надпись «Береговушки». Так именовались пристань и селение выше на берегу.
Лодка встала у причала.
– Огромное спасибо, Кондратий Кузьмич! – поблагодарила девочка. – Сколько мы вам должны?
– Сколько дашь, то и ладно, – проскрипел старик-лодочник. – Ого! Щедрое дитя, – недобро оценил он, когда Лиза дала ему золотой. – Ты кого-то убила?
– Пока нет! – засмеялась она. Хотела обнять и поцеловать неприветливого деда в сухую щёку, но в последний момент не решилась: – До свидания. Спасибо за помощь!
– Больше не теряйтесь! Вот и ваш «Кальмар» шлёпает, – рыбак резко отвалил от причала и в несколько взмахов вёсел отплыл на двадцать метров. Больше Лиза его не видела, лодку заслонил пароходик с волнистой двойной полосой вдоль борта. Морской.
Вахтенные «Кальмара-5» без проблем приняли пассажиров, отставших от «Афалины». Им достались точно такие же соседние каюты, и снова, как под гипнозом, никто не удивился, что не видел входящего на борт «дедушку». Голос из динамика оптимистично пообещал прийти к конечной станции с опережением на два часа, и обрыв с гнёздами ласточек медленно поплыл мимо, постепенно набирая ход.
Лиза долго и старательно высматривала из окна и с палубы плоскодонку старого рыбака, но Кондратий Кузьмич как сквозь воду провалился.
Маяки и водовороты
– Вот мы где, – показал место в атласе Тишка. – Только что проплыли Береговушки. Крупное селение, хотя нам его совсем не видно. Знаете, как назывался наш остров? Рыбный!
– Смешно, – оценила Лиза. – Всякий бы подумал, что из-за формы. Он и правда похож на рыбу!
– На здорового леща, как у тех браконьеров! – поддакнул Ганс и опять погрустнел. Последнее время троллик вёл себя непривычно тихо. – Вы сейчас отдыхайте, я скоро.
– Ты куда? – удивился Тигр.
– Пройдусь подышу.
– Тебе плохо? – заволновалась Лиза. – Морская болезнь? Или съел что-то?
– Да не, просто погуляю. Не скучайте!
Он поднялся на палубу и немного постоял возле борта, глядя, как нос «Кальмара» режет волну и отращивает водяные усы. Задумчиво почесал макушку с двух сторон и спустился в соседнюю каюту, к старшим.
– Учитель, я могу говорить с вами наедине? – поклонился троллик.
Алоиз покосился на ангела, надеясь, что тот из вежливости уйдёт и ему не придётся двигаться. Златогон неохотно встал.
– Полагаю, это не касается наших общих планов? – спросил он.
– Не, это личное, – заверил Гансик.
– Что ж… пойду погуляю, – верхний напарник выпорхнул сквозь стену.
– Чего тебе? – наставник жестом предложил ученику сесть, но Гансик остался стоять, переминаясь с ноги на ногу и крутя карманы на шортиках.
– Учитель, я хочу посоветоваться… Рожки всегда режутся больно?
– Нет. Обычно только щекотно.
– Тогда можно мне какую-нибудь таблетку? – троллик сморщил просительную гримаску.
– Покажи, – нахмурился наставник.
Гансик наклонил голову, Алоиз провёл когтем там, где должен быть рог.
– Ай!
– И давно они пропали? – строго спросил учитель.
– Пропали? – не понял Ганс. – Они такие огромные! Прямо голова раскалывается! Я всё время боюсь, что их будет видно!
– Бугорков нет… – старший чёрт пристально смотрел на ученика, недобро сощурившись. – Они у тебя болят, потому что растут обратно, – сказал он после долгой обвинительной паузы. – Пошли вниз и давят на череп. У нормальных тролликов и тем более мелких бесов так не должно быть!
