не дошло.
Выпрямились, арбалеты над тыном вскинули! Мгновение на выбор целей и на само прицеливание и вот уже пронёсся над холмом перестук спущенных тетив.
И сразу же присели, чтобы перезарядиться. Все, кроме меня, присели. Я же глаз от побоища не отрываю. Смотрю, чтобы никто не улизнул.
Меж костров вскрики, ругань и вой раненых. Слышатся предсмертные всхрипы убитых, хаотично мечутся в свете костров недобитки! И десяток Мокши уже перезарядился!
Откуда знаю? Так слышно же, как дуги скрипят, как с глухим стуком взведённые арбалеты между брёвен тына легли!
— Не стрелять! Ждём команды! — проговорил во весь голос. Уже не нужно тишину соблюдать.
Почему из землянок никто наружу не лезет? И где женское население? Они же сейчас громче всех выть должны? И метаться? А их никого нет! Вообще нет!
Глянул на десятника:
— Мокша, бери пятерых и отойди назад шагов на… На двадцать! И смотрите там себе за спину в оба глаза! Думаю, подземные норы здесь имеются. Как только из них кто полезет, так сразу и стреляйте! Не ждите, когда все вылезут. Понял?
— Понял, — десятника словно ветром сдуло.
А я перезарядил свой арбалет. И проверил, как сабля из ножен выходит. Слишком просто всё получилось, что-то тут не то…
Глава 11
В Приказных палатах Крома с утра было тихо. Князь с княгиней ещё вчера уехали со своими ближниками и малой дружиной в Отепя, поэтому сегодня в Кроме было спокойно. Страже с вечера было приказано назавтра вообще никого из посторонних не пропускать не то что в сами палаты, а и вообще за ворота!
В самих же палатах за плотно притворёнными дверями воевода с посадником «держали Совет» — решали «насущные городские» дела. И почему то для решения этих дел они предпочли выпроводить всех служивых прочь. Видимо, насущные дела не терпят лишних ушей.
— И что? Так никто ничего и не видел? — не верил рассказу воеводы посадник. — Не может такого быть! Ты плохо искал!
— Да я всё и всех там перетряхнул! — стоящий у окна воевода даже не повернулся к посаднику, предпочёл разговаривать так. — Да и кого там перетряхивать? Поселение на острове в устье малое, ты и сам это знаешь. Десяток дворов всего, и никто ничего не видел и не слышал! Одно твердят, были лодки, но мимо одна за другой прошли, и всё! Дальше молчок! Все пропали, ни от кого ни слуху, ни духу!
— А рыбаки в устье или озере?
— И рыбаков опросили, кто в ту пору в озере был! И тоже все, как один, отпираются, мол, никто ничего не видел! Нет, и баркас, и обе плоскодонки видели на реке, когда они к озеру уходили. А в устье все разом словно потерялись! Правда, странность одна есть, — после короткой паузы медленно проговорил воевода. Словно раздумывал, нужно ли об этом говорить или нет?
— Это какая же? — заёрзал в кресле посадник. Устал сидеть потому что. А вставать было лень. Да и не хотелось ему на ноги подниматься. Пусть мелочи, но самолюбие грело, что он в кресле сидит, а воевода перед ним стоит!
— Рыбаки гром слышали, — так же тихо проговорил воевода. И уточнил. — Два раза гром гремел.
— Ха! И что же тут странного? У нас гром то и дело гремит! Даже сегодня с утра погромыхивало, и дождь шёл!
— А вчера небо чистое было! Ты понимаешь? Чистое! Ни одного облачка на небе не было! Какой гром может быть в ясную погоду?
— И что? Как будто в ясную погоду никогда не гремит!
— Да, порой гремит, не спорю! Но здесь другое, я вот прям спиной чувствую, что другое! — горячился воевода.
— Да не спиной ты чувствуешь, а тем, что ниже находится! — нахмурился посадник. — Как оправдываться теперь будешь?
— Да никак! — отмахнулся воевода. — Зачем мне перед кем-то оправдываться? Много чести им будет!
— Много или не много, то не тебе решать, — посадник призадумался, медленно пропустил седеющую бороду между пальцев. Расправил усы и вскинулся от пришедшей в голову мысли. — А баркас после устья видели? Есть видаки?
— Есть, — лицо воеводы перекосило, словно он печёнку свежую вместе с желчью проглотил. — В озере и видели. Из устья вышел и вдоль берега на север ушёл.
— А тот ли это баркас? Может, другой какой? Плоскодонок же рядом с ним не было?
— Не было, — согласился воевода. — Один он уходил.
Воевода замолчал, словно раздумывал, упоминать ли ему ещё об одном интересном слухе? В конечном итоге всё-таки не решился промолчать:
— Но и плоскодонки в озере видели…
— Так что ж ты мне голову морочишь? Устье то, устье сё! Пропали! Гром приплёл какой-то! А тут, оказывается, в озеро все ушли! — вскинулся на своём кресле-троне посадник. С чувством глубокого удовлетворения глянул свысока на своего поникшего товарища и уже гораздо тише пробурчал. — Ишь, чует он! Так что ищи их в озере и не мешай мне делами заниматься!
— Делами, — зло усмехнулся воевода, поднимая голову. — Знаю я, какие у тебя тут дела. А плоскодонки в озере видели уже на закате!
Воевода многозначительно посмотрел на старого товарища, и тяжело вздохнул. Нет, ничего тот не понимает, придётся объяснить:
— Баркас в озеро ушёл днём, а плоскодонки только вечером! Что они делали так долго в устье? Выходит, всё-таки встретились они там и вряд ли после всего случившегося мирно разошлись! Думаю, побил выродок меченосцев каким-то образом, потому и задержался в протоке! Побитых обдирал! Видаки сказывали, что баркас по воде шибко бежал, а плоскодонки, наоборот, тяжело шли!
— И что с того? — покосился на воеводу посадник. — Мало ли, почему они так плыли?
— Да такое только тогда может быть, когда баркас пустой, а плоскодонки до бортов гружёные! — раскраснелся воевода.
— Ты голос-то придержи, не у себя на подворье находишься! — выпрямился в кресле посадник. — Ишь, расшумелся! Вместо того, чтобы тут меня уговаривать, взял бы да и нашёл то место, где они вроде бы как стояли! Ну, чего смотришь? Найди и разберись! Наверняка ведь что-то осталось на месте стоянки? Следы там какие-то или кострища! Да что я тебя, учить что ли, буду!
— Да говорю же
