Ретт опустил взгляд. На улицах между светло-серыми стенами то тут, то там виднелись разноцветные пятна всевозможной растительности. Вспомнился пейзаж Элегии. Светлые яркие краски доставляли андроиду огромное удовольствие.
Он резко обернулся, услыхав за спиной деликатное покашливание. У двери стояла Айрия, сложив на груди руки.
— Все, что угодно, но только не окно, — со смехом сказала она.
— То есть?
Девушка прошла в середину комнаты.
— Я думала, что ты первым делом станешь осматривать комнату. А ты пошел к окну. Аж одеться забыл.
Ретт опустил голову. Нагота, с удовлетворением отметил, его нисколько не смущала. Он только ощущал себя немного беззащитным. Айрия не обращала на его внешний вид никакого внимания. Она указала на большой платяной шкаф во всю стену.
— Все твое, выбирай что хочешь.
Андроид подошел к шкафу. Дверца при его приближении превратилась в зеркало. Айрия скомандовала ей открыться, и та подчинилась. Ретт принялся рассматривать наряды, выбирая наиболее подходящий. Некоторые из них изумляли его. Неужели люди такое носят?! А Айрия, похоже, от души веселилась, наблюдая за ним. Андроид достал из недр шкафа нижнее белье, серебристую нейлоновую куртку, черную футболку и в тон ей брюки. Одевшись, он повернулся к Айрии.
— Однажды я уже видел солнце, — сказал он, касаясь ладонями своих предплечий и вспоминая, как лучи жгли его кожу. — Это было прекрасно.
Айрия пожала плечами, не зная, что ему ответить. Для нее в этом не было никакой диковинки. Глядя на Ретта, она улыбнулась. Его восхищение тронуло ее.
— Что ж, чувствуй себя, как дома, — сказала она, собираясь уходить. — Ты можешь спокойно передвигаться по всему дому, выходить на улицу. Никаких запретов нет.
— А как же твои слуги?
— Здесь только робомат-помощник. Его память легко стереть, если потребуется. В этом доме я не живу постоянно, так что он пустует большую часть времени.
Она подняла руку и помахала серым прямоугольником — упаковкой с крохотным чипом.
— Это сделал для меня один знакомый скользящий, — объяснила она. — Здесь содержится информация о тебе: модель, дата изготовления, имя хозяина. То есть, мое. Он позволит тебе свободно передвигаться по городу. Если кто-то решит, что ты — бродячий андроид, им достаточно будет отсканировать чип. Они поймут, что ты мой, и отпустят тебя. Дай мне руку.
Но Ретт медлил. Айрия понимала, почему.
— Я же обещала, что ты будешь абсолютно свободен, — мягко сказала она. — А чип нужен для твоей собственной безопасности. Ты не мой слуга, мы оба работаем на Вергилия. Это нужно для работы.
В конце концов, он уступил. Он подал ей запястье, и Айрия быстрым движением вживила ему чип. Несмотря на то, что она говорила, Ретту все равно стало немного не по себе. Слова — это слова, а фактически он стал ее собственностью. Он мог успокаивать себя тем, что это действительно только работа.
На этом, правда, дело не закончилось. Девушка приказала робомату поколдовать над прической, «придать ей форму по моде», как она выразилась. Виски Ретта оказались коротко острижены, а длинная фиолетовая челка свисала теперь только с одной стороны лица, закрывая левый глаз. Айрия довольно кивнула, наблюдая за работой.
— У людей до сих пор в моде ходить по салонам красоты, несмотря на то что слуги могут заменить и парикмахеров, — сказала девушка. — Когда понадобится коррекция прически, отведу тебя туда.
Ретт равнодушно кивнул в ответ на это. Чип компаньона никак не давал о себе знать, но андроиду казалось, что место, где он был внедрен, жгло.
— Ты голоден? — спросила Айрия. Он не успел ответить и действительно почувствовал дикий голод. — Идем.
Спускаясь на первый этаж, Айрия сказала:
— У тебя интересная подвеска.
Ретт машинально коснулся груди указательным и средним пальцами. Твердый теплый кулон прижался к коже.
— Я не знаю, откуда у меня эта вещь, — признался он, — он был у меня, когда я очнулся после «чистки».
— Ты не пытался узнать, что это?
— Пытался. Но, увы, — Ретт развел руками.
Гостиная была светлой и совмещалась со столовой. Перед огромным белым диваном андроид увидел стол, в его поверхность был вмонтирован мощный компьютерный терминал, новейшая модель.
Воображение начало воспроизводить перед глазами заученную наизусть рекламу, не раз виденную на улицах Среднего Города: железо терминала собирается из масляно-черных капель, покрывается армированным корпусом цвета антрацита. Белые линии голоэкрана разворачиваются над ним, затем ярко-красным вспыхивает логотип — красная птица. Она взмахивает крыльями, за которыми остается пиксельный исчезающий след, и улетает, приглашая за собой в «синтетику».
«Следуй за красной птицей».
Ретт всегда досматривал этот ролик до конца. Даже со своим заработком скользящего он не мог позволить себе такую покупку. Только вообразить, как быстро эта штука обрабатывает информацию!
Проследив за его восторженным взглядом, Айрия довольно улыбнулась.
— Это твое. Пользуйся.
Лишившись дара речи, андроид посмотрел на нее, а она просто пожала плечами и кивнула.
Робомат-помощник расставил на столе-стойке блюда с едой, Айрия и Ретт сели на высокие стулья друг напротив друга.
— Привезли из моего любимого ресторана, — кивнула на одно из блюд девушка. — Пробуй. Приятного аппетита.
Андроид отправил в рот кусочек мяса, с которого капал сливочный соус.
— Вкусно, — отозвался он. Отделаться от мысли, что все пищевые продукты на Экстремуме выращиваются на одних и тех же биофермах, не выходило.
Они молчали, но никакой неловкости между ними не было. Ретт не знал, о чем говорить с ней. К тому же есть хотелось сильнее, чем общаться. Закончив с обедом, андроид поднялся и шагнул в сторону дивана, но затем остановился и взглянул на Айрию.
Держа в руке чашку с ароматным кофе, девушка тепло улыбнулась и кивком указала на комтер. Ретт в три шага оказался у дивана, сел на его край. Протянув руку, коснулся гладкой поверхности терминала. На корпусе в правом нижнем углу был выдавлен логотип фирмы-производителя — крошечная птичка с распростертыми крыльями.
Сейчас она взлетит и уведет его за собой в бесконечное киберпространство…
— Сотни лет назад первый прототип того, что сейчас называется «синтетикой», создала одна очень амбициозная корпорация, — сказала Айрия, наблюдая за тем, как набирает яркость белая рамка ожившего голоэкрана. — Они пытались пройти в группу компаний, правящих миром. Первый в мире нейроинтерфейс стал их билетом в элиту. Технология была основана на цифровых наркотиках и галлюцинациях, которые они вызывали у операторов.
— Они создали первое киберпространство в головах людей, выходит?
— Вроде того. Это был гигантский скачок вперед. Потом технология развивалась и дорабатывалась, превращаясь в знакомое нам киберпространство.
— И сегодня ты заходишь в «синтетику», а не она в тебя, — пробормотал Ретт. — Мне это нравится гораздо больше.
Айрия