– Значит, я того… – огорчился Ганс. – То есть это потому…
– Говори, если знаешь причину, – велел Алоиз. – Я уже понял, что ты пошёл против правил, так что не юли.
– Я ничего такого не делал, учитель, – оправдывался Гансик. – Мне только иногда стыдно, что они растут.
– Тебе… что? – словно не расслышал Алоиз. – Идущий нижним курсом может досадовать и огорчаться, но не стыдиться! Ты уверен, что это чувство не злость, не страх и не зависть?
– А, ну да! Это зависть! – обрадовался Гансик. – Я завидую Тишке, потому что он красивый и стройный, и ему нечего скрывать!
– А крылья?
– Ну… – смутился троллик. – Они тоже красивые…
– Так, – Алоиз поправил шейный платок, чувствуя, что ему жарко. – Мой ученик завидует ангелу?!
– Я знаю, что это плохо! – ещё ниже склонил голову Гансик. – Но иногда я думаю… Мне вообще больше не хочется учиться на беса!
Старший чёрт старательно полуприкрыл веки, чтобы спрятать яростный блеск глаз.
– И что ты думаешь делать? Прервать курс и уйти из нижнего мира? Хочешь жить среди людей?
– Нет, среди людей нет! – замотал головой троллик. – Но наверху, говорят, принимают всех и там очень красиво. Млечный Путь… весь в алмазах…
– Послушай, Гансик, – прервал его Алоиз, впервые назвав ученика по имени. Троллик вздрогнул. – Что бы ни было, я к тебе довольно хорошо отношусь и поэтому никому не донесу о твоих фантазиях. Но и ты сделай мне одолжение… – ученик торопливо кивнул, – …когда мы вернёмся, перейди к другому наставнику. Пусть его, а не меня пилят за твой отказ продолжать курс обучения. Ты серьёзно думаешь, что можешь уйти наверх без последствий? Князь вернёт тебя и лично сотрёт в порошок в назидание всем глупым низким созданиям.
– Нет-нет-нет, я не хочу! – задрожал Гансик.
– Тогда у тебя единственная возможность. Ты должен снова исправиться. Твоя таблетка от головной боли называется «себе на уме». Не иди на поводу у верхних! Ангельский щенок не должен иметь над тобой такую власть! Откажись от него немедленно!
– Как? – Гансик с готовностью преданно смотрел на учителя.
– Ты не скажешь друзьям, где был только что, о чём думаешь, что тебя беспокоит. Ты соврёшь что-нибудь, боль утихнет.
– Нижайше благодарю, учитель! Я буду стараться!
– Старайся, Гансик! Старайся… Но если выберешь особый путь, мы договорились: ты мне больше не ученик. Подставляй кого-нибудь другого, ладно?
– Понял. Я больше не буду! – горячо заверил кандидат в мелкие бесы. Кланяясь, выскочил из каюты и вернулся на палубу.
– Будешь, – злобно процедил Алоиз, когда Ганс уже не мог слышать. – Такое в пять минут не проходит… Что ж мне так не везёт? – старший чёрт вопросительно возвёл глаза к потолку, словно ждал ответа оттуда. – Дан, можешь вернуться! – сказал он в пространство через некоторое время.
Златогон тут же оказался рядом, сидящим на диванчике.
– Всё?
– Хочешь, чтобы я час трепал щенку нервы? То есть, на твоём языке, «говорил по душам»?
– Ганс хотел что-то важное?
– Разумеется, – Алоиз кинул скрещённые ноги на сиденье стула и массировал коленный сустав копыта. – Разве в противном случае он рискнул бы меня беспокоить?
– Ты ему помог?
– Нет. Сие не в моих силах, – манерно ответил чёрт. – Глупость не лечится, это природный дар.
После долгой паузы, не глядя на напарника, Алоиз глухо сказал:
– Даже не приближайся к моему щенку, Даня. За один взгляд в его сторону я тебе крылья откушу. Понял?
– А зачем мне? –
