— Хоть что-то…
Дэн уже повернул назад, когда до его слуха донеслись новые, посторонние звуки, доносившиеся из-за наваленных камней у самой дольней стены грота. Он замер… Как будто прямо из стены появился призрак. Здоровый белый волк или пес (Дэн так и не понял в чем их различие) двигался на него, правда, без агрессии.
— Сгинь! Изыди! — Дэн не знал, как надо прогонять приведения, но имел огромное желание это сделать. — Пошел вон!!!
Пес проигнорировал его жалкие попытки экзорцизма, легко протрусил мимо застывшего мужчины и прямиком направился к лежащей девушке. Дэн бросился следом. Он не мог допустить, что бы дикое животное воспользовалось беспомощностью Ланы и причинило ей вред. Но его опасения были напрасны. Как не испытывал Дэн к подобным животным чувство отвращения, но данный экземпляр вел себя очень достойно. Если бы можно было сказать, что он занялся врачеванием Ланы, то именно так все и выглядело. Белый призрак (или все-таки пес) осторожно обнюхал девушку, лизнул ее в щеку, а потом сел и стал усердно вылизывать кровь с ее разбитого виска. Дэн, все еще недоверчиво, но теперь без боязни, приблизился к Лане и псу, ссыпал в кучку хворост и листву, и с интересом стал наблюдать за действием животного. Пес оторвался от своего занятия, укоризненно посмотрел на человека, негромко рыкнул и вернулся к вылизыванию.
— Ты абсолютно прав, Друг, — Дэн великолепно понял пса. Он сам удивился, что мгновенно нашел общий язык с животным. Или это пес нашел с ним язык? — Костер! Сейчас все сделаю.
Пока Дэн возился с влажными, не желающими разгораться листьями, пес закончил свою процедуру и растянулся вплотную к девушке, согревая ее своим теплом. Листва только дымила и не желала становиться костром. Пес опять рыкнул и многозначительно покосился на другой бок Ланы.
— Все понял, господин пес, — покорно отозвался Дэн, прекратил мучить и себя, и листву, и пристроился с другой стороны девушки.
Сон навалился сразу. Все переживания сегодняшнего дня унесло пролетевшим ветерком… Еще есть надежда…
Дэн проснулся оттого, что по его лицу периодически прохаживались меховой метелкой. Он открыл глаза и увидел виновника. За его головой чинно восседал давешний белоснежный пес и помахивал хвостом. Над глазом угрожающе завис кончик хвоста… Реакция у Дэна все еще была хорошая.
— Не попал! — сообщил он псу. Тот повернул к нему голову и тихо тявкнул. — И тебе, здравствуй, Друг, — но тут Дэн вспомнил о Лане.
Девушка дышала! Дышала тихо, но ровно. Значит, кризис миновал. Дэн отыскал в мешке лепешку и флягу с водой. Перекусил, поделился с Другом. Капнул несколько капель воды в рот Ланы. Теперь надо срочно спуститься вниз.
— Ну, показывай, как отсюда выбираться? Не по скалам же ты карабкаешься, в самом деле.
Пес как будто только этого и ждал, вскочил и углубился в грот. За каменным завалом оказался в наличии проход. Не то, что бы проход, скорее щель, но достаточная для человека. Дэн вернулся за Ланой. Повесил дорожные мешки себе на грудь, Лану взвалил на спину и двинулся к спасительному лазу. Пес терпеливо ждал его, помахивая хвостом. В отверстие в скале Дэн еле протиснулся. К его удивлению, пес помогал преодолеть ему самые узкие места, вытягивая его за подол плаща. Потом проход расширился, и Дэн пошел свободней. Из пещеры они вышли на довольно пологий горный склон, поросший соснами. Влажный туман рваными клоками висел меж деревьев. Друг бодро побежал вниз, оглашая лес радостным лаем.
— Если в этой местности все такие приветливые, как ты, то нам просто сказочно повезло. Еще бы не эта сырость…
Дэн отвязал от спины Лану, перекинул мешки за спину и дальше стал спускаться, неся девушку на руках. Шли они около часа, когда пес вывел их к небольшой лесной избушке. Промозглая сырость здесь отступила, но влага все еще висела в воздухе. Пес оглянулся на Дэна, гавкнул пару раз и исчез между стволами.
— Ты куда? — Дэн огляделся. К избушке вела наезженная дорога, значит, места эти были обитаемы. — Надеюсь, ты приведешь людей. И, надеюсь, они будут не слишком против нашего вторжения.
Избушка не казалась заброшенной, но в тоже время не выглядела и обжитой. Тем не менее, в большом деревянном ларе нашлась крупа, сухари, соль, посуда. Большая лавка была застелена потертой, но довольно приличной шкурой. Вот какого животного, Дэн определить не смог. На эту шкуру он бережно уложил Лану и накрыл ее плащом. Состояние девушки не менялось, но его радовало хотя бы то, что оно не ухудшалось. В центре избы был сложен каменный очаг, вполне пригодный для приготовления пищи.
— Спасибо, вам, люди, за то, что позаботились…
Дэн искренне поблагодарил заботливых хозяев и отправился на поиски воды. Раз люди устроили тут, хоть и временное, жилье, значит, вода должна быть рядом. Ручей отыскался чуть ниже по склону.
Дэн сварил кашу, и сам не заметил, как умял ее. Его мысли были заняты только одним, как помочь Лане? Он мог обработать рану, мог вправить вывих… Но эти скромные познания не позволяли ему надеяться на то, что он самостоятельно справится с этой проблемой. Надо идти к людям. Он снова собрался, поднял Лану и отправился в неизвестность.
Дорога миновала сосновый бор и потянулась через лиственный лес. Дэн время от времени останавливался, проверяя состояние девушки и давая себе роздых. Вскоре он заметил, что трава стала сухая, а воздух — теплым. Вся окружающая природа преобразилась.
Сначала он услышал собачий лай, а потом и человеческие голоса. По дороге, вслед за Другом шли двое мужчин. Одеты они были в одинаковые серые плащи с накинутыми на головы капюшонами. Один был высоким, другой поменьше, но оба крепкие. Тот, что был пониже, вел под уздцы лошадку, настолько маленькую, что она была чуть больше пса, бежавшего рядом. Лошадка была запряжена в небольшую телегу. Мужчины заметили Дэна и остановились.
— С чем пожаловал? — обратился тот, который вел коника.
— Я искал девушку, — почему Дэн сказал именно это, кто его знает, сказал и сказал. Друг подбежал к его ногам и уселся рядом.
— Нашел?
— Нашел, но она ранена.
— Что ж ты молчал! — высокий мужчина решительно направился к лежащей на траве Лане. — Что с ней?
— Она виском о скалу ударилась, в веревках запуталась. Задохнулась бы, если бы я опоздал…
— М-да… Надо срочно к лекарке, — он поднял Лану и двинулся к телеге.
Уложив девушку, они направились к поселению местных жителей, как понадеялся Дэн.
— Меня Дэниэлом зовут, — первым представился гость, — а ее — Лана.
— Инвар, — ответил высокий мужчина.
— Рэд, — представился второй.
— Она тебе кто? — начал расспрос Инвар. Дэниэл догадался, что из двух мужчин именно этот является главным. Табель о рангах он когда-то изучил очень хорошо.
— Друг, — коротко ответил Дэн.
— Только друг? — удивился высокий.
