каждый обдуманно, по совету, и ничего не делалось наобум, и — что очень важно — Нона, красивая, строгая, здравомыслящая, неотъемлемая часть его существования, умела не только принять гостей, но и устроить так, чтобы всем было удобно и хорошо, и в первую голову самому Стабельскому. Пожалуй, только теперь, добившись надежного положения, целесообразно устроив быт, он был по-настоящему счастлив.
Стоя под душем, он радовался белоснежному кафелю, горячей воде и хорошему мылу. Он обнаружил в ванной нечто новое: голубой непромокаемый колпак и фен. Точно такой же фен Стабельский прятал в ящике письменного стола; то был его подарок Ноне к Новому году. Жаль, что она его опередила. Но все равно, он похвалит ее за полезное приобретение, а тот, что в столе, они преподнесут Наташке.
2
Он появился перед ними в вельветовой домашней куртке. Он нарочно ее надел, чтобы Наташка в своем халатике не чувствовала неловкости. Но, удивительная вещь, на ней теперь было платье. Перемены произошли и на столе: блюд явно прибавилось.
— Еще одну минуту! — попросил Стабельский.
В портфеле у него была припрятана бутылка спирта, настоящего, питьевого, северного, и он торжественно водрузил ее в центр стола.
— Ну как, берете меня в компанию?
— О чем разговор! — сказал Кравец.
— Вячеслав Аркадьевич, садитесь вот сюда, со мной, — позвала Наташка.
Кравец поднял бокал!
— Первый тост за Вячеслава Аркадьевича!
— Э нет! Первый тост за вас с Наташей.
— А я буду за вас, — заявила Наташка.
— Прекрасная мысль! — подхватил Кравец. — Вячеслав Аркадьевич пьет за нас, Наташа за Вячеслава Аркадьевича, а я за Наташу. А вы за кого, Нона Андреевна?
— За себя, — сухо сказала Нона.
— Слово женщины… — начал Кравец.
Наташка его одернула:
— Помолчи ты, горечь!
Стабельский рассмеялся:
— Строгая у вас будет жена, Вениамин!
— У-у-у, — промычал тот.
Все выпили молча.
Стабельский сломал паузу.
— А что, Натаха, вот что если я сейчас возьму да закричу «горько»?
— Только попробуйте! — пригрозила Наташка.
— «Горько» кричат на свадьбах, а не на помолвках, — сказала Нона.
— А пусть будет не по правилам!
— Сколько я тебя знаю, ты никогда не поступал против правил.
— Братцы! — взмолился Стабельский. — В чем дело? Я старый, больной, с дороги!
— В самом деле! — Посочувствовала ему Наташка. — Какие мы все вредины! Жених, наливай!
— На этот раз я буду спирт, — сказал Стабельский.
— Я тоже! — расхрабрилась Наташка.
— Не советую, — предостерег Стабельский. — Это очень опасно.
— Ну только капельку!
— Капельку можно. Налейте ей капельку, Вениамин.
Спирт согрел, размягчил Стабельского; он обнял Наташку, тотчас доверчиво к нему прижавшуюся. «Наверное, это очень здорово быть отцом такой славной девчушки», — подумал он.
— Я ревную! — запротестовал Кравец. — А вы, Нона Андреевна?
— Нет.
Стабельскому не очень понравился тон, каким она произнесла «нет», но доискиваться до причин не хотелось, его больше занимала сейчас Наташка — такой взвинченной он ее прежде не видел.
— Закусывайте, Вениамин, — сказала Нона.
Кравец церемонно взял ее руку, поцеловал в запястье:
— Уже. Уже закусил.
— Вячеслав Аркадьевич, ну их, расскажите лучше, как съездили? — попросила Наташка.
— Да-да, — поспешно сказала Нона, — как прошла поездка? Удачно?
Кравец присоединился:
— Просим, просим, Вячеслав Аркадьевич!
К Стабельскому вернулось потускневшее было чувство пережитой победы.
— Банальная история, друзья мои, — как бы нехотя сказал он.
