группы основную часть своей армии, то победа была бы гарантирована. Но такое движение было бы замечено всеми сторонами. Независимое подразделение могло бы решительно сбежать заранее на космических кораблях, утратив лагерь, но сохранив костяк силы. Другие генералы посчитали бы такое действие признаком слабости и начали бы строить козни за спиной. Местные аборигены могли бы воспользоваться ситуацией, чтобы реорганизовать войска, лучше окопаться для последующей защиты. Они могли даже воспользоваться преимуществом и напасть на другого генерала с фланга или, по крайней мере, на независимые подразделения буферной серой зоны, которые также были по своему полезны. С ними в качестве смягчающей прослойки армии двух конкурирующих генералов не вступали в прямое противостояние. При встрече независимые группы серой зоны опускали головы и старались убраться, куда подальше, даже если превосходили другую сторону в числе и личной силе. Таким образом солдаты генерала самодовольно возвращались домой, закончив патруль и не пропустив диверсантов коренных жителей планеты. А если бы на границе встретились отряды двух генералов, кто должен был отступить первым? Кто должен был признать однозначное лидерство другой стороны? Такие встречи редко заканчивались одной только словесной перепалкой, ведь солдаты разных генералов питали друг к другу наибольшую враждебность. Самым большим конкурентом генерала за ресурсы были не независимые подразделения и не коренное население, а другие генералы. Генералы объединялись для атаки только на начальной стадии экспедиции, либо если местные хотели взять хитростью и раздавить их по одному. В основном же между ними отношения были более чем холодными. Серая зона на границах нужна была для сглаживания углов. В общем, развернуть армию для нападения на собственный тыл для Парбота было практически неприемлемо. А малых сил было недостаточно. Генерал встал перед дилеммой.
* * *
Несколько дней Парбот пребывал в крайней степени раздражения. Не найдя сколько-нибудь вразумительного решения, король минотавров направил делегацию в лагерь Надежда. Главой делегации был его двоюродный дядя. Довольно способный минотавр уже в преклонных летах, но излишне уверенный в себе и с серьёзными националистическими замашками. А вместе с ним среди членов делегации затесался личный помощник Парбота. Очень хитрый и скользкий политик, который должен был играть роль мягкой силы. Естественно, делегация отправилась с большой помпой. В ней было более сотни автомобилей, в том числе и несколько десятков боевых автомобилей. Помимо пятидесяти роботов Механоида, в делегации было несколько сотен боевых роботов Аквамарина и вооружённых пленников. Если бы лидер лагеря по глупости пустил эту большую делегацию внутрь, они должны были просто захватить крепость. Но уверенности в таком исходе почти не было.
Большая колонна автомобилей прибыла в лагерь через несколько дней. Хотя передвижение такого числа транспортных средств по в значительной мере повреждённым дорогам и было затруднительным, Макс был заранее предупреждён, что к нему направляется именно дипломатическая миссия. Уверившись, что военная сила делегации была не насколько великой, чтобы представлять для лагеря существенную угрозу, реинкарнатор не стал чинить препятствия. В противном случае дело не ограничилось бы одними только минными полями. Приблизившись к лагерю, глава дип-миссии увидел стену высотой около двадцати пяти метров. Просканировав её с помощью специальных инструментов, он понял, что стена состояла в основном из бетона. Железной арматуры в ней почти не было. Так ещё и толщина стены была не особо большой. Делегат презрительно сплюнул. Он совсем не понимал, почему его король с таким опасением относился к этому гнилому лагерю, а также почему другой генерал не смог взять настолько простое укрепление. В сердцах он уже хотел отдать приказ на атаку, но подручный короля предупредительно коснулся его плеча. Закусив губу, глава делегации дал приказ колонне двигаться в походной, но не боевой формации. Когда они подъехали к воротам, те открылись. По обеим сторонам от ворот на стенах встали охранники в простой униформе и с винтовками и груди. Также было несколько боевых роботов. Несколько пулемётов и пушек дали приветственный залп в небо. Их встречали с большой помпой, но