— Старший рабочий, — сказала Сэм с уверенностью человека, жившего в доме и бывшего в курсе всех событий.
Глаза Куинна сузились.
— А где Елена?
— Не знаю. — Сэм засунула руки в карманы. — Только что была в соседней комнате. Она хотела поговорить с вами обоими. — Саманта с беспокойством заерзала на стуле. — Елена, пришел Куинн. Он хочет поговорить с тобой! — набрав в легкие воздуха, неожиданно громко завопила Сэм. — Иди скорее.
Послышался смех Елены, и она вышла из комнаты.
— Не волнуйся, я здесь и никуда не собираюсь уходить.
Сэм смотрела на Елену светившимися обожанием глазами:
— А можно мне остаться, когда вы будете разговаривать? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
Ари положила руку на плечо Саманты.
— А почему бы нам с тобой не пройти в другую комнату? Пусть они спокойно поговорят.
Куинн пожал плечами. Если Ариана не хочет оставаться с ним при разговоре, значит, она уже знает, о чем пойдет речь и что Елена собирается обсудить.
— У меня такое чувство, что все здесь, кроме меня, уже знают, о чем Елена хочет поговорить, — сказал Куинн, глядя на Ариану.
Она виновато посмотрела на него.
— Я не совсем уверена, но догадываюсь… Идем. — Она протянула руку Сэм, которая, ворча, уже выходила из комнаты.
— Что здесь происходит? — спросил Куинн.
Елена положила на подоконник папку.
— Я провела кое-какие исследования. Я позвонила в Службу семьи и переговорила с представителями Отдела по делам молодежи. Дело в том, что я хочу удочерить Сэм.
Куинн испытал что-то вроде шока. Он ожидал чего угодно, но только не этого.
— Это большая ответственность.
Елена кивнула:
— Я уже воспитала двух девочек. Разумеется, мне известно, что такое быть матерью.
Куинн опустился на стул.
— А что думает по этому поводу ваш муж? — спросил он, быстро обдумывая сложившееся положение.
Конечно, Сэм нуждалась в семье, и Елена с Николасом могли дать ей хорошую семью и хороший дом. Тот дом, в котором Сэм была бы счастлива. К тому же сейчас для Саманты не было никаких вариантов, кроме приюта. И вот семья Арианы протянула руку помощи, а Куинн, несмотря ни на что, был оптимистом. Осторожным оптимистом, если точнее.
Елена села рядом с ним.
— Николасу понравилась эта идея. Когда он узнал о проблемах Сэм, он с радостью согласился принять девочку в нашу семью.
Куинн ущипнул себя за переносицу.
— Это очень благородно с вашей стороны, Елена, но вы не можете… — Как бы это сказать потактичнее, размышлял Куинн. — Нельзя удочерять Сэм только для того, чтобы заполнить пустоту, образовавшуюся после исчезновения Зоуи.
Елена хлопнула его по плечу.
— Прикусите свой язык, молодой человек. Во-первых, я уверена, что Зоуи вернется. А обе мои девочки уже взрослые. У них своя жизнь, и мое желание удочерить Сэм не имеет с этим ничего общего, — заверила она Куинна.
— А что сказали в Службе семьи? — поинтересовался он.
— Они пустились в пространные рассуждения о том, какие выдвигаются требования по содержанию ребенка, сказали, что им потребуется время, чтобы познакомиться с нашей семьей и решить, подходим мы им или нет. — Елена махнула рукой, мол, все эти формальности не имеют никакого значения. — Но Сэм не может ждать. Она не может жить в доме, где ее не любят. Это сослужит ей плохую службу. Она переедет к нам прямо сейчас.
— Я перееду, Куинн? Пожалуйста… — В дверь кухни заглянула Сэм.
— Я не смогла удержать ее в другой комнате. — Следом за Сэм появилась Ари. — Сэм очень хотела присутствовать здесь в тот момент, когда ты узнаешь о предложении Елены, — сказала она. Трудно было понять, как она относится к решению матери. Ари не отвергала эту идею, но и не одобряла ее.
Принять ребенка в семью — значит нагрузить его проблемами этой семьи и ее родственными связями. Куинн не знал, что сказать. Ему хотелось успокоить Ариану, стереть с ее лица эту озабоченность и напряжение. Но как?
Зато он знал, что расстраивало его самого. Повернувшись к Елене, Куинн спросил:
— Значит, Сэм в курсе вашего плана?
Елена кивнула, и его страхи усилились. Все, что касалось усыновления ребенка, было неопределенно, расплывчато, никто и никогда не мог что-либо гарантировать. Поэтому обнадеживать Сэм нельзя, чтобы потом не пришлось отбирать ее и еще сильнее разочаровывать девочку. Его сердце забилось сильнее, он почувствовал возбуждение от того, что близок к принятию решения, которое раньше казалось немыслимым. Так или иначе, но подавать ложные надежды Сэм он не мог.
— Ну разве это не здорово? — спросила Сэм. — Елена хочет меня удочерить, — потрясенно проговорила она. — Я нужна.
Черт. Все зашло очень далеко.
— У меня есть кое-какие знакомые, — сказал Куинн, стараясь взять свои эмоции под контроль. — Я постараюсь ускорить процесс. — Если он, полицейский, поручится за семью Костас, это, разумеется, поможет уладить формальности и решить вопрос положительно.
Ни Зоуи, ни Ариана никогда не говорили о том, что у кого-то из членов семьи имелась судимость. Тем не менее вся необходимая информация будет получена, все проверят, вплоть до отпечатков пальцев, и это может неожиданно породить непредвиденные проблемы и стать камнем преткновения.
— Слышишь, Куинн. — Сэм ткнула Куинна кулачком в плечо. — Я, Ари и Зоуи можем стать сестрами! Ты видел фотографии Зоуи? Она точно такая же, как Ари. Такая же красивая.
И это не фантастика, подумал Куинн. Если он приложит усилия, если он постарается, это может стать правдой.
— Когда моя Зоуи вернется домой, она полюбит тебя, — заверила девочку Елена.
Куинн посмотрел на Ари. Она стояла, прислонившись спиной к стене, и выглядела такой же потерянной, каким был он сам. Без сомнения, Ариана чувствовала себя виноватой, потому что не могла сказать матери о том, что Зоуи жива. Куинн без труда угадывал мысли Ари. Теперь она знала, чем он занимается, и могла верить ему. Но мысль, что она должна скрывать правду от матери, угнетала ее. Это Куинн понимал.
Как и Ариане, Куинну не хотелось обманывать Елену, но она была слишком непредсказуемой и импульсивной. И ее желание усыновить Сэм подтверждало тот факт, что она действовала под влиянием эмоций, а не руководствовалась здравым смыслом. Куинн прекрасно понимал, что Ари согласна с ним, иначе она давно бы попросила у него разрешения посвятить в дело отца и мать.
Куинн покачал головой, чтобы избавиться от мыслей о Деймоне, которые постоянно присутствовали где-то на заднем плане. Сейчас надо решать проблему Сэм.
— Не могу гарантировать, что разрешение на удочерение будет получено, — напомнил он Саманте. — Елена и вся семья должны будут пройти все официальные процедуры.
