армии, набрасывающейся на их клинки.
Лиссандра, кажется, завершала заклинание, как вперед вырвалась злобная собака, пускающая слюну на землю и хрипло лающая на путников. Напружинив лапы, животное припало к земле и взвилось в воздух.
Леха сначала испуганно вскрикнул, прикрывая голову, но поздно сообразил, что беречь нужно не себя. Тварь пронеслась над ним, метя прямо в Лиссандру. Догадливая псина сообразила, что людишки пытаются ускользнуть, потому без жалости врезалась в единственную надежду отряда на возвращение.
Лиссандра, коротко вскрикнув, взмахнула руками и, выронив посох, рухнула в темную воду Малума, по которой впервые пошла неровная рябь, почти сразу же стихнувшая.
– ЧЕРТ ВОЗЬМИ! – взревел Осипов, схватившись руками за голову. – Черт возьми!
– Леха, сматываемся! – Кайтан схватил товарища за шиворот, почти насильно закидывая его в лодку, покачивающуюся в берега. Элегорм, не заставляя кидать себя, как котенка, прыгнул вторым, а за ним и сам здоровяк, который своим весом чуть не перевернул хрупкую шлюпку. Опустив руки в воду, Кайтан вытянул тонущее тело девушки, а Лем в это время уже шустро отталкивался длинным шестом от дна реки, уводя лодку прочь.
Растерявшийся в первые секунды человек ожесточенно отбивался от шустрых тварей, что пытались прыгнуть с земли в ладью, телекинезом смахивал неустойчивых летучих мышей прямо в воду.
Когда берег отдалился настолько, что нежить уже не могла достать беглецов, и лишь бессильно ревела на берегу, Осипов упал внутрь лодки, вновь обхватывая гудящую голову руками. Лиссандру, лежащую рядом, неистово трясло, глаза девушки закатились, из горла выливались потоки темной воды.
– С ума сойти, – шепнул парень, сжав руки на висках. – Мы теперь останемся здесь навсегда. Это просто пи…
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ: ЕДИНСТВЕННАЯ НАДЕЖДА
Лодка ползла по воде, увозя на себе заплутавших в подземном мире путников. Кайтан дергал веслами, пуская по стеклянной глади Малума неровную рябь, Элегорм, кажется, молился кому-то, сжимая в ладонях талисман, а Алексей отрешенно молчал, смотря на Лиссандру и держа ее за руку.
Отступницу нещадно колотило дрожью, она выгибалась, хрипло хватая воздух губами, а потом сворачивалась клубочком и кусала свои пальцы. Порой Лиссандра издавала нечленораздельные звуки, всхлипывала и вскрикивала, после вновь затихая.
– Что за чертовщина с нею творится? – прошептал Леша, подавленно сжимая губы.
– Про эту реку говорят, что в ней плывут тысячи мертвых душ, – неохотно пояснил Элегорм. – Наверное, на тонущее тело Лиссандры накинулись эти самые души, которые теперь беснуются в ней. Как будто оболочка одна, а личностей, желающих владеть ею, множество.
«У нас это называется раздвоением личности», – промелькнуло в голове телекинетика.
– Хорошо, а что нам теперь делать-то? Она успокоится когда-нибудь?
– Лех, ну откуда мне знать? Я будто часто бываю в Инферно, каждые выходные гоняю, когда наверху становится скучно, – Элегорм поморщился.
Атмосфера среди мужского населения шаткой лодки заметно накалилась по понятным причинам – все трое очень волновались. С этого момента становилось непонятно, как выбраться из подземного мира, если единственная надежда сейчас на дне лодки выкрикивала бессвязные фразы, дергалась и предсмертно хрипела. Повесть «Трое в лодке, не считая собаки» в современной интерпретации могла получить мощное продолжение на основе их путешествия.
Шлюпка потихоньку приближалась к противоположному берегу. Отсюда уже не было видно ничего позади, кроме гладкой воды. Алексей задумчиво поднял голову на небо, а точнее, на темную толщу облаков, что нависала над путниками. Здесь, наверное, никогда не случается ни дождя, ни солнца, только серость и убийственная тоска.
Лодка мягко приткнулась боком к берегу. Эльф с его другом сразу выбрались, а следом за ними и Кайтан, подхвативший на руки Лиссандру.
– Нам некуда идти, – невесело заметил остроухий, на что телекинетик лишь неохотно кивнул.
Они все равно медленно шли по темной каменистой земле, в которой так же сияли желтые прожилки. Земля в Инферно выглядела красивой, как испещрённая золотом, но путники сейчас не задумывались, что у них под ногами – застывшая лава, драгоценные металлы или что-то другое. Всем было без разницы, где умирать.
На этом берегу мир Инферно не был такой тоскливой пустошью, как на том – мелькали мертвые деревья, голые кусты, повсюду виднелись камни, на которые с жадностью посматривал Кайтан. Вдалеке Осипову вновь виднелся как будто город, хотя назначение жилого места здесь было непонятно.
Земля под ногами пошла легкой рябью. Алексей сначала подумал, что ему показалось, пока он не увидел недоумение, отразившееся на лице Элегорма.
– Это что еще за фигня? – недовольно буркнул эльф, топнув несколько раз ногой по земле.
Будто отвечая ему, снизу раздалось несколько стуков, от которых Лем в панике отдернулся.
– Здесь что, тоже землетрясения бывают? Откуда они берутся вообще? – хмыкнул Леша.
Дрожание становилось все более явным, а это все больше тревожило путников. Парни уже пятились назад, уходя из зоны непонятной ряби, как вдруг земля перед ними взорвалась.
Взметнувшиеся вверх твердые куски камней чуть не пришибли Алексея, прикрывшегося руками. Из-под земли вылезло огромное насекомое, которое не поддавалось рамкам виденных Осиповым ранее, но определенно было отвратительным. Что-то среднее между муравьем и пауком, с вытянутым телом на восьми мощных лапах и с длинными желваками, с которых стекает желчно-желтый яд, а еще огромное, как годовалый теленок. Все тело покрыто мощным панцирем, спереди злобно пялят два насупленных красных глаза.
«Да ладно! – мелькнула мысль в голове шокированного парня. – Это еще что за «кусачий потрошитель 3000»?! У нас таких тварей нет. Или есть, но я никогда не знал об этом… самое время завести новую фобию»
– Леха, клянусь Небом, бежим! – завизжал Элегорм, с размаха ударяя застывшего от ужаса человека по плечу.
Очнувшийся мечник попятился, спотыкаясь, а после развернулся и бросился прочь, следуя за эльфом. Но только они побежали, как очередной взрыв земли явил перед ними еще одну громадную тварь, выбравшуюся из-под ног.
– Они везде ползают! – закричал побледневший Элегорм.
Осипов схватился за серебряную цепочку, дрожащими пальцами расстегнув ее. Жалкий кусочек серебра, который до этого сдерживал в человеке зверя, казался таким слабым и никчемным против здоровенных насекомых.
«Как серебро действует на демонов? – самое время было для капельки истерики в голову. – Боже, буду молиться каждую неделю, только пускай нам повезет»
Впрочем, о везении говорить было нечего – даже если человек сможет убить одного-двух насекомых, то выскочившие из-под земли остальные точно загрызут их. А если и не загрызут, то пути из Инферно все равно видно не было. Да и в земле, судя по всему, целый муравейник тварей.
Цепочка, взметнувшаяся в воздух, и подхваченная взглядом телекинетика, угодила в морду первого насекомого, заскользила по ней, ища не прикрытые
