старался не смеяться. Кимисори просто зажала рот рукой, Танисса очень красноречиво ждала продолжения. И ещё я точно минимум раз слышал смешок из растительности вокруг нас. Карл поспешил завершить рассказ:
— Он вскочил. Я думал, это игра, что ли, какая… А тут он зажёг магический свет. Стоим голые друг перед другом… Тут он в лице поменялся и к своему мечу тянется. Я в окно. Не смогу сказать, что было, но мне казалось, что я прям по воздуху бежал, не касаясь земли.
Я всё-таки рассмеялся, как и некто из нашего незримого глазу караула. Кимисори старалась быть культурной и прикрылась ладошкой. Танисса выждала минуту и спросила:
— А где же была девушка?
Карл хотел отмолчаться, но быстро сдался под взглядом дроу.
— Она решила, её спальня далеко, и мне туда не попасть, — признался он. — И поменялась с братом. Его окна ниже и ближе к стене были. Только когда она меня об этом предупреждала, я думал немного о другом.
Танисса позволила себе улыбку.
— У тебя большой лимит удачи. И он всё ещё не исчерпан.
Мы дошли до дома и расположились внизу. Начали работу над переводом песен. Время пошло веселей. Как и ожидалось, скоро явился глава Дома Валонир.
— Дроу! — загремел он с порога. — Кто будет расплачиваться за результат твоей выходки?
Я заметил слабое искажение воздуха вокруг нас и приготовился к серьёзному разговору и ещё бог весть чему. Танисса попросила владыку произнести пару слов, что раньше я слышал в ритуале, и когда раздражёный Валонирнехотя повторил их, то допустил небольшую ошибку.
— Правда, удобно? — невинно спросила Танисса. — Конкретно вам, эльфам! Добавлять на конце «ля». А я ведь должно быть «льё».
Валонир пару раз снова произнес эти слова и спросил срывающимся голосом:
— Это тут при чём?
Танисса спокойно ответила:
— Нужно знать множество языков. Использовать их часто, постоянно менять в зависимости от ситуации. Так привыкаешь обращать внимание на некоторые наборы звуков, характерные для разных языков. В ритуале на призыв я использовала семь сложных слов, в которых ваша дочь должна была допустить ошибку. Но ошибок не было! Ни одной! Так что сейчас мой вопрос важнее! Ваша дочь давно ищет демонов?
Валонир поиграл с дроу в гляделки и вскоре сдался. Сел на свободное место и грустно заговорил:
— Достаточно давно, чтоб я не знал, когда именно начала… Не знал, почему… Не знал… Слишком многго я не замечал и не хотел видеть.
Танисса проговорила понимающе:
— Такова участь всех одиноких детей. Когда им не с кем соревноваться за внимание и признание, они вырастают с очень широкими рамками дозволенного.
— А что ты? — Валонир посмотрел на дроу в упор. — Твои рамки? Они есть?
Танисса спокойной кивнула.
— Есть. Исключительно, когда это необходимо! А теперь пришла пора рассказать больше важной правды.
Валонир молчал пару минут и собирался с мыслями. Его никто не беспокоил. Наконец он спросил, смотря в пустоту:
— Я слышал, тех, кто связался с демонами, уже не спасти. Это так?
Танисса не хотела отвечать правду, но и лгать не могла.
— Это слишком сложный вопрос, и ответ для смертных один, — уклончиво ответила она. — Лично им свою душу не спасти, — дроу выделила первое слово.
Валонир увидел в этом надежду.
— Смертных? То есть шанс есть!
Танисса долго подбирала ответ.
— Душа может очень много значить в разных обстоятельствах, — Дроу старательно подбирала слова. — Если ваша дочь станет «истинным потомком леса», если она сможет достичь подобного исключительно своими силами, разве Лесной Бог позволит такой душе сгинуть?
Валонир грустно сказал:
— Она спасает бедных сирот десятками… И её чтят все в этом городе…
— Что-то не так ведь с этими спасениями? — с подозрением спросил я.
Валонир проговорил разочаровано:
— На каждую сотню спасённых… Найдется десяток… Что моя дочь заставила страдать и после героически спасла. Об этом зле знают многие в моём доме и молчат. Её воины убеждены в превосходстве эльфов над другими народами и поддерживают подобные происшествия.
Я уставился ввысь. Боги! Это сколько всего намешано?! Ужас! Мы в это влезли?! Да! Что мы можем сделать? Снова, не размышляя, решить судьбу девушки, что всё ещё борется со своими желаниями? Как?.. Вопросы… Вопросы… Вопросы… Повернулся к дроу, спросил:
— Насколько демоны упорны?
Танисса ответила безрадостно:
— Для них отсутствует такое понятие. Если кто-то оступился и попался… Не отпустят вовек. Пока кто-то более могущественный не вынудит их.
Я проговорил ещё менее радостно:
— Значит, мы с тобой должны изменить саму суть мировоззрения девушки. А такое невозможно. Точнее, не так. Такое не смогут сделать дроу и человек!
Валонир посмотрел на Таниссу и спросил:
— Это невозможно?
Она задумалась и пару минут молчала, после спросила:
— Есть ли кто-то или что-то, крайне важное для неё? Важнее чего-либо? Многократно важнее её самой?
Валонир ответил без радости:
— Нет. Спустя много лет после смерти матери для неё нет ничего… важнее собственной жизни…
— Гордость? — предположил я.
Валонир сузил глаза.
— Достаточно, но это не самое важное…
— Есть идея, как вызвать сильную неприязнь к демонам, — произнёс я, повернувшись к дроу.
Танисса посмотрела на меня внимательно.
— Чего удумал? — с подозрением спросила она.
Я весело сказал:
— Снова вернуть твоего знакомого. Только в менее симпатичном виде… И дать как следуя намять ей бока… Но строго соблюдая границы! Не переходя рамок!
Танисса отрицательно покачала головой.
— Без хорошего покровительства мы не сможем защитить разум от магии! — отказалась она. — Не выйдет нужного эффекта.
Я развёл руками.
— Хочешь сказать, здесь кому-либо позволят поработить девушку-эльфийку? Это звучит немыслимо.
Танисса строго ответила:
— Призыв демона — это добровольное занятие! Зачем защищать того, кто сам ищет смерти?
Я провел руками по лицу.
— Твою же… Верно подмечено. Тогда план такой. Мы с Кимисори и Карлом создаём новые песни о ценности чести и благородства. И прочие. И так далее. Танисса. Постарайся вспомнить самое мерзкое о демонах и их честности. Если будет необходимо, выворачивай хорошо известные факты наизнанку. Одна важная деталь. Не лгать. Пусть у Урнинорол сложится предвзятое мнение, но удобное для нас. Сэр Валонир, вам тоже придётся уделить дочери много внимания. Продемонстрируйте ей будущее. Её власть и ответственность. Нам предстоит обмануть одно из самых главных чувств. Гордыню! И заставить её работать на нас.
— Зачем человеку этим заниматься? — спросил Валонир, выслушав меня.
Я весьма самодовольно усмехнулся.
— Убеждать вас в своём благородстве или ещё чём-то подобном я не стану. Вы не заслужили лжи в лицо. А правда… Она страшная… Я желаю вырвать душу из лап демонов и доказать себе, что
