но я попросил, и дано было мне. Дано больше того о чем я просил. Я благодарен ей за возможность жить. Не ощутив ничего в ответ на мою молитву и не заметив каких-либо изменений в чаше, которую держит богиня, я решил продолжить путь и все-таки попытаться найти выход из подземного храма.
Осмотр нового зала ничего мне не дал. Никаких дверей, кроме тех, через которые сюда попал, я не нашел. Мысль о том, что придется возвращаться назад по прежнему пути, меня совсем не порадовала. В ней просто не было смысла, ведь я хорошо помнил, что и там выхода на поверхность нет. Если только… Если только один из поворотов в лабиринте не ведет на поверхность. Но пугает количество непроверенных мною разветвлений и поворотов. Лабиринт – есть лабиринт, и нет никакой гарантии того, что я смогу не только найти спрятанный в нем выход, но и вообще выбраться из него ещё раз. Даже если бы я был хорошо подготовлен к путешествию, это бы не гарантировало мне успех. Все знают, что в лабиринте можно бродить годами, теряя здоровье, рассудок и надежду. А у меня с собой нет ни воды, ни еды. Да сейчас, после сна на этом своеобразном алтаре, есть и пить мне не хочется, потом мне может помочь магия, но всегда ли она будет при мне?
Но выхода здесь нет. Придется отправляться в обратную сторону, на поиски. Тяжело вздохнув, я шагнул в сторону лабиринта, и именно в этот момент ярким светом полыхнула чаша богини.
Свет, излучаемый ею менялся от зеленого до голубого, и обратно. И снова я совершил то, за что ругал себя последние насколько дней. Я поддался своему любопытству и подошел к ней поближе. Успокаивая себя тем, что мои руки сцеплены в замок за спиной, а значит влипнуть я никуда не должен, я совсем чуть-чуть наклонился, вглядываясь в её дно. Ещё всего лишь час назад я с уверенностью мог сказать, что хорошо осмотрел его. А теперь мне было отчетливо видно, что она просто бездонная. Как завороженный я наблюдал за золотистым огоньком, поднимающимся с огромной глубины. Чем ближе был огонек, тем крупнее он становился и вот спустя какое-то время на поверхности теперь уже воды, а не льда, закачался небольшой, совершенно круглый, золотистый шар. Громкий щелочёк сопровождал появление трещины на его поверхности. Застывала, превращаясь в теплый лед вода, раскрывался золотистый лист, обнажая голубой бутон невиданного мною раньше цветка. Сцепив руки ещё крепче, чем раньше, я ощутил лёгкую боль и всё-равно не мог оторвать свой взгляд от волшебного, завораживающего меня действия.
И вот тонкий, нежный перезвон разнесся по залу. Раскрывался цветок. Раскрывался, я так понимаю, именно для меня. Теперь я вполне понимал, что все пройденные мною испытания были ради этого момента.
А если точнее, то даже не для меня, а ради него. В центре цветка что-то или кто-то находился. Сначала я заметил только красоту цветка и чарующий запах и только потом шевеление в его середине привлекло моё внимание и я забыл об осторожности.
Наверное, никакие испытания никогда не смогут изменить меня!
Пытаясь получше рассмотреть существо, находящееся в середине цветка я наклонился сильнее и очень удивился, когда черная, блестящая, густая волна моих волос буквально сорвалась вперед. Мое потрясение вполне можно было понять. Еще полчаса назад я был точно уверен, что их длинна не велика и они едва-едва достигают середины спины. То, что я видел сейчас, если я выпрямлюсь, как минимум будет касаться моих колен. Возмущённый произошедшей с моими волосами переменой я не сразу обратил внимание на то, что основная их масса почти целиком накрыла распустившийся цветок, но вот поток живицы заструившийся по моим волосам я ощутил сразу. Пытаясь разглядеть, что именно подпитывается от моих волос я старался откинуть их назад и в ужасе содрогнулся. Существо, до этого спокойно лежащее в середине цветка, буквально закукливалось используя для этого мои волосы. Меньше мгновения мне потребовалось на то, чтобы выхватить небольшой засопожник и отсечь волосы как можно выше. Перехватывая волосы запасным кожаным шнурком, хранившимся в одном из моих многочисленных потайных кармашках, я успел заметить, как истаивают на поверхности чаши волосы от которых я так быстро избавился. Успел я в этот раз рассмотреть и того кто пытался в них спрятаться. Раньше, свернувшись в плотный клубочек оно плохо поддавалось рассмотрению и я никак не мог понять что это такое, а вот теперь…
Маленькое, на мой взгляд, уродливое, существо, размером всего лишь с один мой кулак с абсолютно лысой головой, небольшими заостренными ушами, огромными для этой мордашки глазами чуть вытянутыми к вискам и при этом абсолютно черными, без какого-то намека на белки, узкими губами, которые проще было бы назвать просто ротовой щелью, беззубое, но с отчетливо виднеющимися, на крошечных длинных пальцах, коготками. Я мог бы про себя назвать его ребёнком, если бы не одно но… Одну из судорожно поджатых ножек обвивал настоящий хвостик. Ни единой волосинки не было на его маленьком розовом тельце и все же я не смог бы назвать его человеческим малышом. Отшатнувшись прочь от чаши, я поспешил отойти в сторону.
Понимал ли я, что происходит? О! Да! Понимал. Меня пытаются заставить заботится об этом существе, но я не мог представить себя в роли няньки для непонятно кого. Это бесполое что-то не вызывало у меня симпатию. Почему бесполое? А потому, что из-за его скрюченной позы пол я определить просто не успел. Решительно шагая в сторону лабиринта, я уже настраивал себя на поиск потерянного мною оружия. Громкое поскуливание позади меня не сильно-то меня и беспокоило. Смогла же богиня сохранить это существо в течение, по-видимому, многих веков, не даст ему погибнуть и сейчас. Наверняка найдется ещё не один кандидат в мамочки для этого глазастика. Но это буду точно не я!
Чем дальше вглубь коридора я уходил, тем тише был голос маленького существа. Всего несколько минут энергичной ходьбы и вот я уже нашел тело так сильно покалечившей меня кошки, а рядом с ним потерянный мною во время боя меч и спасший мне жизнь стилет. Не помню, когда я успел вытащить его из глазницы кошки, но вот откинуть далеко я его, слава богам, не смог и нашел почти сразу. Закрепляя оружие на поясе, я удивлялся тому, каким длинным и невообразимо тяжелым казался мне путь от этого места до алтаря богини, но вспоминая про терзавшую меня боль,
