к концу.
В конечном итоге ему удалось оторваться от преследователей. Силы быстро покидали раненое тело. Ретт перешел на шаг и медленно потащился вдоль ярких улиц и голограмм рекламных зазывал. Голоса их доносились словно издалека. Редкие прохожие оборачивались ему вслед, но никто не подумал его остановить.
Наконец, он добрался до нужного места. Айрии не было. Дождаться ее… Он прислонился спиной к колонне какого-то здания и закрыл глаза. Если бы не пульсирующая в теле боль, было бы гораздо легче. Он стиснул зубы, сдерживая стон. Его вдруг согнуло пополам, а дыхание стало глубоким и тяжелым. Перед глазами поплыли круги, он начал сползать по колонне вниз.
Издалека донесся голос Айрии:
— Ретт!
Пальцы девушки стиснули его плечо. Андроид усилием воли заставил себя стоять и выпрямился, его лицо исказилось.
— Осторожнее, — сказала девушка. — Обопрись на меня. Вот так. А теперь пошли. Черт возьми!
Она перекинула его руку через свои плечи. Сквозь туман продралась мысль, что хрупкая Айрия быстро выбьется из сил, волоча его. Андроид старался идти сам, а девушка лишь поддерживала его. Она довела его до своего гравимобиля и помогла сесть на переднее пассажирское сиденье. Ретт откинулся на спинку и закрыл глаза.
— Боги, что с тобой случилось?! — воскликнула Айрия, аккуратно задирая пропитанную кровью, всю в дырах, футболку.
— Охотники за частями тел, — сквозь зубы ответил андроид. — Подстерегли. Одного из них обезвредил, второй успел в меня выстрелить. Еще двое погнались, но я… оторвался.
Кончиками пальцев Айрия осторожно пальпировала кожу вокруг раны. Озабоченно взглянув на него, она протянула руку к дверце бардачка, там хранилась крохотная аптечка. Выудив из красного ящичка продолговатый предмет, она сунула его в руку Ретту.
— Вдохни это. Обезболивающее. Не слишком сильное, но тебе все же станет полегче.
Андроид поднес ингалятор к лицу. Впрыснув в рот и нос дозу обезболивающего, он снова коснулся затылком подголовника сиденья. Ретт чувствовал себя намного лучше. Сознание слегка прояснилось, мысли прояснились, а пелена перед глазами стала прозрачнее.
— Спасибо, Айрия, — тихо сказал он, снова закрывая глаза.
— Благодари своих создателей, что жив остался, — ответила девушка, голосовой командой включая двигатель. — У тебя сильное и выносливое тело. Правда, нашу операцию инцидент усложняет.
Девушка достала из аптечки медицинский спонж, вытерла кровь. Потом вскрыла упаковку с лоскутом киберкожи и приклеила его на рану. Айрия взяла окровавленную ладонь Ретта и приложила ее к его же животу.
— Держи так, немного прижми.
Затем она выпрямилась и отошла. Уселась рядом на сиденье водителя, скомандовав транспорту ехать в резиденцию. Бесшумно закрылись двери, не оставив в серебристом корпусе швов. С легким толчком гравимобиль поднялся на полметра и поплыл над землей, постепенно разгоняясь.
— Почему усложняется?
— Как ты считаешь? — спросила Айрия. — Разве андроидов-компаньонов поставляют в таком виде заказчику: продырявленными пулей и потерявшими литр крови?
Ретт не ответил. Айрия была права, а вот переживший шок разум работал не очень хорошо.
— Кто такие эти охотники за частями тел? — спросил андроид.
— Я думала, Вергилий тебя предупредил. Выходит, он и не подумал, раз ты попал в такую ситуацию, — мрачно ответила девушка. — Наемники медицинских корпораций. Хотя бывают сошки и поменьше, просто бездельники, которые желают разжиться деньгами, продавая органы и импланты на подпольном рынке. Больше всего ценятся органы андроидов, поскольку вы гораздо сильнее и выносливее обычных людей, а части ваших тел — та же самая органика. Настоящий не станет киборгом, пересадив себе вместо механического органическое сердце. Понимаешь?
Ретт кивнул и стиснул зубы.
— Разумеется, официально это незаконно, но правительство поддерживает такую деятельность. Оно же и выдает компаниям годовые квоты.
— То есть, они могут убивать в год не больше определенного количества андроидов?
— Да. Очень неплохую прибыль они делают во время «чисток». Некоторые корпорации пытаются даже пропихнуть проведение таких боен чаще. Кстати говоря, не только вы становитесь жертвами охотников. Киборги тоже часто лишаются органов и имплантов.
— Почему нельзя выращивать органы специально для тех, кому они требуются? — с отвращением спросил он.
— Потому что это дороже и сложнее, чем заплатить за готовые органы убитых людей, — ответила Айрия. — Как они тебя вообще нашли?
— Наверное, просто выследили, пока я ходил по улицам.
— Могу понять, чем ты их так привлек.
Андроид словно оцепенел. Боль давала о себе знать, хотя препарат все еще действовал. Он не знал, но Айрия изредка посматривала на его бледное лицо. В глазах девушки были тревога и озабоченность. Мимо проносился город, меняясь в лучшую сторону тем сильнее, чем ближе к кварталам настоящих они приближались. Стены зданий светлели, искусственный свет становился менее агрессивным и ярким. Все чаще появлялись зеленые насаждения, разбавленные естественными красками соцветий. Гравимобиль Айрии миновал врата, отсекающие нижние ярусы от верхних. Когда сканер распознал транспорт гражданки Верхнего Города, силовое поле, перед которым они остановились, мигнуло и исчезло.
Гравимобиль двинулся дальше. Здесь было намного светлее, лучи солнца пробивались сквозь тонкую белую пелену облаков. Царство вечного дня.
Ретт всего этого не видел. К тому моменту, как они прибыли в резиденцию Айрии, он уже потерял сознание. Выйдя из гравимобиля, Айрия вызвала робомата-помощника. Тот немедленно прибыл помочь хозяйке доставить Ретта в дом. Андроиду отвели отдельную комнату. Уложив его на кровать, робомат готовил раненого к операции. Айрия отошла к окну, бесстрастно наблюдая за умелой машиной.
— 013. Флэтлайн
Ретт не знал, сколько времени провел в отключке. Придя в себя окончательно, он увидел, что сквозь неплотно задернутые шторы в комнату из огромного окна проникает солнечный свет.
Андроид поднялся с кровати, обнаружив, что боль ушла. Он опустил взгляд и посмотрел на свой живот: на месте раны красовался свежий лоскут киберкожи. Кончиками пальцев он коснулся его, тот оказался совершенно гладким на ощупь.
Порез на предплечье тоже был покрыт лоскутом. Ретт помахал рукой, она слушалась идеально. Наверняка это робомат-помощник Айрии его залатал. Неплохо.
Андроид осмотрелся. Он находился в просторной светлой комнате с минимальным количеством мебели. Наполненная воздухом и естественным светом пустота поразила его: так он привык к крошечной и тесной квартире в кондоминиуме Среднего Города. Ретт пошел к окну. Босые ноги тихо шлепали по прохладному каменному полу. Простое, но такое приятное ощущение.
Андроид взялся за край шторы и рывком отодвинул ее. Яркий свет ослепил его, и какое-то время он просто стоял, моргая и привыкая к нему. Наконец, получилось рассмотреть пейзаж за прозрачным и чистым стеклом.
Городская картина была совершенно иной. Над крышами и стенами невысоких частных домов вдалеке возвышалась группа небоскребов, подернутых голубоватой дымкой. Их верхушки терялись в ярком золотистом небе.
