Устав лежать на спине, я повернулась набок, подложив ладонь под щеку, старательно пытаясь не смотреть на уставившегося в упор короля.
— Почему Аспиды не могут покинуть Темный Двор? Чем она так держит их? — спросила закрыв глаза.
— Чем? — Голос Замфира вдруг сделался до мурашек мрачным. — Умбрия их королева. Каждый, кто однажды присягнул Темному трону, повинуется тому, кто на нем восседает. Но власть Умбрии над своей гвардией гораздо глубже и страшнее. Каждый из двух тысяч её отборных воинов когда-то пришел к ней сам, добровольно, чтобы молить о милости.
— Что это значит? — распахнула я глаза и взволнованно села.
— Только то, что в рабство Аспиды пошли добровольно.
— Может им не оставили выбора?
— Отчего же? Зная Умбрию, уверен, что выбор был. Просто у каждой свободы есть своя цена.
— Но покупая этот входной билет, найти выход ты уже никогда не сможешь, — удивив саму себя, вдруг поделилась я своим озарением.
Замфир с интересом посмотрел на меня и коротко кивнул, подтверждая.
— Умбрия не чурается самой грязной магии. Кровь, боль и секс. В самой их крайней, отвратительной форме. Но прежде, каждый из гвардейцев принес ей в жертву кого-то невинного. Затем… — Он внезапно прервался. — Не нужно тебе это знать.
— Мне несложно представить. — Я обхватила себя за горло, пытаясь обуздать вновь подступающий ужас. — Так что же, ты хочешь сказать, Умбрия переспала с двумя тысячами мужчин?
Эта поразительная мысль захватила меня, успешно вытесняя страх.
— Гораздо интереснее, сколько мужчин будет у тебя?
Не ожидая столь провокационного вопроса, я застыла едва ли не с открытым ртом. К ещё большему шоку, король, похоже, говорил совершенно серьезно и мне не стоило даже пытаться как-то съехать с неудобной темы.
— В каком смысле? У меня нет дара предвидения. К тому же, по-моему, это совсем не твоё дело.
То, что последняя фраза, была лишней, я поняла сразу. Замфир не на шутку оскорбился и в мгновение ока подмял меня под себя. Я даже пискнуть не успела.
— Ты же не думаешь, моя наивная дерзкая девочка, что я откажусь от столь неосторожно брошенного вызова? Ты же знаешь, как меня называют?
— Вечный Воин, — изо всех сил сопротивляясь ползущему по телу и обжигающему тяжелой темной страстью флеру, прошептала я.
— Верно. А ты только что мне предложила самую желанную из войн.
— Это нечестно. — От давления гудящего под кожей желания становилось нечем дышать. — Ты возбуждаешь меня магией. Так вскоре ты убьешь во мне уважение к тебе.
— Я не нуждаюсь в твоем уважении, смертная. Но я отчаянно нуждаюсь в близости с тобой. Великие Спящие, ты так желанна, что я перестаю соображать.
Замфир схватил меня за бедро и резко отвел его в сторону. К промежности сквозь мягкую ткань штанов прижался крупный твердый член. Этого оказалось почти достаточно, чтобы мысли о сопротивлении бесследно покинули меня. Только на голом упрямстве, буквально в последний момент перед окончательной капитуляцией, я исхитрилась немного оттолкнуть напирающего короля и посмотреть прямо в его душу.
— А по-моему, ты врешь нам обоим, Замфир. От меня ты хочешь гораздо большего.
Король потрясенно замер. Откатился в сторону, надсадно дыша. Сжимая кулаки. Меня же просто трясло. Флёр исчез, оставляя после себя холодную испарину и зовущую пустоту.
— Где Арканум только откопал тебя? — спустя какое-то время, не меняя положения, спросил он.
— Ты пойдешь к себе? Я ужасно устала и хочу спать.
Упоминание Лаэрна окончательно выбило из колеи, не оставив никаких сил на любезности и реверансы.
— Позволь мне остаться.
Наши взгляды в очередной раз встретились. К своему ужасу, я обнаружила, что однажды заглянув Замфиру в душу, отчего-то продолжаю смотреть в неё и читать словно открытую книгу.
Мысль остаться сейчас одному казалась ему невыносимой.
— Обещай, больше никаких фейских ловушек. Мы будем просто спать, — потребовала строго.
— Слово короля Железного Двора.
Вздохнув, я удовлетворенно кивнула.
— Вставай, — скомандовала ему.
— Что? Зачем? — Зафмир словно испугался, что его все же выставят за дверь.
— Нужно лечь под одеяло, — терпеливо пояснила я.
Наконец, мы устроились. Кровать отличалась внушительными размерами, поэтому наши тела никак не соприкасались. По сути, между нами с легкостью могли поместиться еще парочка человек. Повинуясь королевской воле, тени сгустились сильнее, и спальня погрузилась в уютную темноту.
— Спой мне, — вдруг попросил король.
— А спинку не почесать?
Мне стало смешно и я засмеялась.
— У тебя очень приятный голос. Я сразу заметил. Хочу слушать его пока засыпаю.
Было в этой просьбе что-то трогательное, что-то очень важное, что-то, чему я не захотела говорить «Нет».
— А вдруг я квакаю, как охрипшая лягушка?
— Уверен, что это не так.
— Какие песни тебе нравятся?
— Те, которые поешь ты.
Я невольно улыбнулась. Это был правильный ответ. Слова старой любимой рок-баллады сами самой всплыли из памяти. И сейчас, как никогда, ощущалось, что написаны они были именно для нас…
От края до края Небо в огне сгорает, И в нем исчезают Все надежды и мечты
Но ты засыпаешь, И ангел к тебе слетает, Смахнет твои слезы, И во сне смеёшься ты!
Засыпай, На руках у меня на руках засыпай, Засыпай Под пенье дождя…
Далеко, Там, где неба кончается край, Ты найдешь Потерянный рай…[1]
Наш совместный невинный сон был долгим и безмятежным. А поздним утром я проснулась от того, что кто-то осторожно потряс меня за плечо. Открыла сонные глаза, чтобы тут же встретиться взглядом с тем, кто разбил моё сердце.
XII глава: В отражении
Лаэрн смотрел потерянно и одновременно как-то упрямо. Словно сознательно причинял себе боль и намерен был продолжать. Я повернула голову в поисках Замфира, ну и конечно же, с легкостью обнаружила того, без задних ног сопящего посередине моей кровати практически в позе звезды.
Я тут же выбралась из-под одеяла прикрываясь подушкой. Многострадальное полотенце, похоже, окончательно затерялось где-то в недрах постели.
