же как-то пересекают границу?
— Да, посредством лицензированных гильдий перевозчиков.
— Ну вот.
— Что «ну вот»? — огрызнулся я, подстраиваясь под ее стиль общения.
— Можно по-тихому перевозить малоимущих, беженцев, иммигрантов…
После обработки полученной информации Глюк выдал какие-то совершенно невообразимые цифры предполагаемой прибыли.
«Ты снова шутишь?» — спросил я его.
«На этот раз нет, — сухо ответил он, — таков прогноз на ближайший темп. Но степень риска восемьдесят процентов».
В рубке повисла тишина: Ира блаженно дремала на своем ложе, навигатор сканировал близлежащее пространство, а я размышлял о перспективах нового рода деятельности.
— И как ты собираешься это провернуть? — чисто из гипотетических соображений спросил я проснувшуюся Ирину.
— Ты о чем? — завертелась она, потирая глаза хоботом. — А-а-а, о станции… Ну скажешь, что попал в аварию, они же не могут отказать в помощи? Пристыкуемся, попросим топлива, не дадут — отберем, — совершенно бесцеремонно предложил симбионт.
— А если они уже знают, что мы в розыске?
— Откуда? Ты же сам сказал, что Сети тут нет.
— Нет, но почтовый дроид мог уже прилететь со срочным уведомлением. Я не в курсе графика их маршрутов.
— Вот! — встрепенулась самка. — Именно поэтому не стоит тянуть резину в долгий ящик!
Я машинально добавил эту новую идиому в базу, так как не нашел соответствия в справочнике. Глюк почему-то хохотнул. Ладно, потом разберемся.
— Макс, я с ними сама поговорю, — продолжила Ира, приняв мое молчание за замешательство, — может, удастся убедить их. Хотя лучше было бы иметь при себе пистолет, на всякий случай. Кстати, ты мне так и не ответил — есть у тебя оружие на борту?
Вот блин! Вспомнила… А ведь я так ловко, как мне казалось, соскочил с этой скользкой темы раньше.
— Чего молчишь?
«Да, чего молчишь? — Если бы у компьютера были манипуляторы, он бы, наверное, с радостью сейчас продуцировал ими тепло с помощью силы трения. — Ты ж у нас весь такой правильный и законопослушный!»
— Есть один капитанский бластер на случай абордажа судна, — нехотя ответил я, — но я бы предпочел, чтобы ты им не пользовалась.
— Замечательно! Я и не собираюсь стрелять, Макс, честно, — сказала Ира доверительно, — просто в нашем положении такой весомый аргумент в споре не помешает. Так, просто попугаем их, и только. Кстати, он весомый?
— Масса двадцать килограммов примерно, в твоих единицах измерения…
— Ого! И как бы я с ним справилась в своем настоящем теле, поясни мне?
— Да я и не планировал его задействовать. Это так, рекомендация космического корпуса иметь такой на борту. Просто формальность, вот я и купил.
— Хорошо, что ты такой формалист, — отметил симбионт.
Мне это польстило.
Внезапно завыла сирена.
— А? Что такое? — завращала зрачками Ира.
— Да! Что такое? — осведомился я у навигатора.
— Мы получили сигнал бедствия, — ответил навигатор, — счел нужным уведомить вас.
— Дай послушать…
— Что там, Макс? — Самка даже привстала на цыпочки. — Хоть картинку выведи.
Я вывел. Впрочем, на что тут было смотреть — вокруг только обломки в облаке космической пыли.
— Слабый какой… — Я пытался отфильтровать сообщение в непрестанном потоке белого шума.
— Да, где-то недалеко, — заключил Глюк, — на одном из астероидов, видимо. Какие будут указания?
— Взлетаем, конечно!
— Макс, а чего это ты так обрадовался? — подозрительно спросил симбионт.
— Ну так… — Я едва сдерживал нетерпение. — Спасение сознания уже скостит мне один пожизненный срок! Какая удача!
Ира снова умостилась на кушетке и хмыкнула.
— Эгоист ты! — И после, видимо, хотела что-то добавить, но не осмелилась.
— Вовсе нет! — возразил я, разворачивая корабль в сторону сигнала о помощи. — На мне и так висит двойное пожизненное за похищение двух тел, и в ответе за это ты!
— Каких еще двух тел?! — возмутилась самка.
— Умтака и моего корпуса.
— Ах ты… да ты… значит, по-твоему, я специально украла… ах ты ж… — возмущенно и сбивчиво дудела Ира. — Думаешь, мне так хотелось стать слоноподобным монстром, что… Ты… ты… а я же тебя хотела забрать… я же… — От обиды она вдруг начала задыхаться, и я понял, что прямо сейчас роса Создателя польется ручьями из всех четырех ее глаз.
— Прекратить ломать комедию! — раздалось из всех динамиков так громко, что мы с Ирой невольно содрогнулись. Ну не знаю, как она, но я-то точно ощутил вибрацию в корпусе. — Вольно! — зачем-то скомандовал навигатор.
Получит у меня эта скотина…
— В чем дело? — спросил я.
— Приближаемся к источнику сигнала, — ответил Глюк.
На экране по-прежнему были лишь густые клубы пыли, из которых начали постепенно проступать очертания астероида. Вскоре мы подлетели почти вплотную, и во мгле уже можно было различить копер шахты, накренившийся над километровым кратером в толще обломка размером с космическую станцию.
— Говорит транспортный корабль класса 2, МА-Икс 8350, что у вас случилось? — объявил я на всех доступных частотах.
— Авария, — последовал ответ, — это горнодобывающий комплекс УК-2402. Множественные повреждения бурового модуля, выведен из строя транспортный дроид, элементы питания, центр связи…
— Приземляемся! — скомандовал я.
— Ты уверен, что это не ловушка? — насторожилась Ира.
— Да с чего бы? В такой-то глуши?
— И что тут добывают? — не унимался симбионт.
А вот это хороший вопрос! Как я сразу об этом не подумал? В таком Создателем забытом месте…
— Сейчас выясню, — бросил я Ирине неуверенно.
Глюк уже сажал мой корпус на край воронки.
— Говорит, бокситы — это соли алюминия, но…
— Продолжай.
— Это невыгодно, понимаешь, я прикинул стоимость доставки отсюда до Проциона, и цена не покрывает затрат на добычу.
— Я же тебе говорила, что тут что-то не так! — Мой симбионт залихватски вскочил с койки и завертел хоботом во все стороны. — А дай-ка мне микрофон, сама поговорю с ним!
— Первое, — осадил я Иру, — тебе не нужен микрофон, если ты, конечно, не хочешь выдернуть его из стены. Говори так. Второе: во избежание нестыковок хочу сразу уточнить — не с ним, а с ней.
