Ответом послужил женский хохот. От неожиданности Кьярра подскочила на месте. Хохот раздался прямо у нее за плечом, хотя других женщин, кроме нее самой и Гердин, в отряде не было. Она резко обернулась.
— Жаль, они не слышат, как их перепутали с бесконечным червем, — заявила, отсмеявшись, Смерть. — Хотя им было бы наплевать, они не утруждают себя человеческим поведением.
Она обошла вокруг Кьярры и принялась оглядываться. «Берег» червя казался пустынным — пара остовов деревьев да какая-то бабочка, невесть как умудрившаяся ожить и попасть к червю в объятия. Окраина города виднелась далеко-далеко, землю еще усыпала «серая мгла». Искать было решительно нечего.
— А ты думала, я сижу там, как птичка в клетке? — хмыкнула Смерть, обернулась и уставилась прямо в лицо. Радужки у нее оказались непроницаемо черными, они сливались со зрачками, превращая глаза в бездонные колодцы. — Нет уж. Я могу быть в миллионах мест одновременно и уносить с собой миллионы существ, — она с аппетитом облизнулась. — Конечно, не в человеческом облике. Но в Радиксе я вездесуща… И сейчас я пришла не просто так. Похоже, я ошиблась, когда решила, что с твоего дружка Люка нечем поживиться. Он здесь. И я имею полное право его забрать.
Глава 25. По стреле
— Что? — вскинулась Кьярра. — Это еще почему?
— Это создание решило, что, если он научился пробираться в мою сферу в обход меня, то теперь можно ни во что меня не ставить, — Смерть внимательно нюхала воздух, напоминая ищейку. — Никогда не понимала, почему считается, что Безумие и Ненависть выше меня? И ведь в это верят! Но любое ничтожество может избежать их чар, а избежать смерти пока еще не удавалось никому.
Она вдруг облизнулась и быстро зашагала вдоль бесконечного червя к кустам вдалеке, словно забыв о Кьярре. Та поспешила следом, давя подошвами ботинок усыпавшие берег кости.
— Что он сделал? — Проклятье, почему все сразу? Левиани, теперь Люк, еще ультиматум этот Аворов? — И что ты хочешь сказать — ты способна совладать с Безумием и Ненавистью?
— Я ничего не хочу сказать. Чтобы я захотела, нужно хоть немного твоей крови, — Смерть капризно надула губы, остановилась и подхватила подол платья. Явно играла на публику, и ей не надоедало, хотя Кьярре наблюдать все это уже надоело до зубовного скрежета. Стихия зашагала дальше.
Гердин с Талеком давно отстали. Кьярра чувствовала себя собачкой, бегущей за хозяином невесть куда. Смерть миновала кусты — Люка в них, конечно, не оказалось. Да и не стал бы он прятаться ни от кого в кустах!
— Что именно он сделал? Что происходит?
— Ничего, — пропела Смерть, сворачивая в сторону от бесконечного червя, и Кьярра наконец поняла, куда ее ведут.
Червь широкой дугой огибал холмы, у подножья которых раскинулись оба лагеря. И сейчас Смерть уверенной походкой, точно шла не на каблуках, а в туристических ботинках, направлялась к сайтаррцам.
Кьярра обреченно вздохнула. Что ж, все равно она собиралась сюда наведаться. Часом раньше, часом позже… Гораздо больше ее сейчас интересовало, что здесь забыл Люк и что он все-таки натворил.
На миг в голове снова промелькнуло подозрение, что все это часть какого-то плана. Сайтаррцы вербуют Люка… а может, и Левиани тоже, чем Авор не шутит… сайтаррцы подстраивают инсданцам мелкие и крупные проблемы, чтобы затормозить работу лагеря или вообще парализовать ее, Смерть тоже участвует в спектакле… Додумать Кьярра не успела. Она увидела Люка.
Тот как раз выскочил за ворота. Рядом шел Магистр и что-то быстро и негромко втолковывал Люку, жестикулируя. Люк лишь отмахивался. Вот Магистр задал какой-то вопрос, следопыт на миг замер, нахмурился, бросил короткую фразу… и наконец заметил Смерть. Они с Магистром остановились, и стихия царственной походкой приблизилась вплотную. Кьярра не отставала, все больше напоминая себе ручную собачку.
Смерть не произнесла ни слова. Она окинула Люка плотоядным взглядом, и у ног его вдруг заклубился черный туман. Марево быстро складывалось в щупальца, которые Кьярра знала слишком хорошо.
— Не смей! — крикнула она и принялась поспешно произносить заклинание для управления «серой мглой». В прошлый раз оно неплохо помогло, успеть бы… Но Магистр не дал продолжить.
— Не трогай его, — велел он Смерти. Щупальца замерли в воздухе.
— Ты, жалкое человеческое создание, помни свое место, — прошипела стихия. — Ты не можешь мне приказывать…
— Я прошу, — голос Магистра несколько смягчился. — Не трогай его. Пожалуйста. Потом сочтемся.
Смерть заколебалась. Она явно размышляла, стоит ли угощение из магических батареек отказа от целого живого Люка. «Сейчас решит, что не стоит, — подумала Кьярра. — Если он что-то ей сделал, она захочет отомстить, и все…»
Ближайшее к Люку щупальце дернулось, прежде чем втянуться в землю. Кьярра могла бы поклясться, что оно задело локоть Люка. Однако ничего не произошло. В следующий миг исчезли и остальные щупальца.
— Ладно, — презрительно скривилась Смерть. — Учти, я не стану долго ждать.
Она отвернулась от Люка, и тело ее поплыло, теряя очертания. Оно таяло и выцветало, пока не превратилось в такой же черный туман, как тот, из которого состояли щупальца. Последними исчезли кончики волос.
Размытое облако втянулось в землю, и Кьярра, Люк и Магистр остались одни.
Они некоторое время молчали. Люк смотрел с досадой, точно злясь на себя за то, что очутился в таком неловком положении. Лицо Магистра привычно не выражало ничего, но он первым нарушил паузу:
— Теперь придется рассказать. Вон и твоя работодательница появилась. Как ты умудрился так взбесить Смерть?
Голос вкрадчиво вползал в уши. Люк хмыкнул:
— Неплохая попытка, но нет. Кьярре я расскажу в лагере. Исследовал кое-что, ничего особенного. Она просто не вовремя меня заметила. Я пойду?
— Раньше, — задумчиво произнесла Кьярра, не обращая внимания, что Магистр слушает, — ты никому не позволял себя заметить, если нужно было действовать незаметно. Жди меня в лагере.
— Любой может проколоться, — очень естественно пожал плечами Люк, прежде чем стремительно отправиться прочь.
Сквозь истончившийся слой «серой мглы» проступало зеленоватое утреннее солнце. Холмы и изъеденные ветром деревья роняли длинные тени. На миг Люк проскользнул меж двумя тенями, и Кьярре вновь показалось, что солнечные лучи прошили его насквозь, а силуэт стал полупрозрачным. Но потом Люк нырнул в полутьму под холмом, и эффект исчез, словно не бывало.
— Вам тоже кажется, что с ним что-то не то? — спросил Магистр.
— А вы тоже это видели? — ответила Кьярра встречным вопросом, не объясняя, что имела в виду. Если видел — скажет. Если ей не померещилось…
…если ей не померещилось, то все станет еще сложнее. Она не знала магии, от которой человек мог превращаться в живую голограмму.
