— А почему нет? Я увеличил рабочий день на два часа. Час утром и час вечером. Со временем можно продлить до трех, потом до четырех часов. Если мы отстаем от сайтаррцев, это всего лишь значит, что нужно больше стараться.
— Идиот, — пробормотала Кьярра. — Ладно, оставим даже то, что это бесполезно и все дело в стихиях. Какого Косматого ты занимаешься этим в обход меня?!
— А такого Косматого!.. — заорал вдруг Левиани, но одернул себя и продолжил уже тише: — Такого Косматого, что ты ведь ничего не делаешь! Если ничего не делать, нечего и удивляться, что мы отстаем! Такими темпами мы отстанем даже от моей престарелой прабабки! Когда Винати сообразит, что ты двинулась на сайтаррцах, тебя сместят, главой некромантов стану я, так почему бы не приступить прямо сейчас?
— Ясно, — проговорила Кьярра. — Ты просто решил сместить меня явочным порядком.
Проклятие. И что теперь делать? Закрыть на это глаза не получится, люди должны видеть, кто руководит ими на самом деле. Позволить Левиани командовать и отменять ее распоряжения — значит, проявить слабость. Начать с ним препираться — значит, ввергнуть себя в бесконечное болото свар, потерять время и силы… Она тяжело вздохнула. И это Левиани еще не знал о сайтаррском ультиматуме и планах оживить Ненависть. Рассказать ему — так ведь не поймет, только громче завопит о зацикленности на противнике. Но все равно нужно было рассказать.
— Дан, уймись. Я вернулась. Работаем в прежнем режиме. Хорошо, я приму твою… поправку к рабочему расписанию, но, пожалуйста, не нужно больше ничего решать без меня. Не вынуждай меня тебя уволить. Винати подпишет твое увольнение, потому что вчера он одобрил мой план действий. Договорились?
Она произнесла это устало и без выражения. Ваштамар, вот уж точно, мало было сайтаррцев, еще и фокусы помощника… Если бы у Кьярры еще оставался запал на то, чтобы искать козни сайтаррцев даже там, где на первый взгляд их не было, она бы решила, что они подкупили Левиани.
— Ладно, — настороженно согласился он. — Пока — ладно. Если ты действительно намерена работать… Кстати, о каком плане действий идет речь? Что-то мне кажется, ты не о стратегии освоения Радикса говоришь.
— Сайтаррцы начали пользоваться силами Смерти в войне за монумент Радикса. Подумай, как можно этому противостоять, если мы будем просто усердно работать, — не выдержала Кьярра. — Так куда ты отправляешь людей?
Она кивнула на очередную группу магов с портативными анализаторами, которая как раз покидала лагерь.
— Что? Они уже начали? — вскинулся Левиани. — Но как…
Как будто она не предупреждала, что к этому все идет. Кьярра досадливо поморщилась. В голове промелькнуло, что, возможно, именно поэтому Левиани и не получил пост главного некроманта. Слишком медленно соображал и слишком концентрировался на мелочах, вместо того чтобы видеть полную картину. И не желал осознавать свою неправоту, что было куда более серьезной ошибкой, чем две предыдущие.
— Начали. Требуют кое-какую информацию о монументе Радикса и угрожают, что, если не получат ее, мы больше не сможем воскрешать солдат, — она решила умолчать о частоте монумента, потому что не знала, слышал ли Левиани об этом хоть что-нибудь. — Поэтому через пару часов я отправлюсь к Блэкберну и попробую выяснить хоть что-то об этой технологии, и ты не станешь мне мешать. Теперь скажи в конце концов, куда ты отправил людей, и будем работать.
Кьярра сильно сомневалась, что Магистр выдаст хоть крупицу информации о том, как работает технология Смерти и тем более о том, как ей противостоять. Но пойти на встречу стоило хотя бы затем, чтобы понять, какие настроения царят среди сайтаррцев и насколько серьезны их угрозы.
— Вчера вечером в конце Второй улицы оживили библиотеку. Когда она очнулась, оказалось, что внутри полно каких-то справочников, — сказал Левиани. — Я отправил туда Ханито с отрядом. Еще два отряда ушли на дополнительную смену в Овальный сквер, там необычные здания, хотя, может, это просто магазины. А Гердин с Талеком собирались идти смотреть на густую реку. Он заявляет, что это вообще не река, а живое существо… тьфу, точнее, мертвое.
— Он? Талек заявляет? — Если местный компьютер что-то утверждал, не стоило это игнорировать. — Хорошо, значит, для начала я наведаюсь туда. А Люка ты куда услал?
— Люк ушел сам, — просто ответил Левиани. И от этой фразы у Кьярры мурашки побежали по спине.
Хотя с чего бы? Следопыт всего лишь продолжал свою работу…
* * *
Река в самом деле оказалась живым существом.
Кьярра, недолго думая, опустила в нее руку и зачерпнула пальцами желеобразную воду. Потом потянула, чтобы вытащить пригоршню субстанции и рассмотреть, но не получилось — «желе» не поддавалось. Зато кожа вдруг ощутила покалывание. Сначала оно было совсем легким, но начало стремительно нарастать, пока Кьярра не додумалась разжать пальцы, оставляя в покое захваченный кусочек «желе». Она поспешно выдернула руку и ругнулась. Кожа приобрела цвет сырого мяса и жгла немилосердно.
— Дебилка, — равнодушно констатировала Гердин, не предлагая помощь. Кьярра пробормотала заживляющее заклинание и оглянулась на Талека.
— Это какой-то кровососущий паразит? Какой его полный вид? Ну то есть… если он маскируется под реку, он должен впадать в море, нет?
Моря в Радиксе были, она видела их, пролетая над планетой на аэромобе. Вода в них даже не блестела, была точно присыпана слоем пыли. Становилось дурно при мысли о том, какой это объем работы — выкачивать столько «серой мглы». Кьярра надеялась лишь на магопроводы, которые в остальных мирах неплохо с этим справлялись.
— Я точно не знаю, — отозвался компьютер, как всегда, голосом в голове. — Память подводит, простите. Нужно оживить Безумие… Но, по-моему, это бесконечный червь. Он обмотан вокруг планеты, как нитка вокруг клубка. У него нет начала и конца. Он только ползет и ползет вперед по кольцу. Точнее, по кольцам. А питается животными, которые путают его с речкой и спускаются к водопою.
— М-да, — отреагировала Кьярра. — Но его ведь никто не воскрешал? Как оно может быть живым?
— Не знаю, — уныло сказал компьютер.
— Сайтаррцы, — заметила Гердин. — Если червь обматывает всю планету, они могли наткнуться на него на своей территории.
Она обращалась к компьютеру. Кьярра вновь отметила, что в разговоре с компьютером помощница вела себя, как нормальный человек, не сыпала ругательствами и не грубила. Неудивительно, если задуматься. Компьютер ведь был заведомо не способен ее полюбить.
— Могли, — согласился Талек.
— Как-то ты слишком четко объясняешь, как для потерявшего память, — буркнула Кьярра, отступая от червя. Со стороны его полупрозрачное тело, подернутое рябью, ничем не отличалось от узкой реки или широкого ручья. А ей вдруг вспомнилось воскрешение Смерти. Та ничем не напоминала могущественную стихию. Так, агрессивная тварь с замашками паразита. — Здесь точно нет никакого подвоха? А что, если этот червь — на самом деле еще одна стихия? Кого у нас там еще нет? Жизнь, Безумие или Время…
