в лужи, и по дренажным канавам на обочине дороги потек ручеек. Снегопад прекратился.
– Работает! – восторженно воскликнул Марсель.
Я не чувствовала никакого сопротивления своим действиям, и это уверило меня в том, что если король Зимы здесь, то он не противостоит мне. Морозный воздух и ледяной туман легко покидали город.
Слишком легко.
Он помогает мне.
Где бы ни был Люсьен, он… ослаблял свои силы, чтобы все выглядело так, будто благодаря мне так быстро становилось теплее.
Затем Марсель наклонился ко мне, его губы коснулись моей щеки.
– Ты стоила каждого кусочка золота, – промурлыкал он.
И вот тогда я сорвалась. Запертый в клетке кровожадный зверь внутри меня, которого он создал, вырвался на свободу.
Я никогда не испытывала все возможности своей силы. Я знала, что могу за считаные секунды содрать кору с дерева или кожуру с яблока. Я могла сбросить с горы тысячефунтовый валун или переломить пополам дерево. Мне приходилось сражаться одновременно с матерью и отцом на тренировках, когда они нападали на меня с обеих сторон. Но я понятия не имела, насколько я сильна, пока Марсель не исчерпал мое терпение.
Ветер вырвался из меня, как будто я была сотворена из него. В тот момент мне показалось, что я больше не существую. Я превратилась в ветер и была повсюду. Моя магия обволакивала все в радиусе двадцати футов, чувствуя, где что находится, а затем взорвалась. Окружавшие меня гвардейцы взлетели на десять футов в воздух, в то самое время, когда тело Марселя врезалось в каменную стену замка и задержалось там.
Поскольку я была ветром, а ветер был повсюду, я почувствовала момент, когда лучник выпустил стрелу. Она рассекла воздух, а я разнесла ее в щепки.
– Будь благоразумна! – закричал Марсель, когда я направилась к нему, ведя за собой ветер и создавая воронку во дворе. Деревянные балки, удерживающие веранду, затрещали, и строительный раствор между камнями измельчился в песок. Мои ноги оторвались от земли, и мне пришлось сосредоточиться, чтобы самой не улететь.
Благоразумна? Этот подонок хотел, чтобы мы с ним договорились, после всего, через что он заставил меня пройти? Он не заслуживал даже ответа. Он заслуживал смерти.
Я направила вихрь прямо в его пришпиленное тело, и его крики агонии разорвали холодную ночь. Первые несколько секунд я радовалась, слыша, как ему больно, но затем кусочки его кожи начали отделяться от тела, а его крики превратились в стоны и мольбы о пощаде, и мое сердце смягчилось.
Это пытка. Это не я. Чистое быстрое убийство было бы более гуманным. Я смогу пережить все это.
Моя ярость несколько поутихла. Я отозвала ветер, но удерживала его подвешенным в воздухе, его руки и ноги были раскинуты в форме звезды, а спина упиралась в прохладный серый камень. Из нескольких мест на лице и руках у него текла кровь. В его ладонях мерцало пламя, как будто он собирался атаковать меня, но у него не хватало сил.
Я подошла к нему ближе, удерживая его взгляд, пока выверяла его дыхание и количество воздуха, поступающего в легкие.
– Марсель, ты…
Не успели с моих губ сорваться слова, как мне в спину ударил холодный порыв ветра, а затем более дюжины острых как бритва сосулек вонзились в тело Марселя. Его шея, грудь, руки, ноги и живот были пронзены одновременно. Его пришпилили, как бабочку к дощечке. Он едва успел завопить, как у него изо рта потекла кровь, а голова упала вперед, заглушая голос в его горле.
Он мертв.
В тот момент я осознала, что у меня за спиной стоит Люсьен Торн, но у меня пока не хватало смелости обернуться и посмотреть ему в лицо.
– Мэделин. – Голос Люсьена перешел в шепот, наполненный душевной болью.
Слезы угрожали затуманить мое зрение, и поэтому я быстро сморгнула их, глубоко вдыхая и выдыхая.
Я просто стояла, как истукан, застыв от шока, горя и стыда. Я понимала, что Люсьен только что убил Марселя, чтобы этого не пришлось делать мне, и теперь я свободна.
– Мармеладка, – выдавил Люсьен.
То, что он до сих пор проявлял ко мне чувства, не пришел в бешенство при виде меня, должно было вызвать у меня улыбку. Но я не была уверена, что он понимал, он, должно быть, не осознавал масштабов всего этого…
Наконец, я обернулась к королю Зимы. Он выглядел прекраснее, чем в моих воспоминаниях, но мой взгляд сразу же привлек гигантский черный дракон, стоящий позади него.
Это же король драконов.
Святые фейри, он прилетел сюда на короле драконов? Так вот как ему удалось сюда добраться, минуя армии трех дворов. Он прилетел.
Стряхнув с себя оцепенение, я высоко подняла голову, моя нижняя губа задрожала, и я поймала стальной взгляд Люсьена.
– Люсьен, мы с Марселем поженились в карете при свидетеле, а позже… – Мой голос треснул. – …этот брак был физически скреплен против моей воли. Все было законно. Так что мне жаль сообщать тебе, что я больше не непорочна.
Гнев промелькнул на лице Люсьена, и порыв холодного воздуха ударил по моей коже, замораживая катящиеся по щекам слезы. Ледяные лезвия вылетели из его ладоней и вонзились в тело Марселя позади меня. Я обернулась и увидела, что область его промежности теперь была пронзена насквозь четырьмя ледяными осколками.
Как я и думала, он не подозревал о масштабах случившегося.
Повернувшись обратно лицом к Люсьену, я закрыла глаза, не в силах выдержать его взгляд, а затем услышала, как он шагнул вперед. Он ладонями обхватил мой подбородок, а затем прижался губами к моим. Я потрясенно ахнула и открыла глаза.
Отстранившись от меня, Люсьен встретился со мной взглядом.
– Мэделин Виндстронг, в тебе все непорочно. Твоя улыбка, твое сердце, твои добрые намерения.
Я потеряла дар речи от потрясения…
– Но указы гласят, что члены королевской семьи должны быть непорочны…
– Ты думаешь, я непорочен? – прямолинейно спросил он, и я покраснела. Мужчины никогда по-настоящему не привлекались к ответственности, поскольку не было никакой возможности проверить это. – Твоя непорочность никогда не была причиной, по которой я хотел быть с тобой, Мэделин, и завтра я изменю этот указ.
Это вызвало у меня слабую улыбку.
– Но я… замужем. – Мой разум не мог в полной мере понять, о чем говорил Люсьен и что означали его действия.
Люсьен указал на мертвое тело Марселя, пригвожденное сосульками к стене:
– Технически теперь ты вдова.
У меня вырвался всхлип.
– Люсьен, о чем ты говоришь? Ты все еще хочешь быть со мной?
Я не позволяла себе даже надеяться на это. Люсьен посмотрел на меня так, словно я сошла с ума, и приподнял бровь.
– Нет, я всего лишь убедил своего старого друга пролететь со мной через все королевство, по пути замораживая все, что попадалось мне на глаза, чтобы мы могли остаться просто друзьями, Мэделин.
Из меня вырвался
