Книга Рубиновый Ключ - Керри Райан

Ещё минуту назад Маррилл окружало море лиан. Секреты и слухи журчали вокруг, заполняя уши и разум, набегали волнами. Она стала узелком огромной единой сети, управляемой в ритме бьющегося сердца в её отдалённом центре.

Но вдруг она оказалась посреди небольшой поляны, свободная от лоз. Фин опустился рядом с ней на колени. Его глаза были широко открыты, в них читался страх.

– Ты в порядке? – спросил он и затаил дыхание.

Маррилл моргнула, стараясь прогнать из головы туман. На руках и ногах остались красные полосы от лиановых пут, в ушах всё ещё звучали отголоски маминого голоса. Ей стоило больших трудов не заострять на нём внимание.

– Эм, Маррилл? – позвал Фин.

Его голос вернул её к реальности.

– О. Прости… Я просто…

Он смотрел на неё, ожидая продолжения. Её осенило:

– Ты меня спас.

– А-а, да, – протянул он таким тоном, будто это было очевидно.

И это действительно было так, но она имела в виду другое.

– Ты мог вместо этого пойти за Картой. Я знаю, что она важна для тебя.

Фин нахмурился.

– Ну и для тебя тоже. В смысле мы же договорились найти её вместе.

Она взяла его за руку и сжала.

– Спасибо. Ты хороший друг.

Один из листочков неподалёку подхватил её слова, и вскоре весь лес застрекотал:

Фин поскрёб по земле сучком.

– Да н-не вопрос. – Кашлянув, он добавил: – Есть идеи, где Ардент и Колл?

– Они стояли рядом со мной, а стоило мне отвести взгляд – и их уже не было. – Маррилл закусила губу, вспомнив свой страх, когда она поняла, что осталась совсем одна. Её благодарность Фину за то, что он нашёл её, многократно возросла. – Повезло, что лес не добрался до тебя.

– Это да. Хорошо, что я не прислушиваюсь ко всему, что обо мне говорят… – Он притих.

Ей вспомнилось, что ей нашептали лианы, пока она была в их плену:

Она узнала голос Фина:

У неё заныло сердце. Её осенило, что лесу нечего было сказать о Фине, потому что никто не помнил его достаточно долго, чтобы успеть с кем-то его обсудить.

Словно уловив направление её мыслей, Фин встал.

– Ну, пора выяснить, где Карта, и убираться отсюда.

Возможно, ей показалось, но его бравада прозвучала немного фальшиво.

Но она не успела ничего сказать.

– Кау! – прогремело над поляной.

Из чащи прилетела размытая чёрная птица и опустилась на ветку.

– Роза! – воскликнула Маррилл. – Я так рада тебя видеть!

Та в ответ махнула крыльями и принялась чистить чернильные пёрышки.

– Очень кстати, – пробормотал Фин.

Маррилл подошла к птице. По мере её приближения лианы, оплетающие кусты, начали отползать, будто боялись её прикосновения. Она из любопытства попыталась схватить одну лозу, и её шёпот сменился истерическим визгом:

Маррилл обернулась на Фина и вопросительно вскинула бровь.

– Огненный яд?

Тот сглотнул, его щёки слегка порозовели.

– Ядовитый огонь, вообще-то, – уточнил он, смущённо пожимая плечами. – Лианы всё слышат и, э-эм… разносят слухи, а мне… ну… нужно было тебя вызволить, и… в общем…

Все уши-листья вокруг развернулись к ним. Фин секунду смотрел на них, затем прочистил горло.

– Я хотел извиниться, что выболтал твой план.

Он нарочито подмигнул. Маррилл зажала ладонью рот, давясь смехом.

Роза с громким кличем вспорхнула и направилась вглубь джунглей.

– Бежим! – крикнула Маррилл и последовала за ней в чащу.

Растения расступались перед ней, но стоило ей пройти, как ветки тут же возвращались на место, и Фину, бегущему позади, приходилось от них уклоняться. Одна всё-таки хлестнула по нему, заставив его охнуть от боли.

– Как ты? – обернулась Маррилл.

– Надо было сказать, что я тоже могу поджигать ядом, – проворчал он.

Впереди показалась поляна, скрытая от глаз плотными шторами из лиан. Роза, не колеблясь ни секунды, нырнула между ними, но Маррилл остановилась, чтобы отдышаться и дождаться, когда её нагонит Фин. Вместе они шагнули между визжащими лозами.