Черт. Можно ли верить этой морде? Хотя он и правда серьезен и напуган, это к бабке не ходи. Некто был не виден, не виден, но… Я посмотрела на небо, уже усыпанное крупными звездами. Нет, однозначно это не Биби. Днем — да, я бы ее заподозрила, но не сейчас.
— А теперь вкратце, как все было?
—У меня отличные зрение и слух. И когда не видишь, но слышишь — это как минимум странно. Кто-то топал, в этом я не сомневаюсь. А потом наступила тишина и кто-то начал пытаться открыть окно. Я слышал скрип когтей по стеклу, знаете, такое сложно не распознать! И тень, тень поползла от окна по полу!
— Я… кхм, — пробормотала я, наблюдая как песец обкусывал себе ногти. Оно — это неизвестное — еще и летает? Но точно же не дракон, он же громадный, его было бы видно сразу! Песец же, почувствовав мою слабину и легкое замешательство, перешел в атаку.
— Ни секунды больше здесь не останусь! На хорошие отзывы не рассчитывайте! — и он захлопнул окно перед моим носом и действительно принялся собирать барахло.
— Я попрошу Врея вас проводить, ага, — сказала я в никуда и стала осматривать место происшествия. Следы, мне нужны были следы.
Но следов не было — никаких. А я сопоставила все, что знала. Итак, кто-то, видно, решил, что Арно прячется здесь, и решил проверить. Поднялся, начал открывать окно, скрестись, песеглавец заорал, забегал — или из ванной выбежал, или на кровати подпрыгнул. Тут некто понял, что нечего ему тут делать, никто ему не рад, и свалил, а песец продолжал орать. И это значит, что… а ничего это не значит. Тупик.
И это точно была не орчиха, потому что и дверь цела, а она бы ее с полпинка вынесла. Ей такая преграда вообще не помеха. Орчихи — они, как я заметила, не особо и церемонятся.
— Эй, ведьма!
Я опустила голову. Арно спокойненько так вышел из гостиницы и теперь рассматривал землю под окном песца, ну и мне махал рукой.
— Слезай. У меня для тебя есть хорошие новости.
А по голосу и не скажешь, что они так уж хороши. Но я спустилась.
— Кто-то открыл мой номер.
— Что-то украл? — всполошилась я.
— Нет. Все очень аккуратно, как открыл, так и закрыл. Но я же не дурак, ведьма. Я оставил приметы, по которым понял, что там кто-то был. И это не горничная.
— Почему не она?
— Потому что она бы убрала мои «приметы», ведьма, а горничные все-таки чистят на совесть, — снисходительно пояснил Арно, махнул рукой, словно бы говоря «рассчитывать на тебя не приходится», и сделал шаг…
— Стой!
Заорала я страшно, и это сработало. Некромант шуганулся в ту же секунду, вот это реакция! А я спрыгнула с метлы и кинулась туда, куда только что чуть не наступил этот слепошарый. Под ноги-то смотреть тоже стоит!
Сначала мне было страшно, но когда я подняла бесчувственную мышку-наружку, сообразила, что она просто без сознания. Бедная! Ее кто-то ударил или магически вырубил? Но неважно. Я сунула ее некроманту в руки.
— Ну-ка быстро сказал, что с ней и что делать, — приказала я.
Арно подчинился. Он хмыкал, фыркал, осматривал мышь, но в итоге изрек:
— Живая. Моя помощь не требуется. Скоро очнется.
— Иди сюда, — я дернула его за воротник. — Тебе не кажется, что вот уже хватит? Пора бы все до конца рассказать, так, нет? Про наследников, про наследство? Пока у меня не угробили тут всю гостиницу из-за тебя?
Равнодушный он какой-то. Может, ему метлой помочь? Та с готовностью сунулась мне в руку, словно почувствовав развлечение. Ах, ну да, у меня открылись эманации или как их там, что-то ведьминское. Сейчас это неважно. Вряд ли мне это в чем-то может пригодиться.
— Им нужен я, — негромко изрек Арно. — Собственно, я понятия не имею, кому это «им», если честно. Но сейчас мне кажется, что все дело еще и в том, что ты начала зарабатывать деньги.
— Тебя-то тогда зачем убивать? — не поняла я. — Пока я жива, все же будет капать тебе в карман. То есть наследство увеличится. Нет?
— Нет. Потому что никто не знает, что я решил тебе долг простить. Если ты найдешь убийцу, конечно. А пока я совладелец, имею право кое на что.
На гостиницу, кивнула я. Ну, и дальше?
— Ты, может, слышала что-то вроде того, что неизвестно, на что пошла сумма долга? — продолжал Арно, рассматривая мышь. Та пока признаков жизни не подавала, а я кивнула. Биби говорила, что, может, никакого долга и вовсе нет. — Есть философский камень… перестань ржать. Штука очень редкая и ценная, просто невероятно. И ее купил один из твоих предков. Собственно, вышло как: у него деньги были и у моего предка деньги были, но у твоего было больше… и они договорились, что мой предок дает твоему в долг. Ну, как бы чтобы камень никуда не уплыл. Вещица-то ценная.
— И? — озадаченно уточнила я и забрала уже у Арно несчастную мышку. — Моим предкам некромантские штуки зачем?
— А моим они тоже не пригодились. Мало кто его использовать так, как надо, тогда умел. Покупали на будущее, удачно вложились, так сказать, — хмыкнул Арно. — Чтобы в те годы с ним что-то сделать — это нужно было быть просто гением некромантии. Поэтому он и лежал спокойно. А сейчас таких камней наперечет, много-то зря потратили. Казалось, целое состояние по нынешним меркам.
— Да ладно!.. — скептически прищурилась я, но Арно лишь головой покачал:
— Один крошечный кусочек — и сила некроманта, умелого, естественно, например, моя, и у нас в гостинице будут самые лучшие сторожа, не развалятся, лишнего не натворят, клиента аккуратно обезвредят. Можно хоть телохранителем, хоть кем. Это только один пример... Но есть одна маленькая проблема. Купить камень можно только у законного владельца, в противном случае король по закону отменит все, что было с его помощью сделано. Придется очень много денег выплатить и постараться не загреметь на плаху. Такая уж это вещь — если добыта нечестно, то… — Он посмотрел в небо, я тоже. — Ничего хорошего с ее помощью сотворить не получится. Вместо любимого мужа будет монстр… Вместо охранника — чокнутый убийца.
Так-так-так. Я быстренько перевела это все на более понятный язык. Говоря нашим, простым, языком, у неандертальцев откуда-то взялся планшет. И повезло, что неандертальцы оказались достаточно умными, чтобы отложить его до тех времен, когда можно будет его зарядить и подключить к интернету. Понятно. А для понимания второй части заменим планшет на картину: ворованную ты можешь держать у себя сколько угодно, но вот продать ее на аукционе не выйдет, показать кому — тоже. Получается, так? Так.
Ну разве что картина не порождает чудовищ в количестве. Однако предки рискованные люди были.
— А если я верну тебе долг…
— То я все права на гостиницу и камень под ней потеряю.
— Что?
— Что?
Мы уставились друг на друга. Я опомнилась первая.
