Книга Охота на Тени - Екатерина Урузбиева

Двигались так быстро, как только могли. Останавливались, только чтобы перекусить и дать лошадям отдых. Где было возможно, ехали по дороге, иногда пробирались лесом, обходя скопления путников. К вечеру Бран чувствовал себя одеревенелым. Все мышцы болели от постоянного нахождения верхом, и только сон приносил некоторое облегчение. Благо хотя бы ночь они проводили не на лошади, хотя послушник полагал, что при такой спешке и это не исключено.

К полудню третьего дня пути они достигли небольшого, но весьма оживленного селения. Главный тракт был уже близко, и здесь хватало случайных путников, торговцев и бродячих артистов.

Гестионар Овир остановили лошадей у не слишком презентабельного трактира на краю селения. Это было одноэтажное здание с давно облупившейся краской на стенах. Надпись на вывеске так стерлась, что даже не угадывалась. Впрочем, необходимости в этом не было, посетителей и так хватало. Девушки хотели узнать здесь последние новости, а заодно и поесть чего-нибудь горячего.

Внутри трактир выглядел ничуть не лучше, чем снаружи. Разношерстная публика кучками сидела за столами. В помещении стоял гвалт из многих голосов – встречались даже редкие неместные наречия, висел полумрак из-за давно немытых закопченных окон и тяжелый запах подгорелой еды, пролитого пива и пота.

– М-да, не самое лучшее место, – скривила нос Далия.

– Не будем здесь задерживаться, – поддержала Лигия.

Она с Браном прошла к пустующему столу в самом углу и села спиной к стене, чтобы хорошо видеть весь зал. Далия направилась к стойке, за которой скалился отсутствующим зубом трактирщик.

– На этот раз, Бран, веди себя тихо, что бы ни случилось. Не хочется опять покидать трактир через окно, – шепотом попросила Лигия, и послушник залился краской, вспомнив их предыдущее посещение трактира. Но там-то они впервые столкнулись с дьяконом Швабриилом, и Бран просто не выдержал его лжи.

Дверь трактира в очередной раз распахнулась, запуская внутрь немного свежего воздуха и солнечного света. Внутрь вошел молодой человек в зеленой куртке с белой с золотом нашивкой на груди, не по погоде застегнутой на все пуговицы, высоких кавалеристских сапогах и лихо наброшенном на одно плечо темно-зеленом плаще. На перевязи висел меч с простым эфесом. Застежка на плаще неясно блеснула в тусклом свете залы. Молодой человек, гордо подбоченился, пристально оглядывая собравшуюся публику. Разговоры за столами притихли. Все не слишком дружелюбно уставились на вошедшего.

– Морова пасть! – одними губами выругалась Лигия. – Это форма солдата из Мирограда. Его-то как занесло в это захолустье? Надеюсь, он просто зашел хлебнуть холодного кваса.

Молодой солдат медленно двинулся по зале, внимательно рассматривая каждого за столом. Атмосфера в трактире в один миг накалилась. Стихли обычные здесь гомон, стук кружек и веселая болтовня. При приближении солдата разговоры замирали, а за его спиной слышались недовольные шепотки.

Пользуясь тем, что трактирщик вышел во внутренние помещения, Далия нырнула за стойку прежде, чем ее успели заметить. Почувствовав, как заволновался Бран, Лигия взяла его за руку. Ее глаза велели ему успокоиться.

Солдат дошел до стойки и рассеянно постучал костяшками пальцев по деревянной столешнице. Появившийся трактирщик сначала ошарашенно уставился на прятавшуюся под стойкой Далию. Но у девушки в руках блеснула серебряная монета, и хозяин заведения тут же отвел от нее взгляд и, нацепив одну из своих самых радушных улыбок, обратился к гостю:

– Добро пожаловать к нам, капитан. Милости просим! Желаете чего-нибудь? Может быть, холодного пива? Есть превосходное рагу из кролика.

Тем временем под стойкой монета успешно перекочевала из рук Далии в ладонь трактирщика. Он даже не повел глазом, продолжая расстилаться в любезностях перед солдатом. Его пальцы профессионально заелозили по металлу, определяя ценность монеты на ощупь.

При слове «капитан» юный солдатик зарделся, как девица на выданье. Хотя по всему было видно, что ему до капитана как индюшке до воздушной гимнастки.

– За счет заведения. – Трактирщик установил перед парнем полную кружку пенного.

Солдат снова расплылся в улыбке, поблагодарил хозяина и сделал большой глоток. Он уже собирался уходить, когда заметил в дальнем темном углу Лигию с Браном. Опьяненный собственной значимостью, которую давал мундир, юноша направился к их столу.

– Простите, ам… По распорядку… – не без усилий начал молодой солдат. Ему явно не хватало словарного запаса, чтобы обратиться к девушке. – Снимите капюшон, – наконец завершил он свою мысль.

– Разве есть какой-то закон, запрещающий людям носить плащи с капюшонами? – спокойно спросила Лигия, не тронувшись с места.

– Да!.. То есть, нет… То есть… Нужно снять, – почти взмолился он.

– Кого-нибудь ищете?

– Да. Ведьм. Приказано проверять всех. – Ответы на прямые вопросы явно удавались ему лучше.

В этот момент бесшумно подошедшая сзади Далия схватила его за плечо и уперла в спину конец деревянной ложки.

– Разве ты не знаешь, что о приказах не следует орать на весь трактир? – шепнула парню на ухо Далия. – Вдруг рядом действительно окажется тот, кого ты ищешь?

Бравый солдат побледнел, пошел пятнами и, кажется, собирался лишиться чувств. Не иначе как ему представлялось, что его уже насквозь проткнули клинком. Но Далия встряхнула его за плечо.

– Присядем? – любезно предложила она.

Солдатик, трясясь, как лист на ветру, с трудом опустился на лавку напротив Лигии и Брана. Далия устроилась рядом, будто бы дружески закинув руку ему на плечо и еще сильнее вдавив ложку ему в почку.

– Я никому не скажу, что видел вас, – зашептал парень во внезапно прорезавшемся приступе красноречия. – Только, пожалуйста, не превращайте меня в лягушку.

Лигия едва сдержала смешок.

– Идиот! – безапелляционно констатировала Далия, закатив глаза. Потом нагнулась к солдатику поближе и доверительно сообщила: – Не волнуйся, на лягушку ты не потянешь. Разве что на головастика…