если бы она не спала всю ночь.
— Эссенции достаточно? — она поднялась на ноги.
Къярт кивнул. Тепло внутри уже стало привычным и больше не казалось таким же жарким, как в первые дни, но сегодня он вобрал энергии столько, что прежний жар вернулся.
— Помнишь печать?
— Конечно.
Он уже сбился со счета, сколько раз он прокрутил ее рисунок в голове, и был уверен, что даже если ему напрочь отшибет память, печать-якорь для призыва души будет тем единственным, что останется.
— Хорошо, — взгляд Ашши скользнул к костям у ее ног, и она отошла от них на пару метров. — Мастер Истлен утверждал, что первая привязка призванного определяет дальнейшую силу некроманта. Важна не только сила призванной души, но и ступень призыва. Но без подготовки даже не пытайся привязывать третьей. Используй вторую. Ты понял?
— Мне не совсем ясно, как отличить одну ступень от другой — печать же всего одна.
— Ступень зависит не от печати. Ты поймешь в процессе. Ты готов?
— Да.
Под ребрами поселилось чувство тревоги, от которого холодели ладони. Чтобы отвлечься от него, Къярт посмотрел на кости, на которых совсем недавно сидела Ашша. Неужто все это время он забавлялся с останками, что когда-то были вместилищем для души особой силы? И каково будет ей очнуться не в привычном человеческом теле, как у него или Райза, а запертым в держащийся на одних только печатях скелет? Возможно ли сохранить рассудок после такого?
— Что ж, тогда сделай милость — не облажайся.
Скользнувший по металлу луч восходящего солнца отвлек Къярта от созерцания костей. Ашша приставила к собственной груди невесть откуда взявшийся стилет и, закусив губу, рывком вогнала его по самую рукоять.
Все вокруг окрасилось в красный — такой же, как и расползающееся по рубашке Ашши пятно.
Къярт бросился к ней, чтобы подхватить и не дать упасть, но страх прикоснуться к девушке сковал его — на его руках не было перчаток. Черт! Будто бы его прикосновение могло сделать хуже, чем уже было.
Он замер над Ашшей, чей застывший взгляд уткнулся в небо, и видел в ней Мерлен, гибель которой точно так же не смог ни предвидеть, ни предотвратить.
— Къярт? Къярт, ты слышишь меня? — на плечо легла ладонь Райза. Ему понадобилось приложить усилия, чтобы перевести взгляд с девушки на того. — Это все потом. Сейчас ты знаешь, что должен делать. В твоих силах все обратить. Так что давай.
Да. Теперь в его силах сделать куда больше, чем просто стоять и смотреть. Он не мог вернуть Мерлен, не мог вернуть Иеро и его брата, но теперь у него было все, чтобы вернуть Ашшу.
— Къярт, — твердо повторил Райз, и его взгляд глаз цвета стали, как у стилета Ашши, словно бы окатил ледяной водой, приводя в чувство.
— Да. Сейчас.
Къярт опустился на колени рядом с девушкой и протянул руку к ее лбу. Пальцы дрожали. Он судорожно перечитывал всплывавшие перед внутренним взором строки инструкции. Одна ладонь касается останков, пальцы второй — точки на теле некроманта, где должна разместиться метка. Место, скрытое от посторонних глаз.
Къярт завел руку за голову и коснулся указательным и средним пальцем нижней части затылка под волосами — там, где заканчивалась кость. Медленно вдохнул и выдохнул, нарисовал в сознании печать-якорь и опустил ладонь другой руки на лоб Ашши.
Секунда.
Две.
Три.
Мир вокруг канул в изумрудную воду.
— 14 -
Стопы зарылись в мягкий песок. Къярт рефлекторно вдохнул и почувствовал на языке солоноватый привкус. Значит, это и правда был не сон.
Он резко обернулся, поднимая белые клубы. Ашши нигде не было. Как и всегда вокруг не было ничего, кроме воды и песка. Къярт пытался сдержать заполняющее его отчаяние, сохранить холодный рассудок, когда осознал, что глаза непривычно слепит.
Подняв взгляд, он увидел очертания далекого солнца, чьи лучи пробивались сквозь водную толщу. Къярт знал, что оно всегда где-то там, видел, как его свет скользит паутиной по дну, но никогда прежде оно не светило так ярко.
Оттолкнувшись от дна, Къярт поплыл к нему. Он не надеялся, что у него получится добраться до черты, где водная гладь соприкасается со студеным воздухом, даже не был уверен, что эта черта существует. Но что еще ему оставалось делать?
Перед глазами стоял образ Ашши с вонзенным в грудь ножом и ее взгляд — смирившийся и в тоже время надеющийся. Она рассчитывала на него. Рассчитывала, что он справится, что ее поступок не станет последним в ее жизни. И как только подобное взбрело ей в голову?!
Къярт на мгновение умерил темп и тут же осознал: чтобы продолжать всплывать, ему не нужно грести. Он страстно желал приблизиться к солнцу, и вода сама выталкивала его вверх.
Значит, не ошибся. Он вытянул руки вдоль тела, чтобы уменьшить сопротивление воды — на случай, если в этом месте вообще существовали привычные законы физики.
Къярт не успел понять, когда вода сменилась воздухом. Он снова падал. Как и в том своем самом первом сне, когда его выплюнула темная топь.
Солнце больше не слепило. Оно поблекло, уменьшилось, превратилось в едва различимую точку внизу, но и этого было достаточно. Къярт задался вопросом, удастся ли ему приблизиться к ней, и ответом послужило падение, превратившееся в полет.
Это было больше, чем полет. Мир вокруг менялся наплывами. Будто бы волны накатывали на берег, каждый раз складывая песчинки по иному. Горы, равнины, ледники — они сменяли друг друга, накладывались слой за слоем, таяли туманом, стоило попытаться сфокусировать на них взгляд. Но они мало волновали Къярта. Он стремился к сияющей точке, его путеводной звезде, что с каждым скачком становилась пусть и бледнее, но больше, вытягивалась, приобретая овальную форму, пока не приняла очертания человеческого тела.
Бесплотное, оно замерло посреди луга, на границе которого угадывались склоны котлована у поместья Фелиса с растущими сквозь них деревьями.
Здесь были и другие — не на лугу, но в других, смешанных с ним слоях. Къярт знал, что это души — все до последней. И знал то, что излучающая слабое свечение душа принадлежала Ашше.
Он только сейчас заметил, что от нее к нему тянется мерцающая алая лента. Къярт опустил взгляд на свою руку. Лента обвила его пальцы, скрутилась в комок на ладони, которой он коснулся лба Ашши. И как он сразу ее не заметил?
— Ашша, — позвал он, но из его горла не вырвалось ни звука. В этом месте их попросту не существовало.
