— Не видела… — Джейна неосознанно потянулась к двери, потом повернулась к помощнику и робко спросила: — А чья сейчас вахта, скажи пожалуйста? Где… Джофф?
Помощник остановился перед ней.
— А что, у тебя к этому красавчику личный интерес? — Марвин сощурил голубые глаза и улыбнулся. — Он на вахте, на баке.
Джейна с облегчением выдохнула и помотала головой. С палубы раздались крики, кто-то позвал Марвина и тот быстро откликнулся, позабыв про неё. Стюард, стоящий за дверью, тоже потянулся узнать, в чём дело. Джейна не смогла оставаться на месте наедине с пугающей тайной капитана и быстро выскользнула из каюты.
Она почти кубарем спустилась с трапа кормовой надстройки на среднюю палубу, запахнула плотнее куртку. Наверху стало прохладно. Волны взлохматили всю поверхность моря, насколько хватало глаз, и покрылись белыми пенными шапками. Джейна быстро огляделась.
То тут, то там раздавались обрывки недовольных разговоров. Что происходит?
На баке около носа угрюмо возвышался боцман, заложив руки за спину. Четверо солдат рядом с ним громко спорили, когда Джейна пробиралась мимо. Теперь каждый казался ей подозрительным. Она втянула голову и постаралась незаметно для всех проскочить до люка в кубрик, а потом быстро спустилась по ступеням.
Пара матросов начали было что-то спрашивать, но она увернулась и торопливо пошла по жилой палубе, от качки хватаясь за края подвесных столов. Было время обеда, и теперь запах даже простой матросской похлёбки казался ей аппетитным.
Но от качки тени по лицам матросов бегали слишком зловещие, усиливая страх от мысли, что на корабле настоящий колдун. А Эрика нигде не было. И быть здесь одной становилось с каждым мигом ужасней. Зачем только полезла? Будто прокралась в ловушку, в западню, которая вот-вот захлопнется за спиной и больше её не выпустит. Оглядываться не хотелось.
Кто-то схватил её за подол куртки. Джейна чуть не вскрикнула и резко обернулась.
Эрик сидел на краю скамьи в одиночестве. Казалось, он даже сливался с полумраком вокруг.
— Испугалась? — едва слышно спросил и улыбнулся марсовый. Отдалённый свет фонаря почти не отражался в огромных зрачках. — Сядь.
Он отодвинулся и уступил ей место в дальнем углу скамьи. Пара матросов с соседних столов начали любопытно оборачиваться, но Джейне всё равно стало спокойней. Эрик молча передвинул ей свою миску и отдал кусок сухаря.
— Ешь и не спорь. Вижу, что голодная.
Джейна послушно взяла ложку и принялась за едва тёплую похлёбку, не зная, как начать. За соседним столом послышались смешки и оживлённые разговоры. Эрик смерил впереди сидящих долгим взглядом, достал с пояса нож и начал осматривать его лезвие. Марсовый казался напряжённым.
— Что у тебя случилось? — приглушённо спросил он, когда Джейна утолила первый острый голод. Доевшие свои порции матросы начали собираться у основания грот-мачты. Вниз спустился промокший от брызг боцман, послышались смешки. «Ясный» накренило, и тарелка поползла со стола, чуть не опрокинувшись на колени. Джейна остановила её, повернулась к Эрику и тихо сказала:
— Я… мне нужно с тобой поговорить. Я не знаю, кому ещё здесь можно верить. И… мне страшно, Эрик, — вырвалось у неё доверчиво.
Он только усмехнулся, продолжая вертеть в руках нож. Вонзил его в стол и перехватил другой ладонью.
— Это ты из-за Джоффа? Слышали мы тут его пьяный трёп. У него и на меня зуб. Не боись, здесь он тебя не тронет, не осмелится. По крайней мере, пока.
— Джофф… он, — Джейна почувствовала, как сорвалась на громкий шёпот и как противный комок подкатил к горлу. И снова ответила как можно тише: — Неважно. Нет. Эрик, я про капитана. Он приказал не приближаться к тебе, но… Я хочу знать. За что он тебя избил?
Эрик без объяснений встал и кивнул на выход, позвав за собой. Не обращая внимания на недружелюбные взгляды матросов, они прошли мимо толпы и спустились вниз. Трюм встретил их привычными запахами затхлости и сырости. Здесь успели навести порядок после шторма, ящики снова уложили друг на друга, усилили крепления и разобрали обломки, которыми были засыпаны палубы.
Донёсся приглушённый звон колокола: в рынду отбили четыре удара. Смена вахты, скоро боцман их хватится. Но Эрик почему-то не переживал. Он затащил её в узкий проход и убедился, что за ними никого. Одинокий фонарь качался только у самого трапа.
— Не стоит такие разговоры вести на публике. И лучше бы тебе, Джейна, не лезть в это дело. — Он задумчиво взлохматил волосы, убрав их со лба. — Но раз уж ты спросила… Алексиарес Дельгар — непростой капитан, и кое-кто из правящей силы Аркетара хотел видеть меня в команде «Ясного». Алексу это, конечно, вовсе не пришлось по нраву.
— Кто же… за тобой стоит? — нерешительно спросила Джейна.
— Верховный Служитель, — медленно ответил Эрик, внимательно изучая её лицо. — И у него есть свои причины следить за капитаном.
Верховный Служитель! Капитан действительно может быть магом или скрывать что-то важное. Противно засосало под ложечкой. Магия — проклятье Тёмного. Капитану нельзя верить. А Эрику? Ему — хотелось. Хотелось верить.
— Ты один из Серых? Но у тебя нет татуировки, — она взглянула на его запястья с закатанными рукавами. В полумраке разглядеть было сложно, но на загорелой коже точно не было рисунка.
— Нет. Цепи — нет, — широко улыбнулся, почти засмеялся Эрик. — Но почему тебя это волнует?
— Кажется, я видела в каюте капитана странную книгу. Она какая-то нехорошая. Мне страшно. Я… не знаю, кому верить.
— Книга, говоришь? Это уже интересно… это о многом может сказать. Так значит, мне — веришь? — Эрик подошёл ближе и взял её за подбородок, внимательно глядя в глаза; Джейна ощутила его дыхание на своей коже. Он будто притягивал к себе, особенно когда был так близко.
Джейна медленно кивнула.
— Не переживай, это ведь наше с капитаном дело, — успокаивающе произнёс Эрик, так и не убирая руки. Он смотрел на неё совсем чёрными глазами, в которых постепенно сменялось отстранённое выражение на обычное — насмешливое. — Что, совсем запугал, маленькая? — он провёл тыльной стороной ладони по её щеке. — Не бойся, — от проникновенного шёпота по телу пробежала дрожь.
В её глазах, наверное, ещё было сомнение, потому что Эрик внимательно их изучал. С одной стороны, капитан ведь предупреждал не приближаться к нему. А с другой… он ведь всегда приходил ей на помощь.
Казалось, он колебался несколько мгновений, прежде чем скользнул рукой по талии, а затем привлёк ближе. Как тогда, перед дракой с капитаном. Но теперь рядом никого… Бешено заколотилось сердце, и Джейна ещё хотела отстраниться, упёрлась руками ему в грудь. Но Эрик будто не заметил слабых попыток. А жуткий страх и тревога вдруг ушли. Ей так этого не хватало… и теперь наконец спокойно. Нестрашно. Эрик провёл ладонью по шее, вплетая пальцы в волосы на затылке, и притянул к себе…
