поднял на Стефанию пристальный взгляд.
— Вообще опытные военные говорят, что вместо того, чтобы доверяться предвзятым описаниям, куда эффективней разведывать местность лично.
Девушка дважды моргнула. Но выдержала мой взгляд с достоинством и с невозмутимым видом заметила:
— Видите ли, далеко не каждая местность располагает к столь тщательному личному исследованию, — ответила она без малейшего смущения. — Ведь недаром кто-то придумал рисовать на бумаге, например, схемы городской канализации. Или болотистых мест, где вместо ярких впечатлений можно разве что клеща подцепить. Так что давайте вернемся к моему вопросу?
Я только шире улыбнулся. Госпожа определенно мне нравилась.
— Нет, физиология у меня, как и склонности, вполне традиционные.
По крайней мере именно так я и считал до сегодняшней ночи. Но кто бы мог подумать, что доминирующая женщина способна вызывать во мне что-то еще кроме раздражения?..
Но все оказалось не так просто...
Стефания недоверчиво покачала головой.
— Ну, допустим... Дела богов — дела темные. А что вы делали сегодня днем на площади?
— То же, что и все. Смотрел на кошек, — не моргнув и глазом, сказал я чистую правду.
— И как? Понравилось зрелище? — поинтересовалась Стефания, скрещивая руки на груди.
— Ну... оно получилось не совсем таким, как я ожидал, — ответил я. — Но не буду скрывать — я рад за кошек. Где бы они не были сейчас, им там явно лучше, чем в клетке.
Девушка встала из-за стола.
— То есть факт, что вместо пленниц в клетке осталась куча кровавого мяса, вас не расстроил? Вы уверены, что кошки в безопасности? Любопытно узнать, откуда вдруг такая уверенность, ведь большинство очевидцев решили, что невидимая сила их покрошила на куски.
— Серьезно? — удивился я. — Они на полном серьезе решили, что те две мускулистые волосатые ноги принадлежат четырем кошкам?
— Видимо, так. Ведь люди были в шоке от увиденного. В отличие от вас, — многозначительно заметила Стефания, прохаживаясь по комнате.
Я вздохнул. Погасил папиросу в пепельнице.
— Госпожа, — проговорил я, с удовольствием катая это слово на языке, как конфетку. — прежде чем меня подобрал Янус, мне пришлось как-то выживать в вашем мире. И я служил в Ямах, в качестве уборщика. После того, что мне приходилось выгребать из пыточных, пара отрубленных ног — это вполне рядовое событие. И я не падаю в обморок при виде крови и отрубленных голов.
— Вот как, значит, — проговорила Стефания. — Понятно. А я не знала, что вы работали в Ямах.
— Можете спросить мастера Гайя, если не верите.
— Нет, пожалуй, в этом нет никакой нужды, — ответила девушка.
— А кстати, чьи это были ноги? — как бы между прочим спросил я.
— Определенно, это были ноги мужчины, — отозвалась Стефания, явно не желая распространяться дальше. Хотя мне показалось, что ей было что рассказать.
Она повернулась ко мне, оказавшись спиной к окну. И продолжила:
— Вы — довольно необычная личность, Даниил. Вокруг вас слишком много случайностей. Однако касательно последнего инцидента вам не удастся выкрутиться и кивнуть на стечение обстоятельств. Потому что по какой-то причине вы оказались ночью там, куда люди с добрыми намерениями приходят днем, и могила рядом с вами оказалась оскверненной.
— Оскверненной она бы была, находись там труп, — заметил я. — Однако же, гроб был пуст. Так что формально никакого осквернения не было.
Стефания скрестила руки на груди.
— Ловко замечено.
— Я стараюсь.
— Другими словами, вы только что признались, что именно вы вскрыли могилу. Я правильно понимаю?
— Ни в коем случае. Но опережая события, я прекрасно понимаю, что поскольку кладбищенских воров вы не поймали, обвинение во вскрытии могилы вы присобачите мне, — ответил я.
Губы Стефании тронула полуулыбка.
— И всегда-то у вас наготове ответ в кармане имеется.
— Так точно, — улыбнулся я. — Аккурат между портсигаром и спичками держу пачку на всякий случай.
И в это мгновение в окне за спиной Стефании полыхнул ослепительно яркий голубой свет.
— Ложись!!! — испуганно крикнул я, рванувшись к ней.
Видимо, мое выражение лица было таким красноречивым, что Стефания поверила мне и пригнулась, отскочив в сторону. В ответ на мой рывок прямо между мной и девушкой материализовались два бугая с оружием. Один из них ломанул мне под челюсть, а второй заломил руки и повалил на пол.
— Отставить! — звонко крикнула Стеф. Поднявшись с корточек, она подошла к окну. — Немедленно дать сигнал тревоги по всему зданию, — проговорила она изменившимся голосом. — Нас запечатали в иллюзии.
Хватка мужика, ломавшего мне руки, ослабла. Они, как двое из ларца одинаковых с лица, повернули свои круглые шайбы к окну.
— Запечатали в иллюзии?.. — переспросил я, подняв голову. — Это как?..
— Снаружи ратуша будет выглядеть, как обычно, в то время как на самом деле она вообще может сгореть дотла! — выпалила Стефания, бросившись к сундуку возле стола. — И главное — мы здесь заперты, пока наложивший заклятие не снимет его! Или не умрет. Ну что встали, бегом оповестить всех, кто есть в здании! Активировать все печати, немедленно! — прикрикнула она на своих горилл, и те, засветившись желтым сиянием, на глазах превратились сначала в световые пятна, а потом и вовсе исчезли.
Я, наконец, смог нормально подняться.
— А самим уничтожить заклятие?..
— Его наложил самый сильный иллюзионист в стране, хочешь попробовать потягаться с ним? — выпалила Стефания, наскоро надевая ремень с ножнами. — Это же Педро Отступник!
— Звучит действительно угрожающе, — пробормотал я.
— Ты мечом владеешь?
— Ну так, что-то умею, — ответил я.
— Держи! — Стефания бросила мне одноручный меч в серебряных ножнах. Я ловко поймал оружие. — Надевай!
— Что вообще происходит?.. — проговорил я, оборачивая пояс вокруг себя.
— Им нужен рыцарь. Потому что, если тот живым доберется до столицы, очень много высокопоставленных голов полетит с плеч, ясно? И учти — свидетелей они не оставят, раз решились на такое дерзкое нападение!
— Какой еще рыцарь им нужен?.. — не подумав, сболтнул я.
— Да которого ты из могилы сегодня выкапывал, иномирец ты на всю голову! — прикрикнула на меня Стеф.
— Покойник?!
— Пока еще нет. По крайней мере, я надеюсь на это. Ты готов? Тогда все, пошли!
— Так я не понял, он что, еще не