никто не вышел для приёма гостей. Главный дипломат хотел возмутиться, но сдержался. На его удивление за стеной не было никакого лагеря. Была только гладкая, как зеркало, асфальтированная дорога, а также поля сельскохозяйственных культур по обеим от неё сторонам. Вдалеке виднелся какой-то объект. Делегаты из числа солдат экспедиционной армии могли увидеть большое здание овальной формы и высокую стену вокруг него. Машины тронулись в путь. И только через несколько километров они прибыли к главной стене. Она была уже высотой в шестьдесят метров. Сторожевые башни, отстоящие на равном расстоянии друг от друга по всей длине стены, были обиты тонкими железными листами. Да и в самой стене металло-каркас был не для красного словца. На стене и даже на самом здании, которое кстати также было укреплено, было много автоматических турелей с крупнокалиберными пулемётами. Многие охранники, стоящие на стенах выпятив вперёд грудь, имели при себе переносные ракетные комплексы, а также снайперские электромагнитные противотанковые ружья, которые были опасны даже для роботов Механоида. Боевых роботов было в разы больше, чем раньше, и здесь ещё были безголовые роботы Механоида. Перед воротами стояли несколько красивых роботов-горничных и робот дворецкий. Всё было чинно и благородно, однако, ворота были заперты. Делегация простояла некоторое время. А потом ещё некоторое время. А потом ещё…
— Мы уже здесь! — в нетерпении выкрикнул глава делегации. — Поскорее открывайте ворота!
— Сир, — церемониально поклонился дворецкий. — Мы рады приветствовать Вас в нашем скромном лагере. Прошу прощения, но наши люди слабы и пугливы. У ключника так трясутся руки при виде Вашей делегации, что он не может попасть ключом в замок. Не могли бы Вы отослать сопровождающих Вас солдат к специально приготовленной для них площадке? Тогда ключник сможет успокоиться и открыть ворота.
Глава делегации сначала впал в ступор, потом в бешенство. Какой к чёрту ключник? Он что, думает здесь средние века? Нужно просто кнопку нажать и электромоторы откроют двери.
— Ты что, пёс вшивый, за дурака меня принимаешь? — спросил делегат.
— Нет-нет, сир, что Вы! — сразу же закачал дворецкий головой. — Ваша делегация действительно слишком роскошная и мощная, что пугает наших людей. Мы можем провести Вас через боковую дверь, если хотите…
Когда делегат начал препираться, вооружённые охранники на стенах отошли назад от края стены, а затем спрятались в укрытиях. То же самое было и с боевыми роботами. Хотя на поверхности всё оставалось прежним, члены делегации почувствовали, что находятся под прицелом. Дядя короля задумался. Зайти в боковую дверь было бы слишком унизительным. Он понял, что первый план не удался, поэтому вынужден был отправить своих людей на площадку в полутора километрах от главных ворот. Дабы выразить своё недовольство, они не поехали по дороге, а двинулись прямо по полям. Придавив немало колосьев растения, похожего на земную сою. Но они проехали всего несколько десятков метров, как под одной из впереди едущих машин прозвучал взрыв, и у неё оторвало колесо.
— Как это понимать? — взревел глава делегации. — Вы решили напасть на делегацию генерала?
— Сир, — покачал головой дворецкий. — Никто на вас не нападал. Просто в этих полях повсюду установлены мины. Я бы советовал Вашим людям ехать по дороге.
Посол сжал кулаки, но приказал своим людям вернуться, следуя указателям. При нём осталось всего два очень дорогих на вид военных автомобиля. Когда члены делегации расположились на специальной стоянке, главные ворота открылись, и автомобили въехали внутрь. За воротами был высокий и широкий тоннель, укреплённый то тут, то там специальными материалами и броне-пластинами. Толстенных металлических дверей было аж пять штук на всём пути и расстояние между ними было достаточно большим, чтобы первые ворота успели закрыться за автомобилями перед открытием вторых ворот. Делегат от досады стиснул зубы. Ещё один план с подрывом главных ворот не сработал. В автомобиле перед ними было огромное количество взрывчатки, но её было недостаточно, чтобы обрушить стену над тоннелем.
Вскоре машины прибыли к главному входу в здание. Перед входом стоял почётный караул из боевых роботов. Это были почти новые модели, и броня их была начищена до серебристого блеска. Даже была
