— Что?
— Никто не ожидал такой подлянки, мы были просто не готовы. А эти твари — они быстрые, как клокстопперы, сильные, как бустеры, человеку одним махом могут руку или ногу оторвать, да еще и совершенно не чувствуют боли. Ну или совсем ее не боятся. По крайней мере, наши попадания им не особенно мешали, разве что пуля раздробит кость. И это при том, что у них плоть как дерево — хрен ранишь. Да мать твою, их даже выстрел в голову не сразу убивает!
— Как это возможно?
Тут голос подал сенс. Он похлопал себе по загривку ладонью.
— У них в этом месте живет симбионт. Он и делает из простых атомитов настоящих терминаторов.
Нимфа, которая как раз спрыгнула на землю, одернула Тамтама:
— Не показывай на себе, дурень!
— В смысле, симбионт Улья?
— Нет, другой. Такая мерзкая фигня, в виде ромба, немного похожа на земного ската. Я без понятия, что это за гадость и откуда она взялась. Паразит этот намертво присасывается к шее и спине и срастается с телом носителя. Он использует тела атомитов как скафандр, отсюда и название «космонавт». Мы пробовали их отделять от тел носителя — «скаты» довольно быстро умирают после этого, а носитель дохнет еще раньше. Но когда они существуют совместно, это существо делает хозяина настоящей машиной для убийства.
— Выходит, это паразит, который паразитирует на другом симбиозе? Сверхпаразит, что ли?!
Нимфа раздраженно попинала камень ботинком.
— Да хоть синхрофазотроном его назови, плевать. Мы потом еще несколько раз с ними сталкивались — и каждый, мать твою, раз несли тяжелые потери. А потом, если верить слухам и словам пленных муров, прямо незадолго до моего пленения кодла Тритона накрыла гнездо «космонавтов» и выжгла его дотла. После этого мы больше года про них ничего не слышали. И вот теперь эти мрази снова тут появились, чтоб им пусто было!
— Гнездо? Типа, как у птиц или у пчел?
— «Космонавтам» нужны особые условия, чтобы вырасти до размеров, когда они смогут присосаться к человеку. Плюс требуется радиация, без нее они быстро отъезжают в мир иной. Именно по этой причине они «присаживаются» только на атомитов. Обычный иммунный им не по зубам, они на нем быстро зачахнут. Это причина, почему мы никогда не встречали их на «чистых» кластерах. Хотя иммунного всегда можно облучить — и получишь идеальный субстрат. Короче, для того, чтобы на свет появился «космонавт», нужны специальные условия, мать его, инкубатор. Вот такие инкубаторы мы и зовем «гнездами».
— Звучит максимально паршиво!
— Нет, дружок, что действительно звучит максимально паршиво — так это то, что мы только что нашли новое гнездо. Пленный сказал, что они патрулировали территорию около него. Так что мы сейчас в непосредственной близости от этого не самого радужного места. И вполне можем напороться на того самого «космонавта»! А то еще и не на одного!
В воздухе повисла напряженная тишина.
Глава 7
— Ты точно уверена, что нам нужно туда лезть?
Нимфа, пристроившаяся с биноклем в кустах неподалеку от лежки Дикаря, тяжело вздохнула.
— Абсолютно не уверена. А если ты еще пару раз у меня спросишь об этом, я плюну на все и сбегу отсюда к хренам!
— Видно, они и вправду такие стремные, как ты говоришь, раз уж даже тебе страшно.
— Ты чертовски прав, Дикарь — они охрененно стремные! И мне действительно страшно. Потому что у нас нет отряда из тридцати обученных и хорошо вооруженных бойцов, а вместо них один ветеран, один хороший сенс, тройка откровенных новичков и еще один мутный хмырь, который вечно выкидывает нечто несусветное!
Рейдер хмыкнул:
— По-моему, этого более чем достаточно! Забыла? Я в одиночку взял бункер внешников!
— Вот именно это и напрягает меня больше всего! Потому что я до сих пор понятия не имею, как ты это сделал. Я ведь знаю, на что ты способен, ты точно не смог бы провернуть это в одиночку, если только к тебе на помощь не спустилась армия господня, само собой! Но все же провернул.
Дикарь дипломатично промолчал, не желая развивать тему разговора насчет этого куска собственной биографии.
— Единственное, что меня хоть как-то успокаивает, — то, что пленный сказал. «Космонавт» тут всего один, они еще не успели вывести больше. А с одним этим уродом даже отряд таких цирковых клоунов, как мы, должен справиться. И еще — если мы не выжжем эту язву здесь и сейчас, они нам потом устроят небо Аустерлица. В следующий раз их будет намного больше одного. Ладно, наблюдай, а мы поползли.
Девушка в паре с Лунем бесшумно растворилась в «зеленке», а рейдер, взявший на себя функции снайпера, увеличил кратность на прицеле «блазера» и принялся осматривать в окуляр окрестности овощехранилища, которое атомиты освоили под свое убежище. Перед спуском в подвальное помещение хранилища коротала свою смену парочка не слишком угрожающе выглядевших атомитов — один скрюченный, словно Квазимодо, с внушительным горбом на спине, второй с жуткими язвами на руках и лице, — оба в потасканном рванье и с ржавыми, потертыми «калашами» в руках. Еще один стрелок сидел за пулеметом в башенке припаркованного рядом «уазика» — брата-близнеца расстрелянного Дикарем полчаса назад «козла». Похоже, у них и впрямь производство таких бюджетных вариантов «шахид-мобилей» поставлено тут на поток. А еще, кажется, что это воинство либо не слышало перестука пулемета БМП, либо не придало ему никакого значения — охрана выглядела расслабленной и абсолютно спокойной.
Пока Дикарь, осматривал окрестности овощехранилища из кустов на склоне холма, нимфа в паре с Лунем обошли позиции врага по окружности, проверив местность на предмет всяких неожиданных сюрпризов. На случай если ситуация совсем накалится, на противоположной стороне дороги, метрах в двухстах от входа в подземелье, залег с трофейным пулеметом Токсин. Но Дикарь строго-настрого запретил ему открывать огонь без команды — он планировал войти без лишнего шума, да и потом будет лучше двигаться по-тихому, хотя бы на начальном этапе проникновения.
Вдруг в той стороне, где сейчас находилась парочка доморощенных диверсантов, в зарослях пронзительно закричала сойка. Дикарь напрягся и пробежался перекрестьем прицела по фигурам атомитов. Парочка у входа не обратила на птичий крик никакого внимания, продолжая меланхолично тянуть службу, а вот стрелок в «козле» звуком заинтересовался. Насколько сильно, понять было сложно — его лицо наполовину было скрыто маской технического респиратора, но повернутый в сторону потенциальной угрозы ствол ПКМа говорил сам за себя. Дикарь затаил дыхание и поймал голову стрелка в перекрестье прицела, готовясь проделать в ней неаккуратную дыру, едва тот решит открыть стрельбу раньше запланированного ими срока. Но вокруг по-прежнему царило спокойствие и тишина, поэтому спустя тридцать секунд часовой расслабился и отвлекся от подозрительного участка леса. Дикарь выдохнул.
Спустя еще несколько минут на связь шепотом вышла Аврора:
