Буря рассеялась, оставив после себя десятиметровый участок чистой земли. Подойдя ближе, я разглядел обугленные и раздавленные останки двух медведей. Я извлёк их сердечники, осмотрел и впитал, немного не хватило до следующего ранга и пришлось вновь использовать кристалл грифона. Я слегка вздрогнул, когда ранг возрос, и почувствовал, что становлюсь сильнее. Но войдя в транс, понял, что изменения незначительны.
Жаль, что не взял пространственную сумку. Я подхватил одно бревно поменьше и направился к нашей стоянке, уже темнело, и я рисковал заблудиться. При всей моей безбашенности, мне не хотелось сталкиваться с зорнами, что могут бродить тут ночью.
***
Я затушил огонь. Сегодня мы с Адель направлялись на зачистку третьего яруса. Я хорошо выспался прошлой ночью, как и Адель.
– Ты готова идти? – спросил я, натягивая зачарованные полуперчатки и застёгивая куртку.
– Да, почти. Дай мне минуту, – ответила она, заплетая волосы.
– Теперь я готова, – сказала она, чуть позже, перебрасывая косу через плечо.
– Тогда пошли!
– Как ты думаешь, с какими зорнами нам придётся столкнуться? – спросила Адель, когда мы вышли из прохода.
– Ну про медведей я тебе рассказывал, а кто там остальные, видно будет! – ответил я с усмешкой. – А теперь поторопимся, день короток, но если поспешим, то, возможно, пройдём четвёртый ярус сегодня.
Я ускорил шаг вновь утрамбовывая тропу по снегу, что здесь лежал по икры.
– Не могу и не хочу! – воскликнула вдруг Адель, заставляя меня остановиться и обернуться.
Я даже не стал выяснять почему она раскапризничалась – пустая трата времени; вместо этого я сказал:
– Хочешь, я тебя понесу?
– Да, на это и расчёт, дурашка! – ответила она с самодовольной улыбкой, – а теперь нагнись, чтобы нести меня, как подобает настоящей леди.
Я только пожал плечами. В конце концов, я же сам предложил. Как только она устроилась позади, я снова побежал трусцой. Чувствуя, как руки Адель крепко обнимают меня, я не мог не вспомнить наш первый день в Академии, когда я нёс её, чтобы мы вовремя успели на торжественную часть.
Прошло минут пять минут, и я приметил льдистых медведей.
– Похоже, у нас появилась компания, – сказал я, опуская Адель на землю и принимая боевую стойку.
Четверо медведей зарычали в унисон, а затем бросились на нас, скаля зубы от ненависти. Я удивился, использовав клинок, кулак и оттиск и встречая их. Шквал копий пролетел мимо меня, сбив с ног одного из медведей и покалечив второго. Два других свернули, но это их замедлило. Я прыжком врезался в одного из них, вонзив клинок в его череп и мгновенно убив. Я развернулся на месте, почувствовав, приближение одного позади. Однако, прежде чем медведь успел прыгнуть, деревянный кол ударил его в бок, проламывая рёбра и вынуждая визжать от боли. Мой клинок избавил его от страданий. После чего занялся калекой.
– Это намного легче, чем в прошлый раз, – сказала Адель с усмешкой.
Я тоже немало удивился. Прошлой ночью я довольно просто справился с ними, но для этого использовал свой самый мощный навык. Я не ожидал столь легкой схватки, сойдясь в рукопашной.
Адель собрала сердечники, оставив себе три и протянув один мне. Справедливо. Как только мы поглотили энергию из кристаллов, Адель забралась мне на спину. После этого мы столкнулись ещё с несколькими группами медведей, но к моему огорчению они тоже были слабоваты.
– Кажется, я вижу впереди пещеру, – сказала Адель.
Я тоже заметил и направился к ней.
– Ты думаешь, здесь живёт Вожак? – спросил я.
– Как ты всегда говоришь: «есть только один способ узнать», – ответила она весело.
Как только мы вошли в пещеру, как ощутили жуткий перепад температур. Здесь стоял лютый мороз.
– Проклятье! – воскликнула Адель, потирая руки и дрожа, – разве эти пещеры не должны быть теплее, чем снаружи?
Я нахмурился. Пещеры обычно теплее, что может означать только одно: Вожак – причина этого. Мы дошли до конца прохода и остановились.
– Что. Это. Такое?! – спросила Адель.
Я был вынужден согласиться с оценкой Адель. Чудовищный зорн, лежавший в центре пещеры, был совсем не похож на тех медведей, что мы видели раньше. Раза в два крупнее. Его мех голубого цвета, с белыми и серыми прожилками и словно покрыт инеем.
– Ты думаешь, мы сможем ухайдокать эту махину? – спросил я.
Я не был полностью уверен в этом. Если я не ошибся, медведь, скорее всего, элитник, ранга пятнадцатого или около того. Адель на минуту прикусила губу, а потом покачала головой.
– Нет. Я не думаю, что мы можем выиграть этот бой прямо сейчас.
– А если используем самые мощные навыки?
– Мой, вероятно, не причинит много вреда этому зорну, – ответила она, – и я не думаю, что шторм в пещере – это очень хорошая идея.
– Верно подмечено, – ответил я.
– Что предлагаешь?
– Мы вернёмся и будем сражаться, пока не соберём достаточно энергии, – ответила она, – мы всегда можем использовать сердечники, которые дала тебе Илура, но... сам знаешь, при таком скачке атрибуты развиваются плохо.
Я согласно кивнул, и мы оба отвернулись от спящего медведя. Как бы я не смотрел на это, это будет тяжкая схватка. Я с трудом представлял себе, как будет выглядеть Вожак девятого яруса. Мы провели остаток дня, зачищая от зорнов третий ярус. В итоге я стал тринадцатым, а Адель отставала на один. К этому времени, уже почти стемнело, но, несмотря на усталость, мы решили взяться за Вожака.
– Давай ещё раз повторим план, – предложила Адель.
– Для чего? Мы уже раз сто его подробно обсуждали.
– Потому что, – ответила Адель, свирепо глядя на меня, – никогда не помешает перепроверить! Или ты забыл, с кем нам предстоит сражаться?
– Как я мог забыть? – спросил я с усмешкой, – я с нетерпением ждал этого весь день.
Адель только закатила глаза и продолжила:
– Моя задача в том, чтобы как можно больше препятствовать движению медведя, в то время как ты наносишь повреждения. Я не трачу энергию на атаку, так что тебе лучше не облажаться!
Моя улыбка стала ещё шире.
– Ты не должен повторять мне дважды!
Мы подошли к концу туннеля, и в поле зрения появился гигантский зорн. Если уж на то пошло, он выглядел ещё громаднее, чем раньше. Да и когти странно поблёскивают. Не из васрауда ли они?
– Ты готов? – спросила Адель, начиная дрожать от сильного холода, исходящего от Вожака.
Я кивнул. Этот бой должен быть быстрым. Если мы не поторопимся, холода будет достаточно, чтобы прикончить нас. Кроме того мы устали, и единственное, что нас отделяет от ужина, ванны и тепла – этот жуткий монстр, спящий напротив.
