Остаток ночи он отдыхал в колючих кустах в лиге от поселка. Там его и нашел гремлун.
— У тебя пожрать есть? — спросил коротышка.
— Есть. Сейчас позавтракаем. Рассказывай, что слышал. — Артем разложил на земле небольшую тряпицу. Достал сухари, вяленое мясо, копченое сало и запеченную репу.
— Сначала трое дикарей, что видели меня, рассказали, что они видели, — засовывая в рот сало, начал рассказывать гремлун. — Баба отбрехивалась, говорила, что никого не видела. Вождь выгнал их и остался с шаманом. А шаман та еще штучка. Хитрый. Он предложил вождю говорить всем, что дух озера есть и он недоволен. Нужно активнее нападать на огунов. А потом такое началось… Ты не представляешь. В поселке появился мертвяк и стал убивать их скот. Еле-еле с ним справились. Оказалось, что это их воин, что стоял на часах. Сейчас там суета и толкотня. А я спать пошел. — Гремлун забрал с собой кусок репы и забрался в сумку.
Артем убрал остатки еды, сел поудобнее, вошел в транс и поднялся над местностью. Он сразу обнаружил поисковые группы. Вождь сделал правильные выводы из ночного происшествия и послал разведчиков проверить окрестности. Одна такая группа из трех воинов была рядом.
«На ловца и зверь бежит», — подумал Артем и вернулся в тело. Выскользнул из кустов и направился в сторону воинов. В двадцати шагах от них он затаился. Лежа на земле, он следил за их действиями. Один из разведчиков явно был нюхач, он пригибался и нюхал землю. Он шел точно по следам Артема. И тот ждать не стал, применил «наваждение» и метнулся к замершим воинам. Действовало это заклинание метров на тридцать вокруг заклинателя в течение десяти секунд. И главное, что выделил Артем, оно давало ему инициативу и фору во времени. Первым он убил нюхача, вонзив костяной нож в горло. Чтобы не мешал, свалил его ударом ноги и стремительно кинулся дальше. Второго ударил в сердце, а третьему, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, скользящим ударом перерезал артерию. Быстро отскочил, огляделся и дождался, когда жизнь уйдет из их тел. Привязал души к своей ауре и, прорезав ножом пласт материи нижнего мира, вытащил на поверхность трех юшпи. Теперь у него было в подчинении три восставших мертвеца.
— Убивайте всех, кого встретите, — приказал Артем и поспешил отсюда подальше.
Хойдрым был внешне невозмутим. Он пил горячий напиток с коровьим молоком и слушал доклад старшего стражи.
— Оживший мертвец — это Хойсанк, он был на вышке. Кто-то его убил ударом в глаз. После чего он ожил и пошел в загон. Там сумел убить двух коров. На шум прибежал другой страж, Хойварн, он поднял тревогу. Мы с трудом справились с мертвецом. Трое наших серьезно ранены. Чужих в поселке не обнаружено.
— Я тебя услышал, — отозвался Хойдрым. Он поставил чашку на невысокий столик, у которого сидел, скрестив ноги. — Отправь поисковые группы. Чужак был и ушел. Нужно узнать, сколько их, и передай воинам, что среди чужаков шаман, он может отводить глаза. Иди.
Воин вышел.
Хойдрым посмотрел на Хойрока.
— Ты что скажешь? — спросил он.
Шаман племени сразу не ответил. Он задумчиво постучал пальцами по столу.
— Странно все это, — наконец произнес он. — Какую цель преследовал чужак, убив часового на вышке? Он мог спокойно убить любого. Я так полагаю. И эти дурни, что видели маленького человечка… Эти события как-то связаны между собой, но я их не понимаю.
— Ну хотя бы предположить можешь, кто это мог сделать — убить и поднять мертвеца?
— Ходили слухи, что у тойва появился сильный шаман, некромант. Но он ушел на восток. А если вернулся, то странно, что не начал с огунов. Про других некромантов я не слышал. Поставь больше воинов на стражу. Я своих учеников заставлю смотреть за миром духов. Если чужаки появятся, их обязательно обнаружат. Я наложу охранные заклятия на поселок. Но буду держать их только ночью. Иначе сил не хватит.
— Хорошо, так и решим, — кивнул Хойдрым.
Глава 7
Артем, словно голодный волк, который ищет добычу, кружил около поселка. Он уничтожил уже четыре тройки поисковиков и поднял мертвецов. Почувствовав усталость, отошел к протоке на западе от поселка и спрятался в камышах. Нашел сухое место, наломал камыш и прилег отдохнуть. День клонился к вечеру, а ночью у него было много работы.
Он уснул, и вдруг ему показалось, что он сразу же проснулся. Еще не понимая, в чем дело, применил слияние с природой и замер. Внутри полыхнуло острое чувство опасности. Артем не мог сказать, с какой стороны эта опасность грозила, но сразу же применил «наваждение». Затем он вскочил и бросился сквозь камыши. Он пробежал мимо двух воинов, впавших в ступор, прыгнул в воду, нырнул и поплыл. Когда стало невыносимо трудно и он почти задохнулся, всплыл. Солнце почти село. Край небосвода на западе алел, облитый кровью багрового заката. Там, где была его лежка, сновали воины.
«Они все-таки меня нашли», — раздосадованно подумал Артем. Он был недоволен собой. Недооценил дикарей и их способности выслеживать противника и чуть было не попался. Случайно его нашли или шли по следам, но факт остается фактом: его выследили. Зря он понадеялся на то, что рядом с поселком его искать не будут. Оставаться близ поселка было опасно. Он не машина, и ему нужен отдых. Поэтому план придется подправить. Скоро они оцепят весь этот район и будут искать на воде. У него был один путь — на запад, но нужно будет пройти через поселок.
Он переплыл протоку и вышел на берег. За спиной шумели и искали его в камышах воины хойда. С берега за суетой наблюдал шаман, еще молодой парень с ожерельем из волчьих зубов на шее. На голове у него был олений череп с рогами. За шаманом толпились бабы и детишки. Артем обошел их стороной и побежал к домам, делая большой полукруг. К лодкам спешили мужчины, и он прижимался к домам. Его не видели, поэтому он пробирался относительно свободно. У края поселка он увидел троих. Вождь разговаривал с загорелым до черноты шаманом, высоким и сухим как тростник. Рядом опирался на палку старик.
Артем осторожно приблизился к ним. Прижавшись к стене последнего из домов, он прислушался к разговору.
— Я не думаю, что тут много воинов, — говорил шаман. — Следов нет, а следы остаются всегда…
— Ты не думаешь! — презрительно фыркнул старик. — Лучше бы ты начал думать. Видели троих мертвецов из группы поиска. Они брели в кустах. Кто это мог сделать? Только некромант. И что ему тут нужно? Кто-то выбрался с острова? Вряд ли. Ты, Хойрок, глаза имеешь и не видишь. Самым умным себя считаешь. Если это так, то скажи, что этому некроманту нужно.
— Запугать, — ответил шаман, не вступая в споры со стариком. — Он хочет посеять в сердцах воинов и жителей нашего племени страх, чтобы боялись выходить за пределы поселка. И он кружит рядом, я уверен. Он умеет отводить глаза.
— А что можешь сделать ты, кроме того как давать никчемные советы вождю? Давно надо было объединиться с огунами, как предлагал их шаман…
— Отец, перестань, — мягко остановил его Хойдрым. — Сейчас нужно думать, что делать с некромантом.
