каждый, кто его возьмет, вскоре умрет. Позади раздался звонкий женский смех. Противные мурашки пробежали по спине Лозинского, он обернулся. Перед ним снова стояла девушка в рогатом головном уборе. Дмитрий попытался лучше рассмотреть странное существо, но свет фонаря погас. Когда он дрожащими руками заменил батарейку, последнюю, которая у него осталась, и включил фонарик, девушки в гроте не было. На том месте, где она стояла, лежал безголовый скелет, рядом с которым сверкали золотые монеты с арабской вязью. Скелет был необычный, его обладатель должен был быть ростом около трех метров. Лозинский вспомнил местную легенду, она гласила, что раньше в этих местах жили великаны, но их истребил карликовый народец, которому в свою очередь пришлось спасаться от людей в подземелье. Чтобы встать, Дмитрий оперся ладонью правой руки на лежащий рядом камень. К удивлению Лозинского его указательный палец провалился в отверстие. Дмитрий повернул голову, луч света упал на необычный камень, который оказался огромным человеческим черепом. Череп был украшен золотым обручем. Похоже, что он принадлежал безголовому скелету великана. От неожиданности Дмитрий подался назад. На миг промелькнула мысль считать информацию с черепа, но осторожность снова взяла верх. Безмолвно постояв, взирая на останки, он обратил взгляд на золотые предметы. С каким бы удовольствием он сейчас поменял это золото на медикаменты, питание и возможность оказаться рядом с матерью. На данный момент оно было для него бесполезным, к тому же, действительно могло быть проклято. Возможным тому доказательством был распростертый на камнях скелет. Однако найденные драгоценности могли быть важным аргументом в переговорах с Алалыкиным. Золото могло решить проблему с Василием. Пересилив острое желание взять одну из золотых вещей и револьвер, он поспешил покинуть тайник.
Дмитрий прислушался. Ему показалось, что он слышит мужское пение и звуки гитары. Лозинский приложил ухо к прохладной стене в том месте, где находился «слух», микротрещина, через которую в подземную камеру проникал звук из соседней Озерной пещеры. Дмитрий не ошибся. Туристы развлекались песнями и игрой на гитаре. Звук струнного инструмента ласкал его музыкальный слух. Ладони Лозинского невольно зачесались от желания взять в руки гитару, но такой возможности у него на данное время не было, поэтому приходилось наслаждаться игрой далеко не профессионального исполнителя. Дмитрий ждал и слушал. Спустя непродолжительное время, звуки гитары прекратились, вскоре затих и стан на озере. Было похоже, что туристы угомонились. Самое время проскользнуть мимо них к выходу из пещеры. Не снимая и без того влажной одежды он опустился в воду и медленно ощупывая ногами дно, двинулся по галерее. Короткий нырок и голова Дмитрия показалась на поверхности подземного озера. Он посмотрел в сторону стоянки туристов. Они спали. Теперь осталось лишь тихо выбраться на сушу и также тихо достичь выхода из пещеры. Дмитрий шагнул к берегу, теперь вода была ему по пояс. Пальцы нащупали твердь. Надо было подтянуться закинуть ногу и… Громкий стон и крик заставил Лозинского присесть в воду, оставив на поверхности голову. Дмитрий узнал голос Василия. Кроме того, крик Алалыкина разбудил и других членов группы. Мужской голос спросил:
– Что случилось?
Ответа не последовало. Мужчине ответила девушка:
– Наверное, ему приснилась Красная шаманка.
– Вполне возможно.
– Из-за его крика я теперь не смогу заснуть.
Мужской голос успокоил:
– Ложитесь спать. Все нормально.
На некоторое время в пещере наступила тишина, в которой отчетливо слышался редкий звук падающих со свода в озеро капель. Дмитрий ждал. От холодной воды его тело сотрясала дрожь, начало сводить пальцы ног и икры. Пора было предпринять еще одну попытку, но и она оказалась неудачной. На этот раз ему помешало озеро. Из толщи воды с пугающим звуком вырвались пузыри газа. Они снова разбудили девушку, а она не преминула оторвать ото сна соседа.
– Алеша, проснись! Ты слышишь?
Молодой мужской голос сонно спросил:
– Чего тебе?
– Слышишь звук похожий на рык животного.
– Не слышу.
Очередная партия газа вырвалась наружу. Девушка указала на озеро.
– Сейчас слышишь? Это там.
Алексей поднялся, включил налобный фонарик, направился к воде. Дмитрий нырнул. Алексей увидел круги на воде.
– Наверное, это пузыри газов, о которых говорил Геннадьевич. Ложись спать и ничего не бойся. Если страшно, можешь прижаться ко мне.
– Перебьешься, – возмутилась девушка.
– Как знаешь…
Окончания разговора Дмитрий не слышал. Он поторопился вернуться на место, так как холодная вода сковала тело, и, к тому же, свело раненую ногу. Теперь оставалось ждать возможности покинуть место невольного заточения. Оказавшись в камере, Лозинский снял одежду, выжал, положил на камни, затем растер покрытое «гусиной кожей» тело ладонями и залез в спальный мешок Галактионова, который оставил на месте их стоянки. Дмитрий закрыл глаза, лежать одному, в кромешной темноте, имея в соседней галерее труп Галактионова и приведение Красной шаманки, было жутковато. Шаманка не замедлила явиться во сне и снова легла рядом. На этот раз ее объятия были жаркими. Они унесли его в иной мир, где холмистая степь была покрыта до самого горизонта желтыми и красными цветами. Она бежала по цветному полю, со смехом увлекая его за собой. Дмитрий знал, это был ее мир. Мир, откуда она явилась. Глухие голоса ворвались в его чудесный сон. Дмитрий открыл глаза. Голоса не пропали. Они доносились из стоянки туристов. «Значит, я проспал! Теперь придется ждать, когда туристы уйдут на экскурсию по пещере, которая обычно проводится на второй день. Тогда смогу проскользнуть к выходу».
Проскользнуть не удалось. Тишина оказалось обманчивой. На этот раз ему помешала девушка, которая по неизвестной причине осталась на месте стоянки. Дмитрию пришлось спешно ретироваться. Его появление, несомненно, напугало бы туристку, а она, естественно, подняла бы крик, чем привлекла остальных членов группы, а убежать больному, ослабшему, голодному, с раненой ногой Дмитрию представлялось сомнительной затеей. Поэтому оставалось ждать следующей ночи. Ожидание было томительным, Лозинский боялся снова проспать время, нужное для того, чтобы незаметно проскочить мимо членов туристической группы. Когда оно пришло, Дмитрий в очередной раз оставил камеру и вскоре осторожно выбрался из озера на сушу. Сейчас надо было без лишнего шума покинуть пещеру. Шаг, другой, третий. Левая рука Дмитрия скользила по бугристой, шершавой и влажной в некоторых местах стене пещеры. Стопы осторожно ступали по каменистой тверди. Осталось преодолеть не более пяти метров и стоянка останется позади. Неожиданно свет лампы отбросил на Дмитрия тень. Кто-то из туристов вскочил и бросился к нему. Это был мужчина. Второпях он опрокинул лампу, и пещера погрузилась в темноту. Теперь скрытность была не нужна. Дмитрий побежал в сторону выхода из пещеры в надежде спрятаться
