ближе и небрежно набрасывая мне на плечи свою куртку.
— Не надо, — тут же запротестовала я и попыталась снять. — Мне не холодно, они меня греют.
— Так надо, — шепнул он, наклонившись ближе, и заправил рукой волосы за ухо. — Миа, неужели ты думаешь, что мы настолько безответственны, что идем наугад, не думая о безопасности? Ярош ушел вперед, прочесывать территорию.
— А если он угодит в ловушку?
— Ярошу был отдан четкий приказ — малейшая тревога, любая мелочь, даже самая незначительная, и он возвращается к нам.
— Все равно это риск. Он же не видит ловушек.
— Он вернется.
Кивнула и вновь вернулась к хейдам. Рядом с ними было как-то спокойнее. Краем глаза заметила Варга, что с интересом рассматривал моих питомцев, но подойти не решался.
— Хотите посмотреть поближе?
Вздрогнул и взглянул на меня. Вновь поразилась пустоте и холодности его взгляда. Нет, в нем не было агрессии, злости и антипатии. Просто в нем не было чувств.
— Они вас не тронут, — я погладила их по ледяным перышкам и ободряюще улыбнулась бывшему зверолову.
Кивнул и сделал два неловких шага. После чего замер в метре от нас.
— Смелее. Кристофер, а ты не хочешь подойти? — я перевела взгляд на рыжика.
— Нет, — буркнул он и отвернулся.
Странно. Что это с ним? Тем временем Варг подошел еще ближе.
— Не волнуйтесь, дайте мне вашу руку, — я сама взяла его огромную ладонь и поднесла к хейдам.
— Они не холодные, — потрясенно выговорил мужчина и принялся сам водить по перьям рукой.
— Нет, не холодные. Это магия.
Краем глаза я видела, как Снежный стоит в сторонке и то и дело бросает в нашу сторону внимательные взгляды. Боится, что закручу роман с его звероловом? Странные они все какие-то.
— Скажите, Варг, а вы как узнали об истинной природе одичавших? До того, как стали звероловом, или после?
Вздрогнул и даже на мгновение перестал водить лапищей по оперению.
— До, — коротко бросил Варг.
— И как узнали?
— Я не узнал, — в конце концов тихо ответил он. — Я увидел.
— Увидели?
— Да. Я случайно стал свидетелем, как одна девушка… Молодая девушка обратилась на моих глазах в перевертыша-рысь и убежала в лес. Мне было тогда всего пятнадцать. Я испугался, бросился домой и так и не смог никому сказать об этом. Даже ее родным, когда они начали собирать людей на ее поиски. А потом как-то сразу пришли звероловы и через пару часов принесли мертвое тело рыси, заявив, что эта одичавшая убила Сандру.
— Ту девушку?
— Да. Вот и вся история, госпожа Солнечная.
Кивнула, еще более внимательно вглядываясь в его лицо. Кто была для него эта девушка?
— Миа, — к нам подошел Ирбис и встал рядом. — Ярош уже на подходе.
— Ты слышишь?
— Да. Смотри туда, — он указал в сторону горной гряды. — Он сейчас появится.
И правда, не прошло и двадцати секунд, как к нам из-за дерева выскочил, тяжело дыша, огромный волк.
— Засада, — прохрипел он, отряхиваясь.
— Ну что ж, Миа, теперь твой выход, — прошептал Снежный и принялся стягивать с себя рубашку.
— В каком смысле? Ты зачем раздеваешься? — прошептала я, чувствуя, как начинают полыхать от румянца щеки, и быстро оглядываясь по сторонам.
Но остальные его действия восприняли как должное. Понятное дело, сколько раз они друг друга видели после обращения в зверя. И хотя я тоже видела его во всей красе, но смотреть равнодушно не могла. Поэтому быстро отвернулась, пряча горящие щеки в мех его куртки.
Вдохнув холодный осенний воздух, принялась рассматривать деревья, хмурое небо и всеми силами старалась не прислушиваться к тому, что происходит за моей спиной. Но все равно слушала — шорох одежды и такое знакомое дыхание. Воображение разыгралось не на шутку, представляя, что там происходит. Не так много времени прошло, я отлично помнила, как выглядело его обнаженное тело. У меня даже кончики пальцев загудели от воспоминаний, как этими самыми пальцами я касалась его кожи и цеплялась за плечи.
Мир воспоминаний так увлек меня, что очнулась я только после того, как он головой слегка толкнул меня в поясницу.
— Миа, нам пора, — промурлыкал барс.
У меня возникло странное ощущение, что он знал, о чем я сейчас думала. Но этого просто не могло быть. Перевертыши мыслей читать не умеют.
— Ты хочешь натравить на них хейдов? — оборачиваясь, спросила я.
Надеюсь, мой румянец можно будет списать на прохладную погоду.
— У тебя есть другие предложения? Так я готов выслушать.
— Пока нет.
— Тогда садись. Мы подберемся поближе, остальные отправятся за нами. Надо как можно скорее очистить путь. Объезд через сотню километров севернее. У нас просто нет на это времени.
Кивнула. Я и сама это прекрасно понимала. Времени у нас совсем не было. Только там, за горной грядой, в Долине, я наконец смогу почувствовать себя в безопасности.
Последний раз взглянула на сына, едва удержавшись, чтобы не кинуться к нему, прижать к груди и просто вдохнуть его родной запах. Нельзя. Привычно забралась на Снежного, крепко обхватывая его за шею. Повинуясь моему приказу, хейды бесшумно взмыли в небо и двинулись за нами.
Но вместо того чтобы думать о том, как быть дальше, я внезапно вспомнила о том, что Ирбис сказал мне тогда в пещере. Что прошлая засада была не для нас, а для него. И чем же так не угодил этот барс, что на его поимку выдвинули такие силы? Да, ловушки были сделаны не очень аккуратно, но они же не знали о том, что с Ирбисом идет ведьма. Для простого одичавшего все слишком сложно и продуманно. Кто же ты такой, Снежный?
Ответит ли он мне на мои вопросы? Что-то подсказывало, что нет. Ирбис не из тех мужчин, что будут делиться своими тайнами.
Трудно сказать, сколько времени мы бежали. Но неожиданно барс остановился, и я тут же быстро слезла с его спины. Все тот же лес, лишь камней побольше, значит, мы приближаемся к нагорью.
— Мы далеко? — тихо спросила я, призывая хейдов к себе. Затем медленно обошла нашу стоянку по кругу.
— Около километра, — Снежный внимательно следил за мной взглядом. Я не видела, чувствовала каждой клеточкой своего тела. — Ближе подходить опасно.
— Ты отлично знаешь эти места?
— Да.
— Есть идеи?
Хмыкнул, лениво потянулся, царапая острыми когтями землю.
— Они есть у тебя.
Я не смогла удержать улыбку, поворачиваясь к нему лицом и откидывая непослушные волосы назад. Странно, как же с ним удивительно спокойно и легко.
— И ты доверишь какой-то девчонке такую сложную операцию?
— Я хочу послушать, что скажет
