Граф поднял на него внимательные черные глаза.
— Ошибаетесь. Как раз разрыдается — потому что ему это выгодно. Он разыграет вашу смерть, как козырную карту, и потому будет демонстрировать свой траур всем, даже тем, кто предпочел бы его не заметить. Как же так, его сына, надежду и опору, наследника, подло убили на королевской службе, не иначе как по приказу самого короля! И только для того, чтоб оказать давление на него, герцога д’Альбре за то, что он смеет высказывать несогласие с политикой Его Величества! Чуете, к чему я клоню?
Виктор молчал. Ему было тошно, онемение медленно сползало, и под кожей уже начала ворочаться колючая боль, ее яркие вспышки импульсами пронизывали тело. Думать об отце, о его политических взглядах и неразборчивости в средствах не хотелось. Только добраться до собственных комнат, содрать грязную и неудобную одежду и провалиться в сон или его подобие. Но граф ждал ответа.
— Ненавижу политику, — наконец, процедил он сквозь зубы.
— Если бы любили, на службу вас никто бы не принял, — отрезал граф. — Но ваш наставник дал вам удивительно положительные рекомендации. Так что, можете считать, что вы здесь только благодаря ему. Так что, в следующий раз, прежде чем лезть под пули и заниматься не своей работой, вспомните мои слова и останьтесь в кабинете. В конце концов, вам есть, кем руководить. Вы можете сколько угодно считать, что их жизни не ценнее вашей, но не смейте забывать, что их смерть не окажет такого влияния на политику и судьбу государства, как ваша.
Виктор криво улыбнулся и, не дожидаясь позволения, выбрался из кресла и вышел. Дверь аккуратно за собой прикрыл — он уже давно не ребенок, чтобы хлопать ею со всей силы. На душе было гадко и злобно, боль разгоралась все ярче и ярче. Хотелось послать все к дьяволам небесным и уехать к родственникам матери, в соседнюю страну, слишком мелкую, чтоб ее принимали всерьез на политической арене.
Но оставалась Анаис, которую он втравил во все это дерьмо. Оставалась Диана, которую он не мог бросить на произвол судьбы. Оставался Лимьер, готовый ради него рискнуть жизнью.
Хотя бы ради них придется смириться с горькой правдой.
Ненадолго, обещал себе Виктор, ненадолго.
В опустевших коридорах Канцелярии еле теплились магические шары, и потому здесь было особенно тоскливо и бесприютно. Служащие уже давно разошлись, и надо бы последовать их примеру. Дойти только до кабинета, послать подальше медика, если сама еще не убралась, отправить отдыхать Лимьера (должен же он когда-то спать?!).
Но прежде чем Виктор свернул в коридор к своему кабинету, его накрыл странный, непонятный страх, паника загнанной в угол мыши, над которой уже нависает усатая хищная морда.
Ему потребовалась почти минута, чтоб осознать — страх не его.
О небеса, неужели что-то с Анаис?!
Глава 7
Прятаться было негде — прямой освещенный коридор, хранилище писем позади, лестница к хозяйственным помещениям за поворотом. И как раз там уже раздавались быстрые, уверенные шаги. Кто мог разгуливать по Академии в неурочное время, после объявления комендантского часа? Только тот, кто имеет на это право.
Анаис и Робер замерли, как мыши под веником, даже дыхание затаили. Анаис прижалась к стене, быстро соображая, что делать. Одна она может и выкрутится еще, но если их поймают вдвоем… Робера исключат, не иначе, а она провалит свою миссию и не найдет сестру! О, это было бы невыносимо обидно, особенно когда у нее в руках уже записи Дианы и, возможно, разгадка ее исчезновения!
Паника захлестнула Анаис с головой, мелко задрожали руки. Страх требовал бежать, суетиться, делать хоть что-то, но не стоять на месте, хотя разум и понимал, что замереть в тенях в глухом коридоре — лучший выход. Здесь коридор освещался хуже, чем рядом с кухней, был шанс затаится за кругом света. Слиться с тенями, стать их частью, не моргать, не дышать, не двигаться, пока неурочный визитер не пройдет мимо.
Это могло подействовать.
«Только если у него нет своего светильника».
Анаис даже не сразу поняла, кому принадлежала эта мысль.
«Считаете, что уже пора вмешаться?» — нервно и желчно обратилась она к Виктору.
Его ответная мысль была подобна дружескому прикосновению, успокаивающему и теплому.
«Считаю, что пара советов вам не помешает».
«Только если вы вспомните о тайном ходе за моей спиной!»
«Увы, если они и были, их замуровали намертво еще до моего рождения».
Прятаться в хранилище было бы глупо, ведь если куда и идет ночной визитер, то именно туда. Дверь из хранилища во внутренний двор тоже заперта, насквозь его не проскочить…
Что ж, остается выпрямиться и встретиться с проблемой лицом к лицу.
«Я рассчитываю на вашу помощь, Виктор».
«Что?.. Что вы имеете в виду, Анаис?!»
Времени объясняться уже не было. Сделав страшные глаза, она махнула Роберу в сторону хранилища, и тот понятливо кивнул, бесшумно отступил ей за спину. А Анаис нарочито громко стуча каблучками пошла навстречу визитеру, уже почти вывернувшему из-за поворота.
И она совершенно не удивилась, нос к носу столкнувшись с Лабером.
— Сеньор! — отпрянув, пролепетала она, прижимая руки к груди, и надеясь, что достоверно изобразила смущение пополам с удивлением. — П-простите, не ожидала вас здесь увидеть…
— А уж как я не ожидал, — процедил Лабер сквозь зубы, придерживав Анаис за локоть. Он скорее был растерян, чем зол.
Оставалось надеяться, что Робер за ее спиной уже скрылся внутри хранилища и сидит тише воды, ниже травы, пережидая неприятности.
— Что вы здесь делаете после комендантского часа?
— Бессонница, — пожаловалась Анаис, хлопая ресницами. Она не надеялась очаровать такого чурбана, как начальник внутренней безопасности, только немного потянуть время. Но, кажется, ее главный союзник так и не понял, чего она от него хочет.
«Виктор!»
— Сеньорина, — поджал губы Лабер, — комендантский час распространяется не только на студентов! Неужели вы не могли бороться со своим расстройством сна другим способом?
«Виктор! Сделайте что-нибудь!»
— Ах, поймите меня, прошу, мне ничего не помогает. Вот и приходится бродить по замку, как привидение, в надежде утомиться и заснуть.
«А что я сделаю?!»
В мыслях Виктора звучала странная, дикая, непривычная паника. Он прекрасно понимал, чего ждала от него Анаис, и это пугало его до дрожи — как юного монаха обнажающаяся перед ним путана или студента — дополнительный вопрос по невыученному билету.
— Возможно, вам стоит обратиться к ректору с просьбой о дополнительных лекционных часах? — вкрадчиво уточнил Лабер. Похоже, он начал подозревать, что его водят за нос.
«Виктор, да что же с вами? Задурите ему разум или сотрите последние воспоминания, или… сделайте что-нибудь! Я не смогу долго его забалтывать!»
