горящих глаз пробежал по округе и остановился на мне. Существо надолго зависло. Казалось, оно не могло понять, что же со мной не так.
«Место здесь не туристическое – чужих не бывает», – подумал я.
Видимо, та же истина наконец дошла до твари. Она заурчала, в звуке явно читалось знакомое «Мясо. Тёплое мясо». Существо двинулось на меня, широко раскинув руки с пальцами-водорослями.
– Сытный обед нужно сначала заработать. – Я достал из кармана и выставил перед собой электрошокер.
К сожалению, существо было слишком тупым, чтобы осознать опасность. Оно продолжало приближаться ко мне, урча и облизываясь. Я попытался отступить, но уткнулся спиной в каменную балку. Тварь прыгнула, нарвалась на разряд и дико завизжала. Существа со всех сторон начали отзываться голодным урчанием. Я на мгновение выглянул из канавы и заметил десятки устремившихся ко мне серых фигур. Зрелище было таким жутким, что у меня в голове опять щёлкнуло: «Вот и всё».
Одна из тварей споткнулась, на неё тут же набросились семеро. С той стороны наступление на мою канаву прекратилось, но не с других. Секундная заминка пробудила мой мозг. Я упал на битый кирпич, заполз под парализованное шокером существо и закрыл лицо рукавом. Через мгновение сверху начали прыгать твари. Я слышал, как их пальцы разрывают хлипкую плоть собрата. Мой желудок взбунтовался, но был заморожен леденящим страхом. В какой-то момент на моей лодыжке сомкнулись острые зубы. Я запаниковал и начал пинаться – это помогло. Существа расправились с добычей всего за пару минут и покинули канаву. Выждав ещё немного, я открыл глаза и увидел, что с ног до головы покрыт серой грязью, очень похожей на местный снег. Неужели он из крови местных жителей? Всё случившееся заставило меня задаться вопросом: «Что я вообще могу в этом мире? На что рассчитывал, отправляясь сюда?»
Ответы были неутешительными.
– Ладно, Дём, – сказал я себе. – Ты всегда успеешь забиться в угол и ждать смерти. Нужно что-то делать. Например, пробиться к реке.
В Москве на этом месте протекала Яуза. Какая от неё может быть польза? Скорее всего, никакой. С другой стороны, если и есть в этом мире что-то кроме мерзких серых тварей, то вполне возможно, оно там – у реки.
– Давай сделаем это! – Я набрался смелости и вылез из канавы. Поначалу твари не обращали на меня внимания, но вот одна из них остановилась и посмотрела на меня, потом другая и третья. Через пару минут уже все глаза были обращены ко мне. Я шёл, а они просто смотрели. Ни одна тварь не хотела нападать первой – это был верный способ стать добычей товарищей. Впрочем, так не могло продолжаться вечно. Вот я перевалил через небольшой холм и столкнулся лицом к лицу с очередной тварью. От испуга существо бросилось на меня и получило шокером. Это стало сигналом к атаке. Они бросились на меня со всех сторон. Я рванул вперёд, отбиваясь своим единственным оружием.
У меня была небольшая надежда, что твари будут довольствоваться исключительно своими ранеными собратьями. Поначалу так и было, но слишком уж многочисленными оказались нападающие. Кто-то ухватил меня за ногу, и я полетел на землю. Тут же сверху посыпались удары. Существа пытались рвать моё тело руками – меня защищал плотный комбинезон, но боль была дикая. Жить мне оставалось, наверное, минут пять.
Вдруг мир затрясся, кирпичный грунт заходил ходуном, остатки стен начали рушиться. Существа бросились врассыпную. Сначала я мог только радоваться, а потом задался вопросом: «Что же их напугало?»
Тут же пришёл ответ: «Не будь теоретиком, Дём, погнали!»
Я вскочил и бросился в сторону реки. Через несколько секунд за моей спиной раздался грохот. Из-под земли появилась огромная голова мёртвой змеи. Треугольный череп был покрыт остатками сетчатой шкуры и серовато-розовым гниющим мясом. Жуткий монстр одним броском заглотил десяток серых существ и тут же скрылся под землёй. Последним отчаянным рывком я преодолел широкую дорогу и выбежал на пустынную набережную.
Глава 12
Колодец тьмы
Медленные тяжёлые воды чёрной реки несли редкие серые льдины. Это место казалось если не красивым, то спокойным и умиротворённым. Серые твари вышли на дорогу и смотрели на меня, но ближе подходить не решались, как будто не могли переступить какую-то невидимую линию. Безусловно, они знали, что опасность существует.
– Оставайтесь там, маленькие трусишки. – Я помахал тварям и подошёл ближе к берегу. Река не казалась мне страшной. Дальше по течению виднелся широкий пляж, за ним стоял полуразрушенный мост.
Оттуда должен открываться неплохой обзор, решил я и пошёл по берегу. Под ногами хрустела серая галька. Почти все камешки были одинаковой продолговатой формы. Подняв один, я понял, что это обтёсанная водой кость.
– Так что же это за река? – Вопрос остался без ответа.
Русло поворачивало вправо, в излучине пляж расширялся. Впереди на берегу кто-то сидел. Девушка с длинными светлыми волосами. Настя? Вполне возможно! Девушка могла сбежать от серых тварей и остаться здесь, возле чёрной воды. Сюда ведь существа не суются.
– Эй, Настя! – крикнул я и ускорил шаг.
Косточки под ногами стали трещать и лопаться. Девушка повернулась ко мне, и я её узнал:
– Алёна?!
– Собственной персоной! – Девушка обворожительно улыбнулась. У меня перехватило дыхание – она была такой красивой в коротком белом платье!
– Но… – начал я и не смог договорить.
– Помнишь, как ты убил меня? Воткнул кусок дерева вот сюда. – Алёна прикоснулась к своему солнечному сплетению. Именно в это место пришёлся удар обломком бейсбольной биты.
Одна часть меня хотела бежать со всех ног, другая – подойти к прекрасной девушке. Видимо, эти векторы сложились, и я остался на месте. Алёна приблизилась ко мне. Её лицо было необычайно бледным, губы почти синими, как у утопленницы.
– Дёмка, я так соскучилась! – Девушка погладила меня по щеке холодной рукой.
– Ты убьёшь меня? – прозвучал мой дрожащий голос.
– Здесь не место для живых. Пойдём со мной. – Ледяная ладонь взяла мои пальцы. Алёна сделала шаг к реке, обернулась и посмотрела на меня. В её глазах было так много боли – это не оставляло мне выбора.
– Я влюбился в тебя с первого взгляда…
– Я знаю.
Мы зашли в чёрную воду, она была холодной и вязкой, как мазут. На другом берегу реки серая тварь оказалась слишком близко к берегу. Существо запаниковало, заметалось, но потом вдруг успокоилось и побежало прямиком к реке. Через несколько секунд оно уже скрылось в черноте и было унесено течением.
– Ты же не бросишь меня? – спросила Алёна.
