Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 71
улыбнулась Пегги. – Я об этом позабочусь.
– Я пытаюсь откладывать деньги мэм, – обратилась Кэролайн к миссис Фроджертон, подождав, пока Пегги уберет платье и выйдет. – Еще одно бальное платье казалось мне расточительством.
– Теперь я чувствую себя скрягой. – Миссис Фроджертон опустилась в свое привычное кресло у камина.
– Это совершенно не так. Вы платите мне очень достойно. – Кэролайн села напротив своей нанимательницы. – Просто я хочу обеспечить Сьюзан, устроить ее жизнь вне этого дома.
– И это очень мудрое решение. У меня дурное чувство от этого места. – Миссис Фроджертон плотнее запахнулась в шелковую шаль. – Вы нашли Джошуа?
– Он пытался стащить деньги, отложенные на хозяйство в комнате дворецкого, его поймали и заперли в подвале. – Тут Кэролайн вздохнула. – К сожалению, тетушка решила, что вина его только в том, что он напугал старика-дворецкого. Поэтому, отчитав Джошуа, она его отпустила.
– Леди Элинор его отпустила? – ахнула миссис Фроджертон. – Не могу поверить!
– Как и я. Он рассказал ей всякие небылицы о том, как героически отказался дальше воровать у своих хозяев, а мистер Вудфорд спорил с ним. Признался, что запер его в клетке, чтобы напугать, но больше ничего не делал. И с попустительства тети ему все сошло с рук, – мрачно завершила рассказ Кэролайн. – Она отмахнулась от наших опасений и дала понять, что это не наше дело – и, кстати говоря, так и есть.
– Вы рассказали ей про деньги?
– Да, но на нее это не произвело впечатления.
– Если бы у одного из моих лакеев обнаружилось пятьдесят фунтов и мешок золотых монет, у меня бы это вызвало массу подозрений.
– Думаю, тетя просто не хочет разбираться с неприятными вопросами, пока в доме гости и готовится бал.
– Даже если произошло убийство? И кража?
– По всей видимости, да. Сказать по правде, я не знаю, что еще мы можем сделать, если леди Элинор отказывается даже просто признать, что что-то не так.
– А что, если Джошуа теперь решит убить кого-то еще? Тогда она обратит внимание на происходящее?
– Так как вероятными жертвами окажемся мы с вами и доктор Харрис, искренне сомневаюсь.
– Бессмыслица какая-то, – покачала головой миссис Фроджертон.
– Возможно, нам стоит перестать так беспокоиться обо всем. – Кэролайн поднялась. – Я вам еще нужна, мэм?
– А что, если убийца – ваша тетя? – Миссис Фроджертон явно не была готова так просто сдаться. – Если так, то это Джошуа не протянет долго.
– Не могу представить, чтобы моя тетя кого-то убила, – вздохнула Кэролайн. – И если это не Джошуа, то кто?
– Дэн Прайс? – предположила миссис Фроджертон. – Он похож на злодея.
– Они дружат с Джошуа. – Кэролайн призадумалась. – Но если даже он каким-либо образом замешан, как мы узнаем?
– Вы с ним говорили?
– О чем именно? Навряд ли я могу подойти и как бы ненароком спросить, не он ли случайно убил мою двоюродную тетю и дворецкого.
– Боюсь, вы правы. – Миссис Фроджертон явно пала духом. – Что ж, я подумаю.
– Как пожелаете, – улыбнулась Кэролайн. – Могу ли я что-то сделать для вас? Принести утреннюю газету?
– Пока нет, моя дорогая, но я бы хотела, чтобы вы спустились к ланчу. Дотти развлекается в компании молодых людей, а без леди Инес я по большей части предоставлена самой себе.
– Разумеется! – Кэролайн почувствовала себя виноватой. – Я присоединюсь к вам в двенадцать, как только повидаю Сьюзан.
– Хорошо. – Миссис Фроджертон махнула ей, отпуская. – Буду ждать с нетерпением. Все равно вы, признаться честно, единственный человек, с кем стоит разговаривать.
Остро чувствуя, что не только леди Элинор ею недовольна, но и что она пренебрегает своими обязанностями по службе, Кэролайн поднялась в детскую в крайне расстроенных чувствах. При виде Сьюзан, сидевшей в центре комнаты в окружении воодушевленных детских лиц, ей стало значительно легче. Несмотря на далекое от спокойного детство, у Сьюзан был дар радовать других. И особенно она заботилась о маленьких сиротах, которые постоянно прибывали в особняк.
Кэролайн пока так и не отдала ни золотые монеты, ни банкноту в две сотни фунтов. Она заново подсчитала, как скоро сможет забрать сестру из-под опеки тети и обеспечить ей скромную, но спокойную жизнь. Эти деньги были пустяком для леди Элинор, но для нее они значили очень многое. Если ее светлость в своем раздражении забудет о них, сама Кэролайн напоминать не станет.
– Кэролайн! – Заметив сестру, Сьюзан встала и подошла к ней вместе с маленьким мальчиком, никак не отпускавшим ее юбку. – Тетя Элинор сказала, что если мы будем хорошо себя вести, то сможем посмотреть на бал с балкона над залой!
– Замечательно!
– Мэйбл беспокоилась, что ничего не получится, но ей удалось убедить тетю Элинор ничего не отменять.
Кэролайн взглянула в окно, на клубящиеся свинцовые тучи.
– Тем, кто еще не приехал, определенно будет непросто добраться.
– Мэйбл все равно. Она скорее бы предпочла провести вечер только с близкими людьми.
Сьюзан как будто дословно цитировала кузину. Уже не в первый раз Кэролайн задумалась, не заменила ли ее в сердце сестры Мэйбл.
– Ты уже виделась с ней утром? – спросила Кэролайн.
– Да, она пришла с нами позавтракать вместе с Дэном, Гарри и Тиной. И была в превосходном настроении.
– А Джошуа случайно не заходил?
– Прибегал, такой загадочный, позвал Дэна поговорить, и они вышли вместе.
Кэролайн кивнула, будто так и должно было быть. Она действительно гадала, не Дэн ли посоветовал Джошуа, как ответить на выдвинутые против него обвинения. Зачем бы еще ему бежать в детскую сразу после встречи с доктором Харрисом? Дэн бы точно придумал гладкую историю для леди Элинор.
– Полагаю, теперь они завтракают внизу со всем?
– Кажется, они хотели попробовать дойти до конюшни. Мэйбл сказала, что устала сидеть взаперти, и все с ней согласились. – Сьюзан вздохнула. – Хотела бы и я пойти с ними, но миссис Уиттл велела остаться и помочь с малышами. – Она похлопала прижавшегося к ней мальчика по взъерошенной рыжей макушке. – Лиам только вчера приехал и всего боится.
– Бедный Лиам, – посочувствовала Кэролайн и бросила взгляд на часы в детской. – Мне пора к миссис Фроджертон, но я обязательно потом к тебе загляну.
Сьюзан поцеловала ее в щеку.
– Я так рада, что ты здесь. Как бы я хотела, чтобы ты вернулась домой насовсем.
Кэролайн коснулась подбородка Сьюзан, приподнимая и глядя в ее полные надежды глаза.
– Это не мой дом и в какой-то момент перестанет быть и твоим. Пожалуйста, помни об этом.
– Может, я хочу остаться здесь навсегда. – Сьюзан вывернулась и отступила. – Мэйбл сказала, что это возможно, если я захочу.
– Мэйбл здесь тоже ничего не решает, – мягко напомнила ей
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 71
