Нечто вроде: зверь мертв, да здравствует новый зверь! А скольких помимо самого главного зверя на тот свет утянет, неважно, то так, естественные издержки и убыль. Предполагалось, что новый звероящер наведет порядок и устранит несправедливость, только ждать пришествия приходилось долго. Жители города, попавшие под раздачу вместе с невестами, умирали пачками.
Все более слабые зверолюди, не имеющие способностей редких гадов, ждали или смерти, или избавления. Или смерть как избавление от всего.
В общем, жуть, что у них в этом мире творилось.
Еду я за чудовищем своим, улицы разглядываю и не перестаю удивляться. Ох и нет же совести у мерзавца этого зверогадского! Невесты все в страхе попрятались, хвосты поджавши, ни о какой свадьбе уж и не думают, а этот силу свою и волю почувствовал, свободой вдохновился, да и обнаглел вконец! Улицы-то, улицы, по которым этот редкостный гад ехал, все как одна домами срамными застроены!
А этот похабник едет да губами шевелит, отсчитывает, в каком доме еще не был! Ой и разозлилась я, как только поняла это, сил нет, тут бы в переулке сама и прибила! Если бы из-за ставень глаза девичьи бесстыжие не подглядывали, да мамки ихние за шторами не прятались, и рожи разочарованные не кривили, оттого что лорд мимо сегодня проехал, не заглянувши к ним.
Как-никак присмотр, нельзя под пристальными взглядами стольких глаз гада убивать. Хоть и очень хотелось.
Так я и плелась за ним следом, гадая, какой дом на сегодня выберет развратник. Пока чудовище окончательно не определилось с местом проведения ночного разврата и, бросив лошадь у дверей, не юркнуло в гнездо порока, правда, почему-то через заднюю дверь.
Я лошадь у противоположного дома разврата оставила, этих чешуйчатых тварей с премерзким характером никто красть не будет, еще свою рядом оставит, чтоб с рук такое «счастье» сбагрить. А направилась я прямехонько к главному входу: если за зверогадом в тылы сунусь, непременно с ним столкнусь, объясняйся потом. С девицами облегченного поведения куда как проще сговориться. У меня и деньжата есть. Казна зверолордова давно словно моя собственная была. Лорд от меня свои сбережения не прятал, наоборот, я всеми закупками распоряжалась и сумела-таки львиную часть барышей, что раньше на дома терпимости уходили, припрятать на черный день. А этот гад снова за старое принялся! Похабник и транжира!
Когда дверь открылась, я набрала побольше воздуха, чтобы врать складнее, да им же и подавилась.
- И ты туда же? Еще одна на работу устраиваться? - срубила меня девица риторическим вопросом. Видно, я у нее такая не первая на пороге была, потому ответов и объяснений она не требовала. - Проходи, что уж делать, не гнать же на улицу. Только клиентов нет.
Быстро сообразив, что к чему, я шагнула в дверь и, стесняясь, затерлась в толпе таких же, как и я, обыкновенных девиц.
Никто ничего мне объяснять не стал, и я раскрывать свои планы перед всеми не собиралась. Проникла в дом разврата - и ладно. Смущало только то, что больно уж все легко случилось.
О том, что здесь происходит и откуда такая толпа горничных, прачек, торговок, явно не первой свежести мамаш с девицами на выданье, и почему все эти с виду приличные зверолюдки в таком неприличном месте обретаются, я легко догадалась.
Зверь уже тронутых не трогал. Только если случайно под руку попадали, как побочные жертвы.
Потому я смело вышла на безлюдные улицы вслед за зверолюдом. Не одна я такая умная оказалась. Все сообразили, что шансы не попасть на прием к Потрошителю Невест куда как проще, если ты девичество свое давно потеряла. А то, что было у тебя до этого что-то с кем-то, зверолюдкам скрыть легче легкого.
Только зря они здесь все толпились, клиентов все равно не было. Лорды резко позабыли своих пассий и бросились невест подыскивать да отлавливать, пока те Потрошителю не достались.
В общем, все собравшиеся здесь фиаско потерпели, и я вместе с ними. И оттого смущаясь, я отправилась исследовать совершенно новое для меня место обитания порока и разврата. Только ничего подобного здесь не наблюдалось, больше походило на сходку всех зверолюдок города, этакий женский клуб по интересам. В разных кружках разное обсуждали.
- Эх! Мне бы на бал! - мечтательно вздыхала одна из новоприбывших девиц. «И мне бы тоже!» - Про себя подумала я.
- Там сейчас такой отбор будет! Закрытый и вслепую! - Говорившая была уже довольно потрепанная, явно не первый год бывшая в содержанках, что ей на балу делать?
- Это как? - проявили живейший интерес девицы попроще, не столь тертые жизнью и не настолько поднаторевшие в поисках жениха.
- А так! Бал-маскарад этот будет последний в сезоне, все остальные приемы отменены. И шанс-то какой представляется, а у меня ни денег, ни платья, ни кареты! Если бы этот скупердяй мне хоть что-нибудь оставил, ну кроме носа, - мы все уважительно поглядели на выдающийся крысиный нос брошенной содержанки, - я бы здесь с вами не сидела! Сейчас самое время женишка поймать, ведь на балу невест лорды будут расхватывать не глядя, всех, кто есть, за муж выдадут. Чтобы зверю не достались в качестве кровавой жертвы, а все сливки лорды получили. У дворян ведь как: главное - застолбить место, а потом хоть трава не расти!
Я скептически хмыкнула, не одобряя подобные начинания. Что значит - все переженены будут, а любовь как же? Почесав в затылке, я сообразила, что и такие планы тоже льют воду на мельницу нынешнего главного гада. Все что угодно, подданных своих в кабалу, в оковы неснимаемые, но только чтобы новому зверю ничего не досталось. Неважно, кто и что делать будет, а главного гада переиграть - та еще задачка, раз он ничем не гнушается.
Кто же он, кто настолько жесток, что девиц без счету убивает? Неужели мой лорд ради власти до такого опустился? Быть не может. Ему ведь только в тренировках больше усердия, и он полностью перевоплотится в истинного дракона. А он вместо того, чтобы ночами тренироваться, по девицам бегает!
- Содержанка содержанкой, ее и сменить на другую можно или бросить, а жена - она вечная! - прервала мои раздумья бойкая зверолюдка, распинаясь перед благодарными слушателями. Кружок становился все теснее, а рты - шире. Не сразу такую позицию по отношению к браку переваришь. Вот девицы и учились гадостям да мерзостям у более опытной. - Жены пламенем с лордом обвенчанные. Главное - не зевать и титулованного в темный и укромный уголок затащить, где никто самому процессу консуммации не помешает, а потом можно родным смело фамильные да родовые татуировки показывать. Никуда не денется миленький. Когда дело уже сделано, никто не посмеет лишнего сказать! Эх, шанс-то какой, какой шанс! - Мы дружно впечатлялись мечтой остроносой.
Этак, имея платье и карету, любая может себе лорда отхватить. А там, действительно, хоть трава не расти. Содержанки содержанками, а жены и вправду в этом мире имелись в единственном количестве. К тому же к браку защита от монстра прилагалась.
Вспомнив первоначальный план, я попятилась прочь из кружка девиц.
