уровень общения. Дэйрус словно перевоплотился из жесткого следователя, требующего ответов, в удивительно приятного собеседника. Прежний следователь Фалвар — острый, давящий — остался в прошлом, а новый Фалвар — по-своему загадочный, обходительный и слегка ироничный мужчина мне очень нравился.
За непринужденной беседой мы добрались до десерта.
— М-м… слегорины, — попробовав десерт, Дэйрус даже прикрыл глаза. – Нигде так их не готовят, как в этом ресторане.
Зачерпнув первую ложечку, я оценила разницу. То, что нам приносили на ужин по просьбе Лормисы, тоже было неплохо приготовлено, но как-то… по-простому, по-деревенски, без изысков. А этот десерт вызывал желание смаковать каждый глоток, наслаждаясь ежесекундно.
— Свежие слегорины мне раньше нравились больше, но сейчас… да, десерт восхитительный! — согласилась я.
— Свежие? – поднял брови Дэйрус. — О, я понимаю…
И загадочно улыбнулся, как в свое время — Лормиса, когда узнала, что Райнард угощал меня этими фруктами.
— Да, — со смехом призналась я. — Райнард уже дал попробовать!
— И… — внимательный взгляд Дэйруса потемнел.
— Ну, наверное, я бы здесь не сидела с вами, если бы все было так однозначно, — улыбнулась я слегка кокетливо.
Мне показалось, что Фалвар едва заметно выдохнул. Он протянул руку через стол и коснулся моей самыми кончиками пальцев. Прикосновение было весьма приятным. Не таким волнующим, как любое касание дракона, но уверенным, надежным и в то же время — ласковым.
— Знаете, о чем мечтают все юные девушки в этом мире? О том, чтобы оказаться истинной парой дракона.
— Неужели это так престижно? — удивилась я. — Насколько я понимаю, это ведь связано с некоторыми… ограничениями?
— Вы о том, что придется сидеть взаперти? — рассмеялся Дэйрус. — О, многие считают это пустяком по сравнению с тем, какое удовольствие для них — стать избранницей дракона. Почему вы отказали Тарсомуну?
— Потому что не влюблена в него, — просто ответила я.
— Потрясающий ответ! — расхохотался Дэйрус. — Я восхищен вами еще больше! И похоже, я должен в ответ на вашу откровенность тоже кое-что сказать…
«Чем же он может меня удивить?» — мелькнуло в голове, но беззаботное настроение, шелест волн и красота озера никак не давали настроиться на иной лад, кроме как романтический.
Глаза Дэйруса потемнели еще больше, он слегка склонился ко мне и очень тихо произнес:
— Я знаю, кто ты, Ирина.
Глава 53. Тонкости следствия
«Вот и все», — мелькнуло в голове.
А затем… стало легко, по-настоящему легко и свободно.
Впервые за долгое время я расслабилась, словно отпустило где-то глубоко внутри натянутую струну. Все-таки очень сложно постоянно контролировать себя, стараясь не проболтаться, не выдать неосторожным словом.
А сейчас, когда я поняла, что мой обман раскрыт, пришло странное чувство освобождения. Как будто волшебным образом Дэйрус переключил невидимый рычажок, и все вокруг стало таким, каким должно быть.
— Ну и ладно, — выдохнула я. — Даже хорошо, что мне не нужно притворяться рядом с тобой. Что теперь? Сдашь меня? Но зачем тогда…
— Затем, — мягко, но настойчиво перебил он. — Этот вечер и свидание нужны затем, чтобы ты поняла: я тебе не враг. И не собираюсь сообщать куда-либо.
— Почему? — я искренне удивилась, но руку по-прежнему не отдергивала, чувствуя его уверенное прикосновение.
— Потому что ты не преступница. Выяснить твою настоящую личность мне не составило труда в первый же день расследования.
— Но я не нарочно…
— Знаю. Сразу понял, что произошло. Тебе пришлось лгать в непривычных условиях. Страх, необычная ситуация — большинство поступили бы так же на твоем месте. Но ошибка с порталом не имеет отношения к расследованию, которое я веду. Если устроить бурю на ровном месте — а она будет, если про тебя узнают правду, не сомневайся — это только осложнит расследование. Мне дополнительные проблемы ни к чему, и так все запутано дальше некуда.
— Значит, все ради благого дела? — я ощутила разочарование. А как все красиво начиналось!
— Не только… — в его глазах появились искорки. — Ирина, ты действительно вызываешь у меня восхищение. Твоя принципиальность, прямолинейность и необыкновенный талант к преподаванию. Да, все это я видел своими глазами. И ты действительно нравишься мне. Поэтому, когда расследование закончится, предлагаю попробовать… встретиться в нейтральной обстановке, вне академии.
— И что тогда?
— Тогда… — он нежно сжал кончики моих пальцев. Ух! Прикосновение подействовало на меня, словно сладкое волшебство… Но сейчас я была уверена на все сто процентов — это не магия. Он по-настоящему мне нравится! — Тогда посмотрим, возможно, стать парой опытному магу тебе покажется более интересным, чем быть с молодым горячим драконом…
— Даже не знаю, что ответить, — от неожиданности почти шепотом произнесла я. — Вернее, не знаю, как правильно подобрать слова… Но я не отказываюсь. Просто очень неожиданно.
— Я и не требую ответа прямо сейчас. Говорю о своих планах. И буду очень рад, если планы станутнашими. Вижу, как тебе нравится в нашем мире, но он не ограничивается стенами академии. Думаю, сегодня я довольно понятно объяснил, как много можно получить в нашем мире, развивая магию и путешествуя. И буду рад, если ты станешь моей спутницей… — его взгляд опустился на стол. — Десерт тает! Предлагаю доесть и двигаться дальше.
Так мы и поступили.
Покинув плавучую террасу, мы поднялись обратно к заповеднику, и Дэйрус повел меня неприметной тропкой в сторону старой части леса, где высились особенно мощные стволы. Подойдя к одному из таких деревьев, я увидела небольшие ступеньки, вырубленные в толстой коре.
— Идем наверх, — Дэйрус подал руку.
Шаг за шагом по спиральной лестнице вокруг ствола мы поднялись среди могучих ветвей в огромную развилку, где была оборудована небольшая площадка. Начало темнеть, и на небе высыпало множество звезд.
Дэйрус поводил над площадкой тем же прибором, с помощью которого показывал мне виды далеких стран, и перед нами появилось нечто вроде мягкого наклонного лежака.
— Присаживайся, покажу созвездия нашего мира, — расположившись на лежаке, он похлопал рядом с собой.
Я села и откинулась на мягкую спинку. Наши плечи едва соприкасались, но это хватало, чтобы меня словно током пробивало от его близости.
Через редкие ветви и прозрачные листья было видно медленное кружение звезд. Дэйрус показал несколько особенно ярких звезд, назвал их и рассказал местные легенды. Я внимательно слушала, его истории
