— напомнил Грэм. — Это накладывает некоторые обязанности. Не беспокойся, я не стану требовать от тебя сверхусилий.
— Когда меня пугали сложности? — небрежно фыркнула я.
Надо сказать, что погружение в культуру эрзаров и доступ к новым знаниям разжигали во мне искренний интерес. Я была совсем не против учиться. И не только языку.
Несколько раз за утро ловила себя на желании приблизить время, когда мы с Грэмом снова окажемся в постели. Мой партнёр тоже не упускал возможности для поцелуев и коротких ласк. Чувствовать его руки, губы, дыхание было жарко и приятно.
Телефонный звонок застал нас в тот момент, когда обоюдное влечение достигло пика. Петергрэм сидел на диване, я устроилась сверху, жадно исследуя его губы, а пальцы мужчины ласкали мою грудь.
Услышав настойчивое верещание, Грэм закатил глаза и пробормотал ругательство на эрзарском. На звонок тем не менее ответил. Помрачнел, бросил в трубку пару отрывистых фраз и разочарованно сообщил:
— Прости, надо отвлечься на работу.
— Снова неприятности? — забеспокоилась я.
— Ничего серьёзного, но оставить тебя придётся. Вернусь часов через шесть.
— Значит, отплачу тебе тем же и пойду проверять аквариумы.
— Жестоко!
— Кто бы говорил!
Тут ко мне пришла ещё одна мысль.
— Не возражаешь, если поколдую на твоей кухне? Немного бытовой магии в моём исполнении.
— Всё здесь в твоём распоряжении, — развёл руками Грэм. — Любые продукты заказывай через внутреннюю доставку.
В моей голове родилось сразу несколько идей для восхитительного ужина.
Я даже заёрзала от прилива вдохновения, но предположить не могла, кто ещё, кроме Грэма, станет оценивать мои кулинарные таланты.
В лаборатории я всё же побывала, как и на рабочем месте. Отчёт был почти готов, оставалось довести до совершенства презентацию и сформулировать дальнейшие цели. Работа над проектом, переданным мне при известных обстоятельствах, требовала особенной отдачи. Я не хотела подвести Ульвара и собиралась доказать правильность его решения коллегам и себе самой.
Закончив с насущными делами, вернулась на сто восьмой этаж. Что ни говори, а жить и работать в одном здании было более чем удобно. Подобной роскоши на мою долю не выпадало даже в университете.
Приятные открытия ждали и по части обеспечения. Оказалось, что плата за продукты, которые доставлялись в апартаменты Петергрэма, вообще не взимается. Я дотошно уточнила этот вопрос у оператора из внутренней доставки "Наднебесья" и получила чуть ли не испуганный ответ. Начальник службы безопасности жил в Ледяном пике и обслуживался по специальному тарифу компании.
Такой расклад давал мне ещё больше свободы. Я заказала продукты для ужина, завтрака и следующего обеда, поскольку успела узнать, что Грэм питается исключительно готовыми блюдами от здешних поваров (сегодня утром нам принесли даже тосты).
Не то чтобы я планировала соперничать с местными кулинарными мастерами, которые, несомненно, знали своё дело и кормили самого владыку. Мне просто хотелось привнести в роскошную жизнь Грэма частичку личного уюта, создать нечто специально для него.
Курьер явился с заказом в течение четверти часа. Почти пустой холодильник заметно наполнился, кухня была готова к использованию. Асшер занял наблюдательный пост недалеко от стола и внимательно следил за каждым моим действием, время от времени вытягивая шею и принюхиваясь.
Не знаю, как карбиру, а наш домашний кот, большой любитель морепродуктов, не отказался бы попробовать радужную спицию — вкуснейшую южную рыбу, абсолютно свежую, будто только что выловленную. Её я собиралась запечь с сыром и томатами, а заодно приготовить салат, традиционные харбские лепёшки и один из своих любимых десертов.
Готовка шла приятно и гладко. Пару раз я отвлекалась на отдых. Сидя прямо на полу, любовалась головокружительным видом на столицу, думала о Грэме, смаковала воспоминания о нашей близости. Потом возвращалась к плите и продолжала с энтузиазмом трудиться над ужином.
По апартаментам уже разносились аппетитные ароматы. Асшер подсел ближе, ткнулся лбом мне в бедро.
— Угощу, если Грэм разрешит, — строго сказала я, убирая блюдо с лепёшками подальше от любопытного носа.
— Вот ещё! Жирно ему пробовать такие деликатесы!
Голос принадлежал не Петергрэму, но был знакомым. Оборачиваясь, я уже знала, кого увижу.
Владыка Аланстар втянул носом воздух и произнёс:
— На этой кухне никогда не пахло так восхитительно.
Понятия не имею, как долго он наблюдал за мной. Слишком увлечена была и не замечала ничего вокруг, а сейчас растерянно смотрела на владыку, причём не только из-за его внезапного появления.
Впервые я видела Аланстара не в белой, а в чёрной одежде. То ли из-за неё, то ли из-за искусственного освещения кожа эрзара в первый момент показалась мне сероватой, словно магическая "вуаль" поблекла, но не рассеялась полностью.
Я моргнула, он шагнул вперёд — и странная иллюзия исчезла. Облик Аланстра был привычным, человеческим.
— Владыка, я не заметила, как вы вошли.
— Пожалуйста, называй меня Алан. Мы же стали одной семьёй.
От такой просьбы я ещё сильнее смешалась, через силу улыбнулась и выдала очевидное:
— Петергрэма нет.
— Потому я тебя и потревожил. Он не говорил, когда вернётся?
— Часов через шесть, то есть уже скоро. Вы... ты разве не знаешь?
— Он не всегда посвящает меня в подробности своих дел. Если они не имеют серьёзного значения для семьи, мне незачем знать о каждом его шаге, так ведь?
— Конечно, — быстро закивала я.
— По телефону он тоже недоступен. Вот я и заглянул сам. Не зря, надо сказать, — он покосился на стопку лепёшек. — Этот пир не для меня, но можно попробовать?
Я метнулась за чистой тарелкой, чуть её не выронив. Переложила туда три лепёшки, не забыла вазочку с соусом, поставила угощение перед Аланстаром и бросилась заваривать карфу, попутно обнаружив, что лепёшка, лежавшая на сковороде, успела подгореть.
Владыка сделал вид, что не заметил моей суеты. Благодарно кивнул, когда я передала ему чашку с напитком, откусил от лепёшки и блаженно прищурился:
— А вечер-то налаживается. Всё-таки Грэм тот ещё везунчик.
— Зависть — вредное чувство, — шутливо заметила я, немного расслабившись.
— С этим не поспоришь, но сегодня я не завидую, а констатирую факт.
Вид владыки Торна, дегустирующего мою стряпню, казался не совсем реальным. Я даже украдкой ущипнула себя, убедившись, что не сплю и действительно вижу его на расстоянии вытянутой руки, в обстановке домашней и уединённой, если не считать карбиру, который вдруг встревожился и нарезал возле нас круги.
Надо сказать, что мои чувства сейчас не имели ничего общего с давней
