излишняя концентрация духовной энергии; Волчонок едва ли мог переварить настолько густую и чёрную душу, как душа царицы Белого Хлада, которую называли сильнейшей среди прочих владык демонического рода.
Не успела последняя капля её крови раствориться у него в желудке, как тело юноши стало стремительно разлагаться. Он обрастал алыми наростами, новыми глазами, чешуёй, клыками… Его тело разваливалось на куски, каждый из которых, казалось, был наделён собственной жизнью.
Но главное: разлагалась его душа.
Волчонок испытывал то же самое, что в своё время почувствовал Александр, когда впервые сделался божеством; собственный разум напоминал ему чёрный песок, который просачивается между пальцами — он пытался схватиться за него, удержать, но тогда начинали сыпаться сами пальцы, и вот уже юноша был на грани полного забытья, как вдруг…
— Соберись, — раздался голос.
Волчонок вздрогнул и медленно приподнялся…
Стояла ночь. Дул прохладный ветер. Шелестели деревья.
Волчонок обнаружил себя посреди тёмного леса… Как он здесь очутился? Что происходит?
— Мастер Вельзевул… Вы здесь?.. — спросил он растерянным голосом.
Ответа не было.
Волчонок сглотнул и стал неуверенно осматриваться.
Вдруг он почувствовал, что это место было для него таинственно знакомо. Не успел он опомниться, как ноги сами понесли его вперёд. Он прошёл через тёмный лес, прошёл под сенью деревьев, чёрных, как смоль, которые шумели на ветру, забрался на холмик… И увидел разрушенную деревню.
Между сожжёнными, разрушенными до основания хижинами валялись трупы.
Знакомое чувство усилилось. Волчонок шёл всё быстрее. Его сердце вздрогнуло, когда он увидел хижину на отшибе, и в ту же секунду перед его глазами пронеслись образы: семья, охота, эльфы, копья, волки, ритуалы… Кровь…
— Это… Это не мои воспоминания.
— Нет. Они мои, — раздался спокойный голос. Волчонок вздрогнул и повернулся. Совсем рядом, на камне, сидела девушка с чёрными волосами и держала в руках длинное копьё…
Глава 46. Ты
На камне сидела девушка с длинными чёрными волосами и держала копьё. Волчонок посмотрел на неё и, как это не странно, совершенно не удивился. Он был абсолютно уверен, что никогда её прежде не видел и не знал, и тем не менее само существование этой девушки казалось ему настолько же закономерным и постоянным, как красная луна, которая освещала его демоническую жизнь.
Глаза девушки были чёрными, и тем не менее в них проглядывались маленькие огоньки — единственные звёздочки среди безграничного тёмного неба.
— Кто ты? — спросил Волчонок.
Вопрос показался ему дурацким.
— Дурацкий вопрос, — ответила девушка.
Волчонок кивнул.
Повеяло прохладным ветром, и волосы девушки малость приподнялись. Она повернула голову, как будто провожая ветер взглядом.
— Тебе хочется жить? — вдруг спросила она.
— Да, — машинально ответил Волчонок.
— Почему?
— А разве для этого нужна причина?
— Теперь — да.
Волчонок открыл рот и вдруг свалился на колени. Он посмотрел на свои руки, посмотрел на мир вокруг. Ветер крепчал. Он поднимал песок, срывал листья с деревьев, оставляя только чёрные каркасы, и гнал по небосводу звёзды…
— Твоя душа переполнена, — всё тем же спокойным голосом говорила девушка. — Я не буду вдаваться в подробности… Я понимаю их не больше тебя. Но я знаю, что, если ты хочешь остаться цельным, тебе нужна причина.
— Я…
Волчонок сглотнул.
Причина? Что значит причина? Он этого не знал, и потому что он этого не знал, мир распадался прямо у него на глазах. Ему нужно было…
— Собраться, — сказала девушка.
А для этого нужна…
— Причина.
Повод, нет, цель, ради которой он будет…
— Жить, — произнесла она тихим голосом, опуская взгляд.
Волчонок медленно закрыл глаза. Перед ним замелькали воспоминания. Он вспомнил песок. Вспомнил кровь. Вспомнил битвы, которые пережил, и друзей, которых потерял… В сравнении с прочими демонами жизнь его была неплохой, но был ли у неё смысл? Было ли в ней что-нибудь такое, ради чего не просто стоит, но именно нужно, необходимо жить?
Перед ним пронеслось светлое лицо, белые волосы, зубастая улыбка. Сердце его заныло, а мир, казалось, перестал рассыпаться… Но всего на секунду, после которой он стал разваливаться с неистовой скоростью, когда прекрасное белоснежное личико стало стремительно растекаться в алую массу…
Волчонок почувствовал, как внутри него открывается бездонная пропасть. Он её потерял. Потерял навсегда. И всё потому что…
«Люди… Хитрые твари…»
Волчонок замер. Даже не так: весь мир замер, и вместе с ним застыли его мысли.
Он стремительно пикировал в бездну, когда в ней вспыхнула искра — вспыхнула и стала стремительно разноситься чёрным пламенем.
Люди… Он увидел белую кожу, стекающую с её нежных рук.
Это сделали…
Её глаза вывалились из глазниц и упали, оставляя за собой чёрные впадины.
Люди…
Волчонок заскрипел зубами, и пламя внутри него вспыхнуло с безудержной силой. Он испытывал его прежде и не раз, но теперь оно было сто крат ярче. Теперь оно пожирало всё вокруг, оставляя только безграничный в своей черноте уголёк.
— Я… Хочу…
— Отомстить. Я знаю, — сказала девушка.
Волчёнок открыл глаза. Она стояла прямо перед ним, её чёрные волосы развевались на ветру. Одним движением она занесла копьё и вонзила ему прямо в сердце. Волчонок ожидал испытать безмерную боль — её не было. Только пламя внутри него сгустилось, обратившись тягучей и чёрной как копоть магмой.
— Месть — это клеймо на сердце, — говорила Дочь Волка. — Это не дар, но проклятье… Ну и пусть, — с этими словами она вонзила своё копьё ещё глубже, и Волчёнок забился в конвульсиях. Вместе с ним страшный трепет охватил весь мир. Он стал ломаться и разваливаться на куски, и в какой-то момент от него ничего не осталось — исчез лес, исчезло небо, исчезла девушка с чёрными волосами, и лишь чёрное копьё, которое она… Нет, которое Он сам вонзил в своё сердце поддерживало последние обломки его сознания.
Волк схватился за него…
…И медленно открыл глаза.
…
В это же время новость о том, что случилось в обители царицы Вечного Хлада, разнеслась по всему миру.
На руинах стали собираться шакалы.
Раньше других явились кролик, с ног до головы покрытый чешуёй, глаза которого сверкали, словно красные звёзды, и огромный слон с человеческим телом, рост которого достигал более четырёх метров.
Первый был царём Восточного предела.
Второй — царём Западного грома.
Всё это время между сильнейшими владыками демонического рода существовал хрупкий баланс. Они понимали, что, если один из них нападёт на другого и попытается его сожрать, на них ополчится третий.
В то же время мир не мог продолжаться вечно; даже сильнейшие демоны рисковали однажды одичать. Им нужно было пожирать себе подобных — и
