до последнего будет стоять на своём.
— Кхе-кхе… Обязательно так делать? — возмутилась Виктория и принялась лихорадочно отгонять от себя сигаретный дым. — Здесь скоро будет нечем дышать!
— Сочувствую! — безразлично отозвался Тимур и смачно затянулся.
— Животное! — пробормотала девушка.
На этой ноте диалог закончился. Оставалось только слушать шум дождя. Виолетта вновь задумалась над вероятностью разрушить энергетическое поле. Жаль, рядом нет образованного человека, способного определить, насколько это возможно. Придётся действовать в слепую, если ребята вернутся с пустыми руками. Возможно, найдут более безопасный путь.
Вскоре снаружи раздался голос Максима, сопровождаемый деликатным стуком в дверь:
— Ребята, мы вернулись, открывайте!
Виолетте показалось, что они вернулись слишком быстро, но так стучать умел только Максим. С облегчением она бросилась разгребать завал.
— Подожди, здесь что-то не так! — предупредил Тимур и схватил с пола нож.
Девушка вопросительно покосилась на него. Как раз в этот момент невидимая сила толкнула двери, и оставшиеся предметы разлетелись по помещению. Виолетту сбило с ног тяжёлым стулом. На пороге стоял не Максим, а тот, кого она надеялась больше никогда не увидеть вновь.
— Вот мы и встретились! — проговорил Илон Крэйн голосом Максима. Так убедительно, что Виолетта невольно заподозрила, что с самого начала это был он. Играл с ней. И прикасался к ней.
Её парализовал ужас.
Глава девятнадцатая
Виолетта медленно отползала назад, пока Тимур рывком не поднял её на ноги. Вспомнился леденящий кровь взгляд, цепкая хватка, болезненные удары и лезвие кинжала. Который едва не лишил её жизни. И теперь он вновь стоял перед ней — незнакомец с пустынной улицы Мёртвого квартала. Если точнее, Илон Крэйн. Имперский шпион. И преступник, которого разыскивают по всему Гамильдтону.
— А ты ещё кто такой? — допытывался Тимур. Виктория незаметно юркнула за его спину.
— Полагаю, тот самый убийца, которого вы боитесь! — усмехнулся нарзенец.
На нём была та же самая синяя одежда с нашивками герба клана Колдэр. Блестящие чёрные туфли. Медальон с изображением северного орла. От выраженного акцента становилось ещё более не по себе.
— Я вернулся закончить начатое! — в предвкушении сообщил Илон Крэйн. — Остальные могут пока что сохранить свою жизнь, если не будут вмешиваться!
Виолетта не хотела рисковать кем-то другим, но прекрасно понимала, что он лукавит. Ни за что не оставит свидетелей — ни одного. Энергетическое поле станет крышкой для общего гроба. Никто не сможет покинуть центр. Крэйн настигнет каждого.
Никто не сдвинулся с места: то ли от страха, то ли пытаясь помочь.
— Дважды предлагать не стану! — предупредил Крэйн, не отрывая хищный взгляд от Виолетты.
— Пойду… поищу ребят! — сбивчиво пробормотала Виктория и выбежала из зала.
Виолетта слушала только её удаляющиеся шаги. Нарзенец бросил вопросительный взгляд на Тимура.
— Я остаюсь! — заявил он.
Как же не вовремя он удумал проявить благородство! Виолетта умоляюще выглянула на него.
— Что? — разозлился он. — Я не оставлю тебя наедине с этим психом!
Илон Крэйн с интересом наблюдал за их спором. Он ничуть не поменял поведение с момента первой встречи: такой же одержимый, безумный и жестокий. Не торопится убивать, а играется. Прямо как кошка с мышкой.
— Ты не понимаешь! Он не остановится! — раздражённо прошипела Виолетта.
Крэйн сделал шаг по направлению к ней, и яркие вспышки воспоминаний вторглись в сознание, напоминая о его силе. Тимур бесстрашно встал между ними, заслоняя девушку.
