Я не нашлась что ответить и неловко отвернулась, попытавшись ослабить шнуровку рубашки, которая почему-то была затянута слишком туго.
— И что ты предлагаешь? — тихо поинтересовалась я.
— Город неплохой, я собираюсь остановиться здесь. Думаю, услуги алхимика будут пользоваться спросом. Ты могла бы жить со мной в качестве младшей сестры. Для человека все же чересчур красива, а для полуэльфийки в самый раз. Опять же, эльфы взрослеют не в пример медленнее, так что покидать город еще лет пятнадцать-двадцать будет необязательно. И ты будешь вольна сама определять, чем бы хотела заниматься. Хоть вступать в гильдию, хоть вышивать крестиком с утра до ночи. Что скажешь? — предложил он.
— Какая тебе от этого выгода? — смерила его недоверчивым взглядом.
— Во-первых, если буду жить с тобой под одной крышей, никакой представитель гильдии не попытается переманить меня к себе. Во-вторых, эльф, заботящийся о младшей сестре, будет вызывать умиление, что привлечет покупателей. В-третьих, ты дважды спасла меня и в день смерти Дамиана не убила, хотя я уже почти попрощался с жизнью. В-четвертых, Дамиан просил не оставлять тебя первое время одну, когда его не станет, — перечислил Найджел.
Я отступила в сторону и присела на кровать, рассеяно подергивая короткий рукав рубашки. Звучало вполне резонно. Все это нужно будет тщательно обдумать. Еще и одежда почему-то казалась очень тесной, что здорово сбивало с толку. И не могла вспомнить была ли она такой изначально.
— Возможно, ты прав. Спасибо за предложение и прости за это, — извинилась я, указав на повязку у эльфа на шее, куда я ему вгрызлась.
— Ничего, уже почти зажило. Ты голодна? — спохватился он, обрадовавшись, что апатия потихоньку покидала меня.
— Наверное. Но вечером сама отправлюсь на охоту. Твоя кровь слишком удивительная, боюсь, привыкну, — слабо усмехнулась я.
— Хочешь принять ванну? К нашей комнате прилагается отдельная, — предложил Найджел.
— Да, было бы неплохо, — согласилась и, взяв чистую одежду из сумки, предусмотрительно занесенной эльфом, направилась в указанном направлении. Попутно отметила почему-то удивленный и между тем довольно заинтересованный взгляд Найджела.
Не придав ему значения, вошла в отведенную комнату. Открутив кран, с удовольствием почувствовала теплую воду. Сделала погорячее, радуясь предоставленной возможностью согреться.
Принялась быстро раздеваться, стремясь поскорее забраться в ванну. Видимо, сильно дернула, отчего штаны разошлись по швам. Не став заморачиваться этим происшествием, опустилась в горячую воду, постигая блаженство.
Найджел прав — я не могу постоянно горевать. К тому же знала, что рано или поздно наступит момент, когда останусь одна. Хорошо, что эльф предложил жить вместе. Так, как с Дамианом, конечно, никогда не будет, но это лучше, чем остаться опять одной…
Тщательно вымывшись, выбралась из ванны, пытаясь понять, что меня смущает. Но что-то будто ускользало от моего внимания. Начав одеваться, осознала, что одежда почему-то стала довольно узкой. Налезло лишь нижнее белье, ни штаны, ни рубашка мне не были впору. Я в недоумении бросила взгляд на зеркало, которое висело в этой же комнате и от неожиданности закричала.
Спустя пару мгновений дверь с грохотом распахнулась, и в нее вбежал Найджел. Увидев меня практически обнаженной, он немного смутился и попытался отвернуться, но в мои планы это не входило.
— Это что?! — крикнула я, указывая на себя.
— Эм… Грудь, — неуверенно ответил эльф.
— Сама вижу! Откуда?!
— Нуу…
— Ладно. Спрошу иначе. На какой возраст я сейчас выгляжу?
— Лет пятнадцать-шестнадцать. В этом возрасте наличие груди вполне нормально, — добавил он, не сводя глаз с оной.
— Отвернись! Было б на что смотреть. Ты мне лучше скажи, почему я изменилась? Я больше века выглядела на одиннадцать-двенадцать, — пробормотала растерянно, поняв, что это все не плод моей фантазии и эльф изменения в моем теле тоже видит.
— Не знаю. Я думал, это нормально для тебя.
— Но почему это случилось сейчас? Как давно я уже такая?
— Когда мы покинули место смерти Дамиана ты уснула, а проснулась уже такой. Я тебя спрашивал об этом, но ты тогда была несклонна к разговорам.
— Похоже, смерть Дамиана дала слишком сильное эмоциональное потрясение, что позволило мне вырасти. Но почему?! Сотворенные вампиры навсегда застывают в том возрасте, в котором их обратили, — рассуждая вслух, прошла в комнату и присела на кровать.
Найджел тем временем поспешно искал среди своей одежды то, что могло бы подойти мне по размеру. Я с благодарностью приняла его рубашку.
— Значит, ты не сотворенный вампир, а рожденный, — сделал логичный вывод эльф, кидая мне еще и штаны.
— Но рожденные вампиры растут! И не толчками, у них этот процесс просто очень медленный, как у эльфов. Если бы я была рожденной — уже давно выглядела бы лет на двадцать, а то и больше, — отмела этот домысл, натягивая на себя одежду, предложенную эльфом, а то тот уже, бедный, не знал куда глаза девать.
Ожидаемо, вещи Найджела были на меня довольно велики, но выбирать не приходилось.
— Но ты же должна знать? Я имею в виду, такие вещи просто так не происходят. Ты же не могла сразу явиться на свет двенадцатилетней девочкой. Значит, должна помнить детство. Момент, когда осознала себя вампиром. Или же, момент, когда создатель сделал тебя такой, — неуверенно сказал эльф.
Куда только подевалась его решительность, с которой он тут передо мной нотации читал.
— Должна. Но не помню. Вообще ничего не помню. Только ужасную боль, страх и холод. А потом я уже была такой, какая сейчас. И за годы, прожитые мной, не подросла ни на сантиметр, не изменилась никак. Можешь мне поверить — это ненормально, неправильно. Я перечитала множество литературы на тему вампиризма. Такого не было! Невозможно уже то, что я ребенок-вампир, который не помнит своего прошлого, хотя детей не обращают — они попросту не переживают процесс. Но мало ли, исключения случаются. Но чтоб так? Не понимаю, — принялась рассуждать вслух, запустив руки в свою шевелюру.
Тело воспринималось немного чуждо, но я быстро привыкала. Эльф же стал напоминать мне того неуверенного и любопытного подростка, которого я некогда нашла в подвале.
— Что так смотришь? — не выдержала я.
— Ты очень красива… Но я не в том смысле! Меня привлекают девушки постарше. Просто думаю, что теперь будет немало проблем из-за этого. Одной по улице тебе ходить теперь нельзя, — немного растерянно ответил он.
— Знаешь, красивому ребенку по улицам ходить тоже небезопасно, уж поверь. Особенно вечером. Тем проще охотиться и при этом не испытывать угрызения совести, избавляя мир от грязи. А подростки не редко днем гуляют одни и все в порядке, — отмахнулась я.