— Уже интересно, — Кравец изобразил пристальное внимание.
— Помолчи, — цыкнула на него Наташка.
— Ну, хорошо… Дело было так. Один охотник вернулся с промысла и узнал, что в его отсутствие жена, мягко говоря, встречалась с другим, В тот же день он встретился с этим другим и… В общем, ударил его ножом. Закон на этот случай предусматривает лишение свободы до десяти лет. Статья сто восьмая, часть первая. Мне удалось добиться пересмотра. Осудили его по сто десятой: телесное повреждение, причиненное в состоянии аффекта. Сие значит — исправительные работы по месту жительства сроком на один год с удержанием двадцати процентов от заработка. Вот, в сущности, и все.
— Это больше, чем победа, Вячеслав, — сказала Нона. — Это триумф.
Наташка и Кравец засыпали Стабельского вопросами: их интересовала любовная часть истории.
— А знаешь, — сказала Нона, — я бы не стала защищать этого ковбоя.
— Траппера, — с улыбкой поправил ее Вениамин.
— Ну, траппера.
— Почему? — искренне удивился Стабельский.
— Потому что для него жена — собственность. И ножом он орудовал потому, что на его собственность посягнули.
— Что ж ему стерпеть надо было, Нона Андреевна? — Наташка раскраснелась от возмущения.
— Да, это было бы не по-хозяйски, — ухмыльнулся Кравец.
— Нет, правда? Какой-то аморальный тип пристает к женщине, и ему за это ничего?! Правильно Вячеслав Аркадьичин подзащитный поступил! Взял и дал отпор негодяю! Все бы так делали, у нас бы давно коммунизм наступил!
— Успокойся, детка, — сказал Кравец. — Все уже позади, соперники живы, на пятьдесят процентов телесно не повреждены, Ну чего ты, дурочка?
— Убери руки! — сказала Наташка с неподдельной ненавистью.
Стабельский счел должным вмешаться:
— Я согласен с Наташей. Не в стенгазету же было писать, черт возьми! Все дело в том, — продолжал он, выждав паузу, — что у моего подзащитного растет сын. И он очень хочет быть похожим на своего отца. Не забывайте, что трагедия произошла в маленьком промысловом поселке, где в ходу свой кодекс чести.
— Хорошенький примерчик сыну, — заметил Кравец.
— Отец вступился за честь матери, — повысил голос Стабельский. — Вот что вынесет мальчик из этой истории. И потом, мы рассуждаем сейчас очень отвлеченно. Я же вел конкретное дело, с конкретными участниками, в конкретных обстоятельствах. В одном я с вами согласен, Вениамин. Вполне хватило бы кулака.
— Какой вы умный, Вячеслав Аркадьевич! Я даже не подозревала!
— Благодарю, — Стабельский не мог сдержать улыбки.
— Нет, я без юмора! Как вы все расставили по своим местам!
— Наличие присутствия ребенка, конечно, меняет дело, — с значительным видом произнес Кравец.
— Перестаньте ерничать, Вениамин, — сказала Нона. — Это действительно меняет дело.
— Я вот ему сейчас ка-ак двину! Профессор кислых щей.
— Наталья! Возьми себя в руки!
— А чо он, Нона Андреевна? Еще дурочкой обзывается!
— Может быть, выпьем? — спохватился Стабельский.
— Превосходная мысль, — поддержал Кравец.
3
Что-то было не так в этой помолвке. Отчетливо проступала некая асимметрия, некая дисгармония в обстановке застолья, точно в одном томе оказались подшиты материалы из разных дел.
Уже включили магнитофон.
Кравец и Наташка, подстрекаемые Стабельский, вышли из-за стола. При всей их кричащей несхожести и он, и она принадлежали одному поколению; это тотчас стало видно, едва они встали друг против друга. На первый взгляд казалось, что партнерша из непонятного упрямства ломает начинаемую партнером группу движений, тем не менее двигались они в одном присущем только их времени динамическом стереотипе, и оттого танец их был слажен, органичен, словно бы они