— Не смей приближаться к ней! — предупредил он.
Мужчина небрежно оттолкнул его, словно тряпичную куклу. Тимур ударился затылком о пол. Виолетта в ужасе попятилась, но убийца продолжал наступать. Скоро она упрётся в стену, и будет некуда отступать.
— Зачем тратишь на меня своё время? — прохрипела девушка, придя к выводу, что это тот самый случай, когда можно смело опускать любезности. Внимательно следила за его руками, опасаясь момента, когда он нападёт.
— Из-за тебя у меня появились нежелательные проблемы! — с кривой усмешкой ответил Крэйн. — Ты натравила на меня полчища местных патрульных. Это слишком усложнило жизнь.
— Но моя смерть ничего не изменит! Тебя всё равно будут искать!
Золотисто-карие глаза игриво сверкнули. Губы изогнулись в улыбке.
— Твоя смерть доставит мне удовольствие! — признался мужчина, приподняв брови. — Полагаю, это достаточно убедительная причина.
Виолетта уткнулась спиной в холодную стену. Бежать некуда. Илон Крэйн приблизился, накрыв её горячим дыханием. Пальцы сдавили горло. Девушка захрипела, попыталась его оттолкнуть.
— Сегодня из-за тебя будет положено ещё несколько жизней! — прошептал Крэйн, наблюдая за её покрасневшим из-за недостатка кислорода лицом.
— Тебя… поймают…
— Когда ваши тела обнаружат, я буду уже далеко отсюда!
Внезапно его хватка ослабла, и Виолетта смогла выскользнуть. Хватая ртом воздух, она увидела, как нарзенец падает на пол. Позади стоял Тимур со стулом в руках. Весь бледный и взволнованный.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он, опуская стул.
Девушка кивнула, пытаясь отдышаться. Горло болело так сильно, будто Крэйн вдавливался пальцами прямо под кожу. Но надолго задержать мужчину не удалось. Он вскочил на ноги и попытался напасть на Тимура. Страх за возлюбленного оказался сильнее страха за собственную жизнь. Виолетте показалось, что Крэйн сейчас разорвёт его на куски. В мозгу что-то щёлкнуло, и при помощи одного лишь взмаха руки ублюдка отшвырнуло в другой конец зала. Виолетта осознала, что произошло только сейчас, когда ощутила знакомое струящееся тепло и ломоту в суставах. Вслед за этим замигали лампы, но энергетическое поле, окружающее здание, не позволило им загореться. Что очень странно, ведь тогда, по идее, это поле должно блокировать и магические способности.
Тимур уставился на неё с явным шоком:
— Кажется, теперь я начинаю понимать, что ты имела ввиду!
Ответить она не успела. Крэйн вдруг задрожал всем телом. Он будто бился в конвульсиях и вот-вот зальёт пол пеной изо рта. Его туловище начало стремительно вытягиваться и обрастать густой шерстью. Руки превратились в мощные когтистые лапы, а золотисто-карие глаза налились насыщенным голубым цветом. Разорванная одежда лохмотьями опадала вниз. Монстр издал нечеловеческий рык, от которого кровь стыла в жилах.
— Виолетта, — Тимур схватил её за руку и потянул к двери. — Бежим!
Они кинулись к выходу, варьируя между коробками. На пороге Виолетта поскользнулась и неудачно упала. Судя по ощущениям, вывихнула лодыжку. Тимур помог ей подняться, но боль не давала нормально ступать на ногу. Девушка грязно выругалась себе под нос — но делать нечего. Оборотень уже кинулся за ними. Превозмогая боль, Виолетта выбежала в коридор, хватаясь за руку Тимура. Они слышали, как острые когти противно царапают пол.
Постепенно боль в ноге перестала ощущаться. Виолетта была слишком напугана, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Они бежали интуитивно — понимали,
