Черное Сердце; ей известно лишь, что у нее есть шанс задержать Честь Макрагга здесь достаточно долго, чтобы Империум смог ее вернуть.
Она спрашивала себя, стоит ли ей помогать такому смертельному врагу Империума, даже если он предлагает ей возможность искупления, но решила, что должна действовать в соответствии с имеющимися у нее данными. Возможно, если она откажется от сделки Гурона или предаст его, Империум только выиграет от того, что его план будет сорван, но у нее нет возможности узнать, так ли это. В чем она может быть уверена, так это в том, что возвращение Ультрамаринам флагмана их примарха и лишение Красных Корсаров его сил — это ощутимая выгода. За нее стоит отдать жизнь.
Пока культисты приближаются к ней — их слишком много, чтобы сбить их до того, как они до нее доберутся, — Гриза Даллакс воздает должное Омниссии за его движущую силу и готовится выиграть для своих подопечных как можно больше времени.
Девятнадцать
Он дрейфует в неподвижном пространстве, теряясь в мгновениях, которые длятся целую жизнь. Он везде и нигде. Его толкают лицом вперед сквозь стену серых ножей. Его сухожилия пылают, кости ледяные. В этом месте, в этот момент его тело снова целое, и все это причиняет боль. И еще голоса.
Гурон.
Гурон.
ГУРОН.
Он не обращает на них внимания, хотя их прикосновения задерживаются на нем, хотя их когти цепляются за его плоть, а их колючки впиваются в его мозг. Он — Люфт Гурон, Гурон Черное Сердце, Тиран Бадаба и Кровавый Грабитель, предатель, еретик и изгнанный военачальник, и он слишком упрям, чтобы умереть.
Гурон рухнул на пол телепортариума Призрака Разрушения и втянул воздух в легкие, которые чувствуют кислородное голодание сильнее, чем положено космодесантнику. Его броня дымится от последствий перемещения через варп. Общепринятая мудрость гласит, что эффективно телепортироваться, не говоря уже о том, чтобы выжить, могут только те, кто облачен в терминаторскую броню, но Гурон умеет плавать в более глубоких течениях варпа, чем большинство смертных, и он делал это и раньше. Обычно это требует огромной концентрации и иногда оставляет его несколько истощенным.
В этот раз это чуть не убило его. Но «почти» — это уже неплохо.
— Повелитель! — восклицает Арменней Вальтекс, выходя вперед. Гурон принимает предложенную алхимиком помощь, чтобы подняться на ноги. Он доверяет Вальтексу, как никому другому. Сто лет назад Вальтекс видел Гурона на грани смерти и помог ему избежать ее ценой немалых усилий и личного риска. Если бы он предал Гурона сейчас, это было бы всего лишь возвращением долга, а не чем-то иным.
Вальтекс ничего подобного не делает, и Гурон с помощью Алхимика вновь обретает вертикальное положение. Он протягивает Вальтексу Эбеновый Коготь, все еще зажатый в отрубленной руке Вернгара.
— Изучи его, — прохрипел Гурон, его голос стал еще более напряженным, чем обычно. — Я хочу знать о нем все, что мы можем. Я знаю, что он обладает силой, но я не собираюсь слепо бросаться его использовать — я видел, какой эффект он уже произвел на Вернгара. И не прикасайся к нему своими руками, — добавляет он.
Вальтекс кивает и протягивает механодендрит, чтобы взять его из рук Гурона.
— Я доложу о своих выводах непосредственно вам, повелитель.
— Сначала отправьте нас в варп подальше отсюда, — говорит Гурон.
— Мы уже были готовы, и я отдал приказ, как только вы материализовались, — заверяет Вальтекс. Гурон чувствует, как вздрагивает его флагман, а затем по его скелету течет ледяная вода, которая сообщает ему, что он снова погрузился в варп, но на этот раз под защитой поля Геллера, и голоса, которые его мучили, не смогут до него добраться, по крайней мере на какое-то время.
Они вернутся, шепча угрозы и мольбы на одном дыхании, если только им необходимо было дышать. Он снова отгородится от них, пока они не понадобятся ему. Если он сумеет добиться этого, то этот день наступит нескоро.
— Стоит ли нам ожидать новых проблем от Отступника? — спрашивает Вальтекс, многозначительно глядя на отрубленную руку, зажатую в его мехадендрите.
— Сомневаюсь, — с придыханием отвечает Гурон. — Когда я его оставил, он был уже почти мертв, и я сомневаюсь, что Ультрамарины будут заинтересованы в том, чтобы сохранить ему жизнь. Что же касается других проблем, которые он может нам доставить, то даже если они допросят его и он скажет им, что мы направляемся на Чогорис, у них не будет причин полагать, что он не лжет им на пороге смерти.
— Честь Макрагга не отправится с нами? — спрашивает Вальтекс. — Они активировали поля Геллера и варп-двигатели.
Гурон качает головой:
— Сомневаюсь, что они доберутся. И для нас это не будет большой потерей — машинный дух явно ненадежен. Пусть Ультрамарины в течение следующего десятилетия занимаются тем, что «очищают» его от нашего присутствия. По правде говоря, я нахожу эту идею несколько забавной.
— Понятно. Выражение лица Вальтекса говорит о том, что это не так, но он не собирается расспрашивать своего господина слишком подробно. Но откуда нам знать, что отродья Жиллимана не смогут разгадать нашу следующую цель? В конце концов, они должны были быть как-то предупреждены о нашем нападении на Огрыз. Шансы на то, что такой флот окажется так близко к системе и придет на помощь за столь короткое время, астрономически малы.
— Они не узнают нашу следующую цель, потому что этого я им не сказал, — отвечает Гурон. Он устало улыбается, глядя на выражение лица Вальтекса. — Никогда не сражайся на земле, которую выбирает твой противник, Вальтекс. Вернгар подвергся более суровому испытанию, чем предполагал, и его промахи были раскрыты. — Он усмехнулся. — Я же просил тебя не читать мне лекции по военному делу. И я просил тебя не беспокоить меня в моих покоях — нужно приложить немало усилий, чтобы передать астропатическое сообщение, если ты не один из червей Императора, специализирующихся на подобных вещах, и еще больше усилий, чтобы те, кто его получает, не узнали твою личность. Если бы ритуал был прерван, последствия для нас обоих могли бы быть… неприятными.
Вальтекс медленно кивает. Если он и не одобряет гамбит Гурона, то обладает достаточным здравым смыслом, чтобы не сказать об этом.
— Итак, сделка, о которой вы говорили. Она должна была позволить вам преодолеть варп?
О нет. — Гурон покачал головой. — Я и сам могу это сделать, хотя, как я уже сказал, не без значительных усилий. Нет, сделка, о которой я говорил, была более обыденной, но, полагаю, не менее эффективной. —
