class="p1">— А я взял отгул на вторую половину дня, — подхватил Кляйн.
— Откуда я мог знать, что Dicey Cafe не работает, а Кляйн решит взять отгул?!
Наш спор прервала Синон. Перезарядив мушкет, она деликатно кашлянула и предложила:
— Может, не будем на этом зацикливаться? Меня тоже ждут дела.
— Да, извини, — отозвался Эгиль и вернулся к теме: — Так что мы добыли себе простое снаряжение и вышли из развалин в лес, где на нас вдруг напали трое плееркиллеров. У нас было каменное оружие, у них — железное, не говоря уже про разницу в доспехах. Я думал, нам крышка.
— Но мы показали, что в совершенстве умеем сражаться дуэтом, и раскидали этих гадов налево и направо! — воодушевлённо заявил Кляйн.
— Эй, — глухо перебил Эгиль. — Ты всю битву прятался за моей спиной.
— Ну а что я мог сделать? Сам знаешь, какой у меня навык сохранился... — проворчал Кляйн и неожиданно притих.
Я предположил, что владение катаной оказалось несовместимым с саблями, и повернулся к Эгилю:
— То есть плееркиллеров вы победили?
— Ага... Похоже, что та троица собралась совсем недавно и ещё не научилась сражаться в команде. Увы, я совсем забыл, что отсрочка уже закончилась, и случайно добил их навыком мечника массового поражения...
Эгиль помрачнел. Будучи добродушным великаном, он наверняка собирался отпустить плееркиллеров с миром. Лифа подошла к нему и похлопала по могучей руке:
— Не расстраивайся так, Эгиль. Пэка должны были знать, что жертвы могут дать им сдачи. На нас вчера тоже напал отряд злодеев, и Кирито их всех перебил!
— Эй, не надо!.. Я победил не в одиночку! — торопливо прокомментировал я и снова повернулся к великану. — А дальше что?
Эгиль ухмыльнулся и постучал себя по доспеху из блестящей чёрной кожи:
— Победив плееркиллеров, мы нашли среди добычи эту броню, а также железные топор и саблю, так что на радостях приоделись, а затем с помощью карты добрались до избы. Нас там встретила Асуна, но она очень переживала за вас и поэтому отправила вам на помощь.
— Теперь понял. — Я мысленно поблагодарил напарницу, а затем заметил нестыковку. — Но подожди, Асуна ведь не знала наш точный маршрут. Как вы с Кляйном нашли эту пещеру?..
Вместо ответа Эгиль ещё раз ухмыльнулся и мотнул подбородком, показывая на Кляйна. Бывший мастер катаны и нынешний мастер сабли почесал лоб под банданой, а затем, будто решившись на что-то, сказал:
— Нам помог мой сохранившийся навык...
— А? У тебя ведь осталось владение катаной, не так ли? Как оно могло вам помочь? — озвучила Лизбет вопросы, которые крутились и в моей голове, и, скорее всего, в головах Лифы, Синон и Юи.
Мы все уставились на Кляйна, который сидел с не поддающимся описанию видом.
— Не катана, — признался он.
— А?
— У меня осталось «Преследование».
— Что?! — дружно воскликнули мы.
«Преследование» в ALO было весьма удобным навыком: оно позволяло видеть следы игроков и монстров, а также подсвечивать нужные материалы, что облегчало их поиск. Вот только тренировка этого навыка требовала невероятных усилий, поэтому ни один игрок этим всерьёз не занимался. Однако у меня не было сомнений, что Кляйн поднял владение катаной до тысячи очков. Если этот навык оказался утрачен, получается, что и «Преследование» находилось на том же уровне...
— Зачем ты его так прокачал?.. — ошеломлённо прошептала Лизбет, а затем её осенило: — Только не говори, что ты с его помощью следил за хорошенькими девушками!
— Н-нет, конечно! Я просто пытался пройти квест-погоню, который дала мне Скульд...
— А?.. — вновь изумились все присутствующие, кроме Эгиля.
Скульд — это NPC, которую мы встретили на просторах Ётунхейма под Альвхеймом. Вроде бы тогда, когда мы с ней прощались, эта величественная красавица норна, похожая на валькирию из скандинавской мифологии, дала Кляйну некий предмет. Видимо, тот и запустил задание, для прохождения которого нужно в совершенстве овладеть «Преследованием»...
— И как? Ты доделал квест? — заинтересовался я.
Кляйн горестно покачал головой:
— Мне оставалось совсем немного, но тут вмешалась эта катастрофа... Надеюсь, со Скульд всё хорошо...
Я невольно задумался, что должно было случиться после прохождения квеста-погони, но решил пока отложить этот вопрос и вернулся к главной теме:
— Значит, ты выследил нас при помощи сохранившегося «Преследования»? Но у навыка ведь осталось только сто очков мастерства? Удивительно, что ты нас нашёл.
— Ну, тут такое дело... На сотом уровне мастерства, конечно, невозможно выбрать подсветку следов конкретного игрока, но на равнине были отпечатки ног только одной группы. Мы подумали, что это вы, и пошли по ним.
— Понятно...
Наконец разобравшись в случившемся, я обвёл Эгиля и Кляйна взглядом и поклонился:
— Вы очень помогли. Без вас Юи упала бы вместе с лягушкой.
— Эгиль, Кляйн, большое спасибо! — Юи тоже поклонилась.
Воины смущённо улыбнулись.
— Жаль, что мы не успели поучаствовать в битве, — посетовал Эгиль.
— Ну и ладно, что не участвовали, а то я всяких скользких тварей недолюбливаю, — отозвался Кляйн и, судя по взгляду, не шутил.
Я указал пальцем на его «подушку»:
— При этом сидишь на трупе одной из них.
— Что? А-а-а-а-а!
Кляйн завизжал и каким-то образом подпрыгнул на месте, не выходя из позы лотоса. Хохотали все, даже Синон.
Глава 9
Троица крысолюдов, сражавшаяся плечом к плечу с Синон, оказалась представителями племени паттеров — одного из народов мира Unital Ring. Всего этих существ насчитывалось около сотни, и жили они внутри стены.
Синон наткнулась на них, когда вошла в пещеру, а историю племени услышала от вождя, который знал человеческий (то есть японский) язык. По его словам, когда-то у паттеров был огромный город на севере Гийольской равнины, но ужасный катаклизм в одночасье разрушил его, и большую часть из тех, кто тогда уцелел, потом съели плотоядные динозавры равнины. Выжившим пришлось укрыться в стене.
Среди паттеров бытует легенда о том, что далеко за стеной на востоке раскинулись плодородные земли, поросшие лесом. Молодёжь мечтала отправиться на восток, но путь к выходу им преградила гигантская лягушка, занявшая купольный зал. Многие воины бросали вызов чудовищу, но гибли в бою, поэтому старожилы, включая старейшину, давно махнули рукой на мечту о жизни по ту сторону стены. Однако, поскольку Синон требовалось пройти зал, чтобы встретиться с нами, девушка заручилась поддержкой трёх молодых и отважных — по меркам паттеров — воинов, надеясь с их помощью победить босса.
Увы, Бурая лягушка-голиаф оказалась сильнее, чем говорил старейшина. Поняв, что пули из
