я ведь раньше никогда не задумывался, что эти разные жанры так неуловимо близки.
— Где я могла вас видеть раньше? — спросила она, пристально вглядываясь в мое лицо.
— Вариантов может быть много, — уклончиво ответил я. — У меня есть удивительная способность оказываться в массовке всех происшествий в городе.
— Ну, сегодня вы были на главных ролях, — усмехнулась Стефания. — Что ж, расскажите, каким образом вы очутились среди ночи на кладбище перед оскверненной могилой.
— Если я скажу, что просто шел навестить прах своей покойной прабабушки, вы мне поверите?
— Увы, вам придется придумать что-то другое. Ну или сказать, как было на самом деле — это сэкономило бы нам всем время. А вам еще и здоровье, поскольку в противном случае мне придется прибегнуть к методу физического давления, для чего в подвале имеется специально оборудованное помещение.
Я удивленно приподнял брови.
— Вы умеете пытать, госпожа? — последнее слово вырвалось у меня ненамеренно, и к нему должно было прилагаться имя, но я с удивлением обнаружил, как вкусно оно звучит, так сказать, в голом виде, по отношению к Стеф.
Однако...
— Нет, зачем. Это не входит в круг моих обязанностей, — спокойно возразила Стефания. — Для таких вещей у нас есть другие люди.
— Понятно, — с грустью вздохнул я. — Ну что ж... На самом деле вы кое-чего не знаете. В этой истории с могилой была еще одна, третья сторона. Обычный кладбищенские воры, ничего примечательного. Они пришли для того, чтобы откопать себе дорогостоящие доспехи.
— Откуда вы это знаете? — нахмурилась Стефания.
— Они сами так сказали. Что, мол, я не отниму у них добычу.
— А вы планировали?
— Нет, я — ученик школы боевых искусств, а не мародер.
— Тогда зачем вы пришли на кладбище?
— У меня было одно неофициальное дело.
— В чем оно состояло и кто был заказчиком?
Я усмехнулся.
— Боюсь, этого я вам сказать не могу. Правило приватности.
— Вам придется, — спокойно возразила красавица. — Ситуация очень тяжелая, Даниил. Вы знаете, что это за могила? И что за человек в ней похоронен?
Я честно пожал плечами.
— Понятия не имею. Мне было неважно.
— То есть неважно, чью могилу вам заказали вскрыть?
— Мне никто не заказывал вскрывать могилу, — ответил я, и это была чистая правда.
— Тогда я вам расскажу, — сказала Стефания, откидываясь на спинку своего кресла. — Человек, которого похоронили в этой могиле...
— Маленькая поправка — которого НЕ похоронили в этой могиле, — заметил я. — Поскольку в доспехах никакого тела не оказалось.
Девушка вздохнула.
— Тем хуже для вас. Так вот, человек, которого должны были похоронить в этой могиле, но на самом деле закопали в другой, был отставным начальником личной охраны принца Альбы. Поэтому истинное местонахождение его праха является государственной тайной, чтобы предотвратить попытки воздействовать через тело на его дух для получения секретной информации.
Я нахмурился.
— Принца... Альбы?.. — повторил я, силясь вспомнить хоть что-нибудь об этой персоне. Но, к своему ужасу, до сих пор я ничего о нем не слышал.
— Вы не знаете, кто такой принц Альба? — искренне удивилась Стефания.
— Полагаю... один из сыновей короля? — предположил я.
— Один из сыновей? — приподняла бровь девушка. — Вообще-то это не один из сыновей, а престолонаследник. Как вы можете не знать этого?
— Ну извините, я как-то не очень интересуюсь политикой, — буркнул я.
Тут строгий взгляд Стефании посветлел.
— Вспомнила! Я вспомнила, где вас видела. На ритуале призыва!
Я не стал отнекиваться.
— Да, было такое.
— Вот почему вы толком ничего не знаете о мире, в котором живете, — проговорила девушка. — Теперь хоть понятно...
Она нахмурилась, отчего на прекрасном белом лбу появились две горизонтальные морщинки. — Постойте, вы же оказались абсолютно пустым во время тестирования магических дарований. Вас объявили непригодным. Как же вы попали в школу, будучи пустышкой? И откуда... в вас взялась магия, которая чувствуется теперь? — проговорила она.
Эта ее фраза полоснула меня по больному.
— Вы не тому удивляетесь, Стефания. Вот то, что я умудрился выжить после того, как вы все меня бросили в чужом и непонятном мире, беспомощного, без магии, на милость Арахне — это действительно чудо.
— Никто вас не бросал, — возразила девушка. — Позаботиться о вашей дальнейшей судьбе должен был орден Доброго сердца, но если вы сами отказались от помощи, то какие претензии могут быть?
— Никто никакой помощи мне не предлагал! — вспылил я. — Только один из земляков просто передал мне пригоршню монет и посоветовал бежать, куда глаза глядят. Вот и вся помощь! Не знаю, какое там «доброе сердце» мне должно было помочь, но помог мне в итоге магистр Янус, который немножко обошел ваши правила и оставил в качестве ученика-прислужника в своей школе!
Стефания нахмурилась еще больше.
— То есть вы утверждаете, что никакой материальной и фактической помощи вам предложено не было? А единовременная денежная выплата в размере полутора тысяч золотых?
Я фыркнул.
— Если бы мне такое предложили, я бы точно не отказался.
— Хорошо. Тогда пишите жалобу в центральную канцелярию, и обещаю — вам ее удовлетворят в сжатые сроки.
— Запросто. Скажете, что писать?
— Непременно, — кивнула Стефания. — Но давайте вернемся к этому чуть позже. А сейчас расскажите, как же случилось, что в вас вдруг проснулся источник?..
— Мой источник наполнился после визита в святилище Флоры, — сказал я на этот раз полуправду. Ну или треть правды. — Как она это сделала — по-моему, богиня и сама не поняла. Но когда мои друзья вытащили меня их святилища, все ощутили, что я изменился.
Здесь я не лукавил, так оно и было.
Девушка задумчиво прищурилась.
— История с уличной баталией между вашим богом-покровителем и Флорой. Это случайно никак не связано со случаем, о котором вы сейчас говорите?..
— Связано напрямую.
— А-ааа, вот, значит, как... Интересно, — она взглянула на меня с новой эмоцией. Будто пыталась увидеть что-то особенное, заставившее саму богиню заманить меня сначала в свои объятия, а когда добычу вырвали из рук, вступить за нее в уличную драку. — Обладаете ли вы какими-то физическими особенностями строения или дефектами?
Я откинулся на спинку кресла и с улыбкой
