город – один большой рынок. Прилавки даже на окраине. Множество мужчин и женщин разного цвета кожи, отовсюду только и слышаться зазывания торговцев. Среди их товаров, казалось, было все что угодно, что только можно себе представить, от душистых пряностей до золотых украшений и фарфоровой посуды. В Северном желтом пятне было не так много поселений, поэтому каждое можно было назвать оазисом, где множество искателей и путешественников, обыкновенных проходимцев находили себе ночлег, кусок хлеба и женщин.
Ник спрятал По вглубь сумки, на него уже с любопытством, сверкающими глазами смотрели барыги. Все же шкуры фримонов были в цене в этих местах.
Братья шли не спеша вдоль прилавков. Глаза разбегались, и было даже немного обидно, что денег у них всего ничего, только на дорогу и еду.
Вскоре они дошли до центра. Здесь все выглядело иначе, чем на окраине – большие частные дома, стоящие впритык друг к другу. Но и они сделаны из песчаника. Замощенные улицы и даже фонари на кривых деревянных столбах. В воздухе пахло чем-то приторно сладким, вяжущим, на земле лежало множество ягодных косточек. Абрикосовые деревья росли аккуратно рядами по краям вдоль всей улицы. Они создавали спасительную тень.
– Все, давайте передохнем, – остановился Тефтон – нет смысла идти дальше.
Они расселись прямо посреди улицы под одним из деревьев. Леви посмотрел в конец мощеной дороги. Каменная кладка там была разрушена, а прямо по центру дороги расположилась уродливая глубокая трещина и груды оранжевой глины рядом вокруг. Трещина заканчивалась громадной дырой, уводившей под землю. Прохожие старались обходить стороной это место.
– Небо здесь… как будто шире что ли, скажи, Леви? – спросил Тефтон, подняв голову.
Но Леви лишь мельком посмотрел на небо и не успел ответить. Его опередили.
– Ты прав, одуванчик, небо здесь и прям лучше, ну просто загляденье.
Все трое обернулись и подняли взгляд.
Прямо над их головами на красной черепичной крыше одноэтажной лавки сидела девочка. Она тоже смотрела на небо, широко улыбаясь, будто видела его впервые.
– Эй! Ты кого назвала… – начал было Тефтон, но тут же замолк. На его лице показался румянец.
Девочка скатилась по крыше и спрыгнула прямо перед братьями. Она выглядела как ровесница старшего Каори. Смазливое личико – большие карие глаза и короткие каштановые волосы, длинная челка закрывала пол лица. Она поправила свою легкую коричневую куртку и пояс-кобуру с двумя застегнутыми револьверами, свисающими на черные обтягивающие штаны.
Леви замешкался, посмотрев на брата. Он удивился тому, что Тефтон замолчал, ведь обычно тот непременно взрывался, когда кто-нибудь шутил над его прической.
– Тефтон?..
– Ты тоже охотник? – не обращая ни на что внимания, спросил старший брат – откуда у тебя эти револьверы?
Девочка улыбнулась, достала оружие и прокрутила их в ладони на курке.
– Угадал, одуванчик, я охотник. Будем знакомы, меня зовут Лена.
Она начала обходить братьев одного за другим, всматриваясь в лица каждого кошачьим взглядом, немного кокетливым, шутливо детским. Ребята словно остолбенели, чувствуя, что злость внутри них переполняет чашу – вот уже и вены на висках показались.
– Чего ты тут крутишься? Проваливай! – рявкнул Тефтон.
Лена с удивлением посмотрела на него, сжав кулачки.
– Эй, не честно! Я представилась, а вы нет!
Мальчик раздраженно цыкнул.
– Я Тефтон, а он Леви, это Ник, у него в сумке сидит фримон по кличке По. Мы охотники. Довольна? Теперь вали…
Девочка пришла в восторг, мотнув головой, поправляя тем самым челку. Теперь она обратила внимание на футляры с винтовками.
– О! Я так и думала! Вас прислали к нам в помощь? – на лице мелькнула пренебрежительная ухмылка – можете расслабить булки, мы справимся сами. – Она сделала два шага к Тефтону, тот чуть не попятился назад, краснея – Слушай, а тебе удобно с такой шевелюрой?
Лена запустила пальцы в волосы Тефтона и быстро их растормошила. Мальчик резко схватил ее за ладонь.
– Ай-яй! Отпусти, ты чего?..
Тефтон отпустил, злобно взглянув на нее. Ник тем временем вообще не обращал на детей никакого внимания, занимаясь своими делами в стороне.
– У тебя здесь задание? – спросил Леви на свою беду. Девочка кивнула и тут же подошла к нему.
– Агась, я тут вместе со своим учителем, помогаю ему выследить кое-кого.
– Ну так и выслеживай дальше! – продолжал бурчать Тефтон – чего привязалась!
– Ну ты и бука… – Лена показала ему язык и пальцем отодвинула нижнее веко. Тефтон сжал зубы вместе с кулаками, он тихо мычал от злости, Лена тем временем задумалась, – стойте, ты сказал, тебя зовут Тефтон? Тефтон Каори? О! – глаза ее засияли еще больше – так я знаю тебя, ты тот псих, что сбил яблоко с Тайрона Брайда! Всегда мечтала познакомиться с братьями Каори… такие маленькие, а уже с винтовками!
– На себя посмотри!
Лена посмеялась.
– Остынь, одуванчик, я лишь хотела сказать, что вы молодцы. Дадите посмотреть ваши винтовки?
Тефтон решительно шагнул вперед и отодвинул брата подальше от этой сумасшедшей.
– Нет…
– Как будто я собиралась спрашивать – Лена подобно молнии сверкнула за спину Леви. Карабин ремня, что держал винтовку на спине, открылся раньше, чем мальчик успел что-то понять. Спустя миг Лена стояла перед братьями с Гранандом в руках.
– Тю-ю… что за безвкусица.
– Отдай! – взмолился Леви.
Тефтон без лишних слов кинулся на девочку. Но Лена ловко отпрыгнула назад на крышу по ящикам и бочкам, что стояли возле стены.
– Ник! Сделай что-нибудь! – обернулся Леви в надеждах.
Но Ник лишь убрал руки за голову и зевнул.
– Развлекайтесь, ребята, пойду, что ли, пивка местного попробую.
С этими словами он медленно удалился.
Тефтон тем временем тоже взобрался на крышу. Этого еще не хватало – думал он – у нас итак времени нет, а мы застряли в этой дыре, так еще и эта приставучая девка.
Лена специально подождала карабкающегося Тефтона и, как только он приблизился к ней, она тут же одним прыжком перелетела на другую крышу. Мальчик за ней – так, прыгая с дома на дом, она не давала догнать себя. Прыжки ее были легкие и уверенные, будто бы девочка занималась этим всю жизнь. Другое дело Тефтон – черепица откалывалась под ним и сыпалась вниз, он постоянно терял равновесие и размахивал руками в разные стороны, словно курица, пытавшаяся взлететь. Теме не менее, мальчик продолжал бежать.
– Отдай винтовку!
– Забери – смеялась Лена, она выглядела счастливой.
Так, под сияющей голубизной неба, по золотистым крышам они убегали и догоняли. Леви мчался по улице, преследуя девочку снизу, надеясь, что она вот-вот спрыгнет. Но не тут-то было.
